I. Harold király, más néven Harold Harefoot rövid néhány évig volt Anglia királya, betölti a híres apja, Cnut király és a királynak szánt öccse, Harthacnut között keletkezett űrt.

Amikor Harold 1035-ben megszerezte magának a trónt, hatalmon töltött ideje nagy részét azzal töltötte, hogy ne veszítse el az angol koronát.

Cnut király és Aelgifu northamptoni király fiaként Harold és testvére, Svein úgy tűnt, hogy megörökli a hatalmas királyságot, amelyet Cnut Észak-Európa szerte elterülő területen halmozott fel.

Mindez azonban megváltozott, amikor 1016-ban, miután Cnut sikeresen meghódította Angliát, feleségül vette Normandiai Emmát, Aethelred király özvegyét, hogy biztosítsa pozícióját a királyságban.

Normandiai Emma a gyermekeivel

Ez a fajta házassági gyakorlat nem volt szokatlan abban az időben, és társadalmilag elfogadhatónak tartották, hogy új feleséget vegyenek fel, és félretegyék az elsőt, különösen, ha politikai okok motiválták.

Cnut és Emma egyesülése segített megszilárdítani pozíciójukat, és nagyon hamar két gyermekük született, egy Harthacnut nevű fiú és egy Gunhilda nevű lány.

Eközben Normandiai Emmának már volt két fia az Aethelred királlyal kötött korábbi házasságából, Alfréd Atheling és Hitvalló Edward, akik ifjúságuk nagy részét normandiai száműzetésben töltötték.

Harthacnut születésével a két vegyes család örökösödési jogai nagymértékben megváltozhattak, mivel mostantól fiuk, Harthacnut sorsa volt, hogy örökölje apja pozícióját.

Haroldot, Cnut első kapcsolatának termékét megkerülték az utódlásban, ami mind személyesen, mind szakmailag nagy csapást jelentett számára. Ráadásul Cnut új szövetsége Emmával két másik lehetséges angol trónkövetelőt is a képbe hozott, az első fiai, Alfréd és Edward személyében.

Haroldnak ki kellett várnia az időt, és várnia kellett, mielőtt cselekedett volna a korona megszerzésére irányuló késztetésének megfelelően.

Közben kiérdemelte magának a Harold Harefoot becenevet, utalva a vadászatban mutatott gyorsaságára és ügyességére.

Bátyját, Harthacnutot azonban éppen felkészítették a jövőbeli királyság útjaira, és ideje nagy részét Dániában töltötte.

Mire apjuk 1035-ben elhunyt, Cnut király kiterjedt északi-tengeri birodalmat épített ki.

Harthacnut örökölte a köpenyt, és vele együtt a királyság minden problémáját. Harthacnut gyorsan Dánia királya lett, és azonnal szembesült az I. Magnus norvégiai fenyegetésből eredő problémákkal. Ennek eredményeképpen Harthacnut elfoglalt volt skandináv birodalmában, így Anglia koronája bizonytalanul kiszolgáltatottá vált mások politikai terveinek.

Harold Harefoot megragadta az alkalmat, és elfoglalta az angol koronát, míg Harthacnut Dániában ragadt, és a testvérét, Sveint kiszorító norvégiai lázadással foglalkozott.

Halálakor Cnut felosztotta birodalmi birtokait három fia között, Harold azonban nagyon gyorsan megragadta a lehetőséget, hogy birtokba vegye apja kincseit, és ezt a merciai Leofric gróf támogatásával meg is tette.

Eközben az oxfordi Witangemot (nagy tanácskozás) során 1035-ben Haroldot megerősítették Anglia királyaként. Azonban nem maradt jelentős ellenállás nélkül. Harold legnagyobb megdöbbenésére a canterburyi érsek megtagadta a koronázást, és helyette felajánlotta, hogy a szokásos királyi jogar és korona nélkül végzi el a szertartást. Ehelyett Ethelnoth, az érsek a templom oltárára helyezte a királyi ereklyéket.és állhatatosan elutasította, hogy eltávolítsák.

Erre válaszul Harold teljesen megtagadta a keresztény vallást, és állítólag nem volt hajlandó templomba járni, amíg meg nem koronázták.

A helyzetet tovább rontotta, hogy Normandiai Emma erős támogatói bázist gyűjtött össze, és sikerült megtartania hatalmát Wessexben, nagyrészt a wessexi nemesség, különösen Godwin gróf támogatásának köszönhetően.

Így Emma régensként tevékenykedett Wessexben, ahol keményen küzdött azért, hogy fia és örököse számára a trón hatalmához jusson.

