Chartyzm, nazwany na cześć ustawy zwanej Kartą Ludową, opracowanej w maju 1838 r., był ruchem wyborczym klasy robotniczej wzywającym do demokracji i reform.

Zaangażowane osoby postrzegały siebie jako walczących w imieniu przemysłowej Wielkiej Brytanii i robotników, przyciągając w ten sposób duże poparcie społeczności w północnej Anglii, ale także w całym kraju, w tym w dolinach walijskich.

Jego celem było stworzenie namacalnych zmian poprzez reformę konstytucyjną, którą najlepiej podsumowuje sześć postulatów Karty Ludowej napisanej przez Williama Lovetta.

Wiliam Lovett

Żądania te obejmowały powszechne prawo wyborcze dla mężczyzn, a także głosowanie tajne i równe okręgi wyborcze, ponieważ nierówności między okręgami wyborczymi były rażąco niedemokratyczne. Ponadto, jeśli chodzi o reformę polityczną, karta zawierała żądania corocznych wyborów do parlamentu, wynagrodzenia dla posłów, a także zniesienia obecnych wymaganych kwalifikacji majątkowych.

Sam ruch trwał przez dwie dekady i angażował społeczności, które chciały walczyć z tym, co postrzegały jako nieodłączne nierówności w systemie politycznym. Robili to głównie pokojowymi, pozbawionymi przemocy i oficjalnymi kanałami, takimi jak petycje i spotkania.

Początki tego ruchu można prześledzić wstecz do Ustawy o Reprezentacji Narodu z 1832 r., częściej określanej jako Ustawa o Reformie. Była to ustawa przyjęta w parlamencie, która poczyniła pierwsze wstępne kroki w kierunku reformy systemu wyborczego. Obejmowała ona rozszerzenie uwłaszczenia na drobnych właścicieli ziemskich, dzierżawców i sklepikarzy, a także tych, którzy płacili podatki.czynsz przekraczający 10 funtów.

Takie kwalifikacje nieuchronnie wykluczały ogromne rzesze pracujących mężczyzn, którzy nie posiadali własności, a zatem pojawiła się agitacja na rzecz bardziej namacalnych zmian.

Podczas gdy sama ustawa przyczyniła się do rozszerzenia franczyzy, wielu uważało, że nie zrobiono wystarczająco dużo, a działania rządu Whigów wydawały się tylko zrażać i podsycać ogień pozbawionych praw wyborczych, szczególnie wraz z wprowadzeniem poprawki do prawa ubogich w 1834 roku.

Wraz z przyjęciem ustawodawstwa przez rząd hrabiego Greya, motywacją do wprowadzenia takich poprawek było obniżenie kosztów już istniejącego systemu pomocy dla ubogich i zastąpienie go bardziej wydajnym systemem opartym na tworzeniu przytułków. To właśnie w tym czasie osoby pozbawione środków do życia i bezrobotne zostały zmuszone do korzystania z tego surowego systemu, tak dobrze opisanego przez Charlesa Dickensa w jego książce pt.komentarze społeczne.

Więźniowie przytułku zbierający dębinę

Nic dziwnego, że spotkało się to z dużą wrogością i ostatecznie ustawa wymagała dalszych poprawek, zwłaszcza po skandalu związanym z warunkami panującymi w przytułku w Andover.

Wraz z rosnącą falą sprzeciwu pod koniec lat trzydziestych XIX wieku, czartyzm jako ruch zaczął nabierać kształtu, ponieważ potrzeba powszechnego prawa wyborczego dla mężczyzn była postrzegana jako niezbędna do zainicjowania zmian.

Tysiące pracujących mężczyzn z całego kraju zjednoczyło przekonanie, że franczyza i reforma polityczna mogą być środkiem do celu, jakim jest odwrócenie tak wielu niesprawiedliwości społecznych tamtych czasów.

Wraz ze wzrostem popularności ruchu i jego ideałów, dominowały bastiony w północnej Anglii, a także w Midlands i Dolinach Walijskich, jednak sympatia dla sprawy rozszerzyła się również na południe, gdzie w 1836 r. William Lovett i Henry Hetherington założyli London Working Men's Association.

Tymczasem w Walii w tym samym roku Stowarzyszenie Ludzi Pracy Carmarthen stało się ważną platformą dla regionalnego rozwoju czartystów.

Ruch, który wkrótce stał się ruchem na pełną skalę, w znacznym stopniu skorzystał z dystrybucji informacji za pośrednictwem czasopism, aby dotrzeć do szerszej publiczności. Weźmy na przykład "The Poor Man's Guardian", który był redagowany przez Henry'ego Hetheringtona i omawiał kwestie prawa wyborczego, praw własności, ustawy reformującej i wiele innych.

Inne periodyki obejmowały Northern Star i Leeds General Advertiser, przy czym nakład Star wynosił około 50 000 egzemplarzy, co odzwierciedlało popularność ruchu i jego nastrojów.

Czasopisma były niezbędne do rozpowszechniania informacji, jednoczenia ludzi we wspólnej sprawie, a także z bardziej praktycznego powodu organizowania i reklamowania spotkań, zapewniając dużą frekwencję.

