Az 1838 májusában kidolgozott Népi Charta nevű törvényjavaslatról elnevezett chartizmus a munkásosztály választójogi mozgalma volt, amely demokráciát és reformokat követelt.

Az érintettek úgy tekintettek magukra, mint akik az ipari Nagy-Britannia és a munkások nevében harcolnak, és így széles körű támogatást kaptak az észak-angliai közösségektől, de országszerte is, beleértve a walesi völgyeket is.

Célja az volt, hogy alkotmányos reformok révén kézzelfogható változásokat hozzon létre, amelyeket a William Lovett által írt Népi Charta hat követelése foglal össze.

Wiliam Lovett

E követelések között szerepelt az általános férfi választójog, a titkos szavazások és az egyenlő választási körzetek bevezetése, mivel a választókerületek közötti egyenlőtlenségek nyilvánvalóan antidemokratikusak voltak. A politikai reformok tekintetében a charta követelte továbbá az évente választott parlamentek, a parlamenti képviselők fizetése, valamint a jelenlegi vagyoni feltételek eltörlését.

Maga a mozgalom két évtizeden át tartott, és olyan közösségeket vont be, amelyek a politikai rendszerben rejlő egyenlőtlenségek ellen akartak küzdeni, és ezt nagyrészt békés, erőszakmentes és hivatalos csatornákon, például petíciók és gyűlések útján tették.

A mozgalom kezdete az 1832-es Representation of the People Act-re, közismertebb nevén a Reform Act-re vezethető vissza. Ez a parlamentben elfogadott törvény az első kísérleti lépéseket tette meg a választási rendszer reformja érdekében. A reformok közé tartozott a választójog kiterjesztése a kisbirtokosokra, a bérlő gazdákra és a boltosokra, valamint azokra, akik a választójogot10 fontnál nagyobb összegű bérleti díj.

Az ilyen képesítések elkerülhetetlenül kizárták a dolgozó férfiak nagy részét, akiknek nem volt tulajdonuk, és így a kézzelfoghatóbb változásokért folytatott agitáció következett be.

Míg maga a törvény előrelépést tett a választójog kiterjesztésében, sokan úgy érezték, hogy nem történt elég, és a Whig-kormány intézkedései csak elidegenítették és szították a jogfosztottak tüzét, különösen az 1834-es szegénytörvény-módosítás bevezetésével.

Az Earl Grey kormánya által elfogadott jogszabályokkal az ilyen módosításokat az motiválta, hogy csökkentsék a már meglévő szegénysegélyezési rendszer költségeit, és egy hatékonyabb, a dologházak létrehozásán alapuló rendszerrel váltsák fel. Ebben az időben a nincstelenek és munkanélküliek kénytelenek voltak belekerülni ebbe a kemény rendszerbe, amelyet Charles Dickens olyan jól leírt a művébentársadalmi kommentárok.

Munkaházi rabok tölgyfát szednek

Nem meglepő, hogy a törvényt sok ellenséges reakció fogadta, és végül további módosításokra volt szükség, különösen az andoveri munkásotthonok körülményeivel kapcsolatos botrány után.

Az 1830-as évek végére az ellenállás egyre nagyobb hullámai miatt a chartizmus mint mozgalom kezdett formát ölteni, mivel az általános férfi választójog szükségességét szükségesnek tartották a változás elindításához.

Az ország több ezer munkásemberét egyesítette az a meggyőződés, hogy a választójog és a politikai reformok eszközként szolgálhatnak a kor számos társadalmi igazságtalanságának visszafordításához.

A mozgalom és eszméi egyre nagyobb teret nyertek, és az észak-angliai, közép-angliai és walesi völgyek voltak a meghatározóak, de az ügy iránti szimpátia délre is kiterjedt, ahol 1836-ban William Lovett és Henry Hetherington megalapította a Londoni Dolgozók Egyesületét.

Eközben Walesben ugyanebben az évben a Carmarthen Working Men's Association (Carmarthen-i Munkásemberek Egyesülete) a regionális chartista növekedés fontos platformjává vált.

A hamarosan teljes körűvé váló mozgalomnak nagy hasznára vált az információk folyóiratokon keresztül történő terjesztése, hogy szélesebb közönséghez jusson el. Vegyük például a "The Poor Man's Guardian"-t, amelyet Henry Hetherington szerkesztett, és amely a választójog, a tulajdonjogok, a reformtörvény és sok más kérdéssel foglalkozott.

Más folyóiratok közé tartozott a Northern Star és a Leeds General Advertiser, a Star példányszáma 50 000 körüli volt, ami a mozgalom népszerűségét és a hozzá kapcsolódó érzelmeket tükrözte.

A folyóiratok létfontosságúak voltak az információ terjesztésében, az emberek közös ügy érdekében való egyesítésében, valamint a találkozók szervezésének és reklámozásának gyakorlatiasabb okai miatt, biztosítva a nagyszámú részvételt.

1837-ben William Lovett, aki alig egy évvel korábban alapította meg a Londoni Dolgozók Egyesületét, hat képviselővel és más munkásemberekkel közösen bizottságot hozott létre. Ez a csoport a következő évben közzétette a Népi Chartát, amely hat fő érdekforrást vázolt fel, amelyek középpontjában az az elv állt, hogy a munkásemberek befolyásolni, szavazni és a törvényhozásban részt venni tudjanak.

