Chartizem je bil poimenovan po zakonu, imenovanem Ljudska listina, ki je bil pripravljen maja 1838, in je bil gibanje delavskega razreda za volilno pravico, ki je zahtevalo demokracijo in reforme.

Vključeni so sebe videli kot borce v imenu industrijske Velike Britanije in delavcev, zato so pridobili veliko podporo skupnosti v severni Angliji, pa tudi po vsej državi, vključno z valižanskimi dolinami.

Njen cilj je bil z ustavno reformo doseči oprijemljive spremembe, ki jih je najbolje povzel William Lovett s šestimi zahtevami Ljudske listine.

Wiliam Lovett

Te zahteve so vključevale zahtevo po splošni moški volilni pravici, tajnem glasovanju in enakih volilnih okrajih, saj je bila neenakost med volilnimi okraji očitno nedemokratična. Poleg tega je listina na področju politične reforme zahtevala letne volitve v parlamente, plačilo za poslance in odpravo sedanjih zahtev glede premoženja.

Samo gibanje je trajalo dve desetletji in je vključevalo skupnosti, ki so se želele boriti proti neenakostim, ki so bile po njihovem mnenju neločljivo povezane s političnim sistemom. To so počele predvsem po mirni, nenasilni in uradni poti, kot so peticije in srečanja.

Začetki tega gibanja segajo v leto 1832, ko je bil v parlamentu sprejet Zakon o predstavništvu ljudstva (Representation of the People Act), bolj znan kot Zakon o reformi (Reform Act). Ta zakon je bil sprejet v parlamentu, ki je naredil prve poskusne korake pri reformi volilnega sistema. V svoje reforme je vključil razširitev volilne pravice na male lastnike zemlje, kmete najemnike in lastnike trgovin ter tiste, ki so plačevalinajemnina več kot 10 funtov.

Takšne kvalifikacije so neizogibno izključevale velike skupine delavcev, ki niso imeli v lasti premoženja, zato so se pojavila prizadevanja za bolj oprijemljive spremembe.

Čeprav je sam zakon prispeval k razširitvi volilne pravice, so mnogi menili, da je bilo storjenega premalo, ukrepi whigovske vlade pa so se zdeli le še bolj odtujeni in podžigali ogenj ljudi brez volilne pravice, zlasti z uvedbo spremembe zakona o revnih leta 1834.

Zakonodajo je sprejela vlada Earla Greya, motiv za takšne spremembe pa je bil zmanjšati stroške že obstoječega sistema pomoči revnim in ga nadomestiti z učinkovitejšim sistemom, ki je temeljil na ustanovitvi delavskih domov. V tem času so se revni in brezposelni znašli v tem krutem sistemu, ki ga je Charles Dickens tako dobro opisal v svojem deludružbeni komentarji.

Zaporniki v delavskem domu, ki pobirajo hrast

Zato ni presenetljivo, da je bil zakon sprejet z veliko sovražnostjo in ga je bilo treba sčasoma še dodatno spremeniti, zlasti po škandalu z razmerami v andoverskem delovnem domu.

Ob naraščajočih valovih nasprotovanja konec 30. let 19. stoletja se je začel oblikovati chartizem kot gibanje, saj se je potreba po splošni moški volilni pravici izkazala kot nujna za spodbuditev sprememb.

Na tisoče delavcev iz vse države je združevalo prepričanje, da sta volilna pravica in politična reforma lahko sredstvo za odpravo številnih takratnih socialnih krivic.

Gibanje in njegovi ideali so pridobivali na veljavi, zato so prevladovale trdnjave na severu Anglije ter v Midlandsu in valižanskih dolinah, vendar so se simpatije za to gibanje širile tudi na jug, kjer sta William Lovett in Henry Hetherington leta 1836 ustanovila Londonsko združenje delavcev.

Medtem je istega leta v Walesu združenje Carmarthen Working Men's Association postalo pomembna platforma za regionalno rast chartistov.

Gibanju, ki je kmalu postalo polno, je zelo koristilo širjenje informacij prek periodičnih publikacij, da bi doseglo širše občinstvo. V reviji "The Poor Man's Guardian", ki jo je urejal Henry Hetherington, so se obravnavala vprašanja volilne pravice, lastninskih pravic, reformnega zakona in še veliko več.

Med drugimi revijami sta bili tudi Northern Star in Leeds General Advertiser, pri čemer je imela revija Star naklado približno 50 000 izvodov, kar je odražalo priljubljenost gibanja in njegovega razpoloženja.

Časopisi so bili pomembni pri širjenju informacij, združevanju ljudi v skupnem cilju, pa tudi zaradi bolj praktičnega razloga organizacije in oglaševanja srečanj, kar je zagotavljalo veliko udeležbo.