W 1837 r. William Lovett, który zaledwie rok wcześniej założył Londyńskie Stowarzyszenie Ludzi Pracy, dołączył do sześciu posłów i innych ludzi pracy, aby utworzyć komitet. Grupa ta opublikowała w następnym roku Kartę Ludu, przedstawiając sześć głównych źródeł zainteresowania skupionych na zasadzie zapewnienia ludziom pracy możliwości wpływania, głosowania i udziału w tworzeniu prawa.

Zmiany, których domagały się postulaty zawarte w Karcie Ludu z 1838 r., wkrótce uczyniły manifest jednym z najsłynniejszych w swoim czasie. Miał on również wpływ na zjednoczenie różnych elementów grupy, tak aby spójne, pojedyncze przesłanie dotarło do wszystkich.

Był to ruch zjednoczony przez namacalne obawy, takie jak reprezentacja polityczna i poprawa ekonomiczna, co podkreślił mówca Joseph Rayner Stephens, opisując czartyzm jako "nóż i widelec, kwestia chleba i sera".

Po wprowadzeniu Karty Ludowej, ruch zorganizował Konwencję Narodową, która odbyła się w Londynie, naśladując strukturę Parlamentu, odnosząc się do delegatów jako MC (Member of Convention).

Ostatecznie Chartistom udało się zebrać 1,3 miliona podpisów, które przedstawili Izbie Gmin, jednak niestety ich apele o wysłuchanie w Izbie Gmin pozostały bez echa, gdyż posłowie większością głosów zagłosowali za odrzuceniem petycji.

Bardziej radykalne elementy ruchu zaczęły nawoływać do powstania, co doprowadziło do wybuchów przemocy i wielu aresztowań. Jeden z takich przykładów miał miejsce w Newport, kiedy około czterech tysięcy ludzi pomaszerowało do miasta pod przewodnictwem Johna Frosta 3 listopada 1839 r. Wynik okazał się katastrofą dla ruchu, ponieważ hotel Westgate w Newport został zajęty przez uzbrojonych żołnierzy,Doprowadziło to do krwawej bitwy, w której zginęli i zostali ranni, a chartyści zostali zmuszeni do odwrotu.

W międzyczasie podjęto kolejne próby wzniecenia powstań w Bradford i Sheffield, jednak wiedza o ich planach wyciekła do sędziów, co doprowadziło do ich powstrzymania, zanim w ogóle zdążyły się rozpocząć. Wielu organizatorów zostało wtrąconych do więzienia za swoje zaangażowanie, a Samuel Holberry w Sheffield zmarł podczas odbywania kary.

Mimo to, w maju 1842 r. wystosowano drugą petycję i złożono ją w parlamencie, tym razem z dwukrotnie większą liczbą podpisów. Izba Gmin ponownie ją odrzuciła, tłumiąc głosy około trzech milionów ludzi.

Rok ten był znaczącą bitwą dla ruchu czartystowskiego i ogólnego sprzeciwu ludzi pracy, ponieważ ogromne trudności ekonomiczne zostały spowodowane cięciami płac i strajkami w 14 hrabstwach Szkocji i Anglii.

Nieuchronnie doszło do wybuchów przemocy i nieuporządkowanego zachowania, co skłoniło rząd do wezwania pomocy wojska w celu stłumienia gniewu ludzi.

W obliczu masowych strajków i niepokojów, które ogarnęły Wyspy Brytyjskie, władze nie chciały pozwolić, by sprawcy pozostali bezkarni. Reakcja państwa była surowa i równie wyzywająca, z masową liczbą aresztowań, zwłaszcza czołowych postaci, takich jak O'Connor, Harney i Cooper.

Chartyści zdecydowali się na podjęcie innych działań, takich jak utworzenie National Land Company w celu zakupu akcji i ziemi, jednak z powodu nieopłacalności finansowej została ona zmuszona do zamknięcia.

Dążąc do bardziej oficjalnych dróg do władzy, chartyści zgłosili się jako kandydaci w wyborach powszechnych, a w 1847 r. Feargus O'Connor został wybrany w okręgu wyborczym Nottingham, pierwszym tego rodzaju i prawdziwym dobrodziejstwem dla ruchu.

Spotkanie czartystów w Kennington Common, autor: William Edward Kilburn

W międzyczasie, na kontynencie, rewolucja 1848 r. we Francji tylko wzmocniła zapędy czartystów, którzy zorganizowali protesty w Manchesterze, Glasgow i Dublinie.

Po otrzymaniu wiadomości o przygotowaniach do masowych demonstracji, zorganizowano 100 000 specjalnych posterunkowych, którzy dołączyli do sił policyjnych w celu pokazania siły. W tym czasie parlament użył środków przymusu, aby raz na zawsze zwalczyć ruch. Środki, które zaowocowały aresztowaniami, wyrokami skazującymi, a w przypadku osoby zwanej William Cuffay, transportem doAustralia.

W latach pięćdziesiątych XIX wieku szczyt ruchu czartystowskiego już dawno minął i pozostało tylko kilka miejsc oporu.

Ruch czartystów przeszedł do historii i choć nie osiągnięto żadnych namacalnych zmian w zakresie nowych przepisów lub reform, ich wysiłki były znaczące w torowaniu drogi przyszłym reformatorom, którzy z powodzeniem prowadzili kampanię na rzecz rozszerzenia franczyzy i domagali się reprezentacji politycznej, na którą zasługiwali.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.