A Népi Charta 1838-ban megfogalmazott követelései által kért változtatások hamarosan korának egyik leghíresebb kiáltványává tették a kiáltványt. Az is hatott, hogy egyesítette a csoport szétszórt elemeit, így egy egységes, egységes üzenet jutott el mindenkihez.

Ezt a mozgalmat olyan kézzelfogható aggodalmak egyesítették, mint a politikai képviselet és a gazdasági javulás, amint azt a felszólaló Joseph Rayner Stephens is kiemelte, amikor a chartizmust "kés és villa, kenyér és sajt kérdésének" nevezte.

A Népi Charta elindítása után a mozgalom megszervezte a Londonban tartandó Nemzeti Konvenciót, és a parlamenti struktúrát utánozva a küldötteket MC-ként (Member of Convention) emlegette.

Végül a chartistáknak sikerült 1,3 millió aláírást összegyűjteniük, hogy az alsóház elé terjesszék, de sajnálatos módon az alsóházban süket fülekre találtak, mivel a képviselők többsége nem hallgatta meg a petíciót benyújtókat.

A mozgalom radikálisabb elemei most felkelésre szólítottak fel, ami erőszakos cselekményekhez és számos letartóztatáshoz vezetett. 1839. november 3-án Newportban történt egy ilyen eset, amikor mintegy négyezer ember vonult be a városba John Frost vezetésével. Az eredmény katasztrófának bizonyult a mozgalom számára, mivel a newporti Westgate Hotelt fegyveres katonák foglalták el,ami véres, halálos áldozatokkal és sebesültekkel járó csatához vezetett, és a chartisták visszavonulásra kényszerültek.

Eközben további kísérleteket tettek arra, hogy felkeléseket indítsanak Bradfordban és Sheffieldben, azonban terveikről tudomást szereztek a bírák, ami ahhoz vezetett, hogy a felkeléseket leállították, mielőtt azok igazán beindulhattak volna. A szervezők közül sokakat börtönbe zártak részvételükért, a sheffieldi Samuel Holberry pedig büntetése letöltése közben halt meg.

Még mindig nem tántorodott el, 1842 májusában egy második petíciót indítottak és nyújtottak be a parlamenthez, ezúttal kétszer annyi aláírással. Az alsóház ismét elutasította azt, elfojtva ezzel mintegy hárommillió ember hangját.

Ez az év jelentős csatát jelentett a chartista mozgalom és általában a dolgozó emberek dacossága számára, mivel hatalmas gazdasági nehézségeket okoztak a bércsökkentések, és Skócia és Anglia 14 megyéjében sztrájkokat hirdettek.

Ezt elkerülhetetlenül erőszakos és rendbontó megnyilvánulások követték, ami arra késztette a kormányt, hogy a hadsereg segítségét kérje az emberek haragjának elfojtására.

A brit szigeteken tömeges sztrájkok és zavargások söpörtek végig, ezért a hatóságok nem akarták büntetlenül hagyni az elkövetőket. Az állami válasz kemény volt, és ugyanilyen dacos, tömeges letartóztatásokkal, különösen olyan vezető személyiségek esetében, mint O'Connor, Harney és Cooper.

A chartisták úgy döntöttek, hogy más utakat keresnek, például elindítanak egy Nemzeti Földtársaságot, hogy részvényeket vásároljanak és földet vásároljanak, azonban a pénzügyi életképtelenség miatt kénytelen volt bezárni.

A hatalomhoz vezető hivatalosabb utakat keresve a chartisták jelöltként indultak az általános választásokon, és 1847-ben Feargus O'Connort választották meg a nottinghami választókerületben, aki az első volt a maga nemében, és igazi áldás volt a mozgalom számára.

Chartista gyűlés Kennington Commonban, William Edward Kilburn által

Eközben a kontinensen az 1848-as franciaországi forradalom csak fokozta a chartisták lendületét, akik Manchesterben, Glasgow-ban és Dublinban szerveztek tüntetéseket.

A tömegtüntetések előkészületeinek hírére 100 000 különleges rendőrt vezényeltek a rendőrséghez, hogy megmutassák erejüket. Ekkor a parlament erőteljes intézkedéseket alkalmazott, hogy egyszer s mindenkorra felvegye a harcot a mozgalom ellen. Az intézkedések letartóztatásokhoz, elítélésekhez és egy William Cuffay nevű személy esetében a következő helyekre való szállításhoz vezettek.Ausztrália.

Az 1850-es évekre a chartista mozgalom csúcspontja már régen elmúlt, és csak néhány ellenállási zóna maradt.

A chartista mozgalom a történelem homályába veszett, és bár nem értek el kézzelfogható változást az új jogszabályok vagy reformok tekintetében, erőfeszítéseik jelentősek voltak abban, hogy előkészítették az utat a jövőbeli reformerek számára, akik sikeresen kampányoltak a választójog kiterjesztése és a megérdemelt politikai képviselet követelése érdekében.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.