Ráadásul Cnut halálhírének hallatán az Aethelred királlyal kötött korábbi házasságából származó két fia Angliába indult. Miután Normandiában flottát gyűjtöttek, Edward és Alfréd Angliába hajózott, csakhogy azt kellett tapasztalniuk, hogy érkezésükhöz erősen hiányzik a támogatás, mivel sokan nehezteltek apjuk uralkodására.

Southampton városának lakói tiltakozásba kezdtek, ami arra késztette a testvéreket, hogy rájöjjenek, a közhangulat nagyon is ellenük van, és visszatérjenek normandiai száműzetésükbe.

Eközben anyjuk egyedül maradt Wessexben, féltestvérük, Harthacnut pedig, akit Anglia királyának szántak, még mindig Dániában rekedt.

Ez a helyzet tehát ideálisnak bizonyult Harold Harefoot számára. Feladata azonban még korántsem ért véget, mivel most, hogy biztosította magának a királyságot, egy sokkal nagyobb feladat várt rá, a hatalom megtartása.

Annak érdekében, hogy más trónkövetelők ne tudják destabilizálni a hatalomra való befolyását, Harold mindenre hajlandó volt, hogy ez ne történhessen meg.

1036-ban Harold úgy döntött, hogy először Normandiai Emma fiaival, Edwarddal és Alfréddal foglalkozik, és ehhez nem mást vett igénybe, mint Godwin gróf segítségét, aki korábban hűséget fogadott Emmának.

Harold hatalomra kerülését látva Godwin átállt a másik oldalra, és az új király érdekében cselekedett. Sajnos egy ilyen árulás még személyesebbé vált, amikor Emma fiát, Alfred Athelinget meggyilkolták.

1036-ban Alfréd és Eduárd látogatása anyjukhoz Angliában csapdának bizonyult, és Alfréd halálát okozta Godwin keze által.

Míg a két testvérnek testvérük, Harthacnut király védelme alatt kellett volna állnia, Godwin Harold Harefoot parancsára cselekedett.

Amikor a két férfi elindult Winchesterbe, Normandiai Emmához, Alfréd szemtől szemben találta magát Godwin gróffal és egy Haroldhoz hű csoporttal.

Amikor találkozott Alfréddal, Godwin állítólag hűséget színlelt az ifjú hercegnek, és megígérte, hogy szállást talál neki, és felajánlotta, hogy elkíséri az útjára.

Most már az áruló gróf kezében, és teljesen megfeledkezve a csalásról, Alfréd és emberei folytatták útjukat, azonban soha nem érkeztek meg a végcéljukhoz, mivel Godwin megragadta őt és embereit, összekötötte őket, és szinte mindannyiukat megölte.

Alfrédot azonban életben hagyták, és a lovához kötözték, ahonnan egy csónakon az elyi kolostorba vitték, ahol kivájták a szemét, és később belehalt sérüléseibe.

Alfréd kegyetlen halála és testvérének, Edwardnak a Normandiába való menekülése, amely csak hajszál híján kerülte el ezt a sorsot, megmutatta, hogy Harold milyen brutális taktikát volt hajlandó alkalmazni annak érdekében, hogy senki se bitorolhassa őt.

Ráadásul megmutatta, hogy az angol-dán nemesség immár Harold ügyének szövetségese, és az olyanok, mint Alfréd, Edward és Emma nem voltak szívesen látottak egy ilyen lázas légkörben.

1037-re a canterburyi érsek kezdeti ellenállása ellenére Haroldot elfogadták Anglia királyaként.

Az immár a kontinensen száműzetésben élő Emma Brugge-ben találkozik fiával, Harthacnut-tal, ahol elkezdik megvitatni a Harold trónfosztásának stratégiáját.

Végül Harold hatalma rövid életűnek bizonyult, mivel nem élt elég sokáig ahhoz, hogy lássa Harthacnut invázióját.

Néhány héttel az angol partok elleni tervezett rajtaütés előtt, 1040. március 17-én Oxfordban rejtélyes betegségben elhunyt Harold. Ezt követően a Westminster apátságban temették el. Azonban nem ez lett a végső nyughelye, mivel Harthacnut Angliába érkezése bosszúszomjat keltett. Ezt követően elrendelte Harold testének exhumálását, lefejezését és a folyóba dobását.Temzén, büntetésül azért, mert elrendelte Alfred Atheling megölését.

Harold holttestét később kihúzták a vízből, és egy londoni temetőben helyezték örök nyugalomra, lezárva ezzel a hatalomért és tekintélyért folytatott rövid és elkeseredett csatát, amikor Cnut király utódai és utódai versengtek a történelemkönyvekben elfoglalt helyükért, kétségbeesetten próbálva kitörni Nagy Cnut király lenyűgöző királyságának árnyékából.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.