Leta 1837 se je William Lovett, ki je le leto prej ustanovil Londonsko združenje delavcev, pridružil šestim poslancem in drugim delavcem ter ustanovil odbor, ki je naslednje leto objavil Ljudsko listino s šestimi glavnimi viri interesov, osredotočenimi na načelo, da se delavcem omogoči vpliv, glasovanje in sodelovanje pri oblikovanju zakonodaje.

Zaradi sprememb, ki so jih zahtevale zahteve iz Ljudske listine iz leta 1838, je manifest kmalu postal eden najbolj znanih v svojem času. Poleg tega je združil različne elemente skupine, tako da je enotno sporočilo doseglo vse.

To je bilo gibanje, ki so ga združevala oprijemljiva vprašanja, kot sta politična zastopanost in gospodarsko izboljšanje, kar je poudaril govornik Joseph Rayner Stephens, ko je chartizem opisal kot "vprašanje noža in vilic, kruha in sira".

Po razglasitvi Ljudske listine je gibanje organiziralo nacionalno konvencijo, ki je potekala v Londonu, pri čemer je posnemalo strukturo parlamenta in delegate imenovalo MC (Member of Convention).

Na koncu je čartistom uspelo zbrati 1,3 milijona podpisov, ki so jih predložili spodnjem domu parlamenta, vendar so bili njihovi pozivi, naj se jih sliši, v spodnjem domu žal gluhi, saj so poslanci z večino glasov peticionarje zavrnili.

Radikalnejši elementi gibanja so zdaj pozivali k vstaji, kar je privedlo do izbruhov nasilja in številnih aretacij. 3. novembra 1839 se je približno štiri tisoč ljudi pod vodstvom Johna Frosta odpravilo v mesto Newport, kar se je izkazalo za katastrofo gibanja, saj so hotel Westgate v Newportu zasedli oboroženi vojaki,kar je privedlo do krvave bitke s smrtnimi žrtvami in ranjenimi, chartisti pa so se bili prisiljeni umakniti.

V Bradfordu in Sheffieldu so medtem poskušali sprožiti nove upore, vendar so sodniki izvedeli za njihove načrte, zaradi česar so jih ustavili, še preden so se lahko zares začeli. Številni organizatorji so bili zaradi sodelovanja zaprti, Samuel Holberry v Sheffieldu pa je med prestajanjem kazni umrl.

Maja 1842 je bila v parlamentu vložena druga peticija, tokrat z dvakrat več podpisi.Spodnji dom jo je ponovno zavrnil, s čimer so bili zadušeni glasovi približno treh milijonov ljudi.

Tisto leto je zaznamovalo pomembno bitko za čartistično gibanje in upor delavskega ljudstva na splošno, saj so bile z znižanjem plač povzročene velike gospodarske težave, v 14 okrožjih na Škotskem in v Angliji pa so bile sklicane stavke.

Neizogibno so sledili izbruhi nasilja in nerednega vedenja, zaradi česar je vlada zaprosila za pomoč vojsko, da bi zatrla jezo ljudi.

Ker so britansko otočje zajele množične stavke in nemiri, oblasti niso želele pustiti storilcev nekaznovanih. Državni odziv je bil oster in enako kljubovalen z velikim številom aretacij, zlasti vodilnih osebnosti, kot so bili O'Connor, Harney in Cooper.

Čartisti so se odločili, da bodo iskali druge možnosti, na primer ustanovili Nacionalno zemljiško družbo za nakup delnic in zemljišč, vendar so jo bili zaradi finančne nezmožnosti prisiljeni zapreti.

V želji po bolj uradnih poteh do oblasti so se čartisti potegovali za kandidaturo na splošnih volitvah in leta 1847 je bil Feargus O'Connor izvoljen v volilnem okrožju Nottingham, kar je bil prvi takšen kandidat in prava pridobitev za gibanje.

Shod čartistov na Kennington Common, avtor: William Edward Kilburn

Medtem je revolucija v Franciji leta 1848 na celini le še okrepila zagon čartistov, ki so organizirali proteste v Manchestru, Glasgowu in Dublinu.

Ko so izvedeli za novice o pripravah na množične demonstracije, so se dogovorili, da se bo policiji pridružilo 100.000 posebnih policistov, da bi pokazali moč. V tem času je parlament uporabil močne ukrepe, da bi se enkrat za vselej spopadel z gibanjem. Ukrepi so se končali z aretacijami, obsodbami in v primeru posameznika Williama Cuffaya s prevozom vAvstralija.

V petdesetih letih 19. stoletja je bil vrhunec čartističnega gibanja že zdavnaj mimo in ostalo je le še nekaj žarišč upora.

Gibanje chartistov je izginilo v zgodovino in čeprav niso dosegli nobenih oprijemljivih sprememb v smislu nove zakonodaje ali reform, so njihova prizadevanja pomembno tlakovala pot prihodnjim reformatorjem, ki so se uspešno zavzemali za razširitev volilne pravice in zahtevali politično zastopstvo, ki so si ga zaslužili.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.