“Sailor King” dan “Silly Billy” ialah nama panggilan William IV, salah seorang raja British yang paling tidak mungkin dan, pada masa itu, yang paling tua menerima mahkota pada usia enam puluh empat tahun.

Dengan dua orang abang, George dan Frederick, William IV tidak pernah menjangkakan untuk menjadi raja tetapi walaupun kenaikan pangkat yang tidak dijangka ini, pemerintahannya terbukti produktif, penuh peristiwa dan lebih stabil daripada pendahulunya.

Beliau dilahirkan. pada Ogos 1765 di Rumah Buckingham, anak ketiga Raja George III dan isterinya, Ratu Charlotte. Kehidupan awalnya sama seperti diraja muda yang lain; dia telah diberi tunjuk ajar secara persendirian di kediaman diraja, sehingga pada usia tiga belas tahun apabila dia memutuskan untuk menyertai Tentera Laut Diraja.

Memulakan kerjayanya sebagai midshipmen, masanya dalam perkhidmatan melihat beliau mengambil bahagian dalam Perang Kemerdekaan Amerika di New York serta turut hadir dalam Pertempuran Cape St Vincent.

Sebagai anggota berprofil tinggi Tentera Laut bagaimanapun mempunyai kelemahannya, tidak lebih daripada apabila George Washington meluluskan rancangan untuk menculiknya. Nasib baik bagi William, British menerima risikan sebelum plot itu boleh digubal dan dia telah ditugaskan pengawal sebagai perlindungan.

Semasa dia berada di Hindia Barat pada akhir 1780-an dia berkhidmat di bawah Horatio Nelson, kedua-dua lelaki itu menjadi sangat dikenali.

Semasa William berkhidmat dalam Tentera Laut Diraja, prestij dan gelarannya menawarkan dia elaunitu tidak akan diperluaskan kepada rakan sebayanya, tidak lebih daripada apabila dia dibebaskan daripada kesalahan kerana peranannya dalam pergaduhan mabuk di Gibraltar!

Pada tahun 1788, dia diberi perintah HMS Andromeda dan setahun kemudian dilantik Laksamana Muda HMS Valiant. Itulah sebabnya apabila dia datang untuk mewarisi takhta, dia akan dikenali sebagai "Raja Pelaut".

Sementara itu, keinginannya untuk menjadi seorang duke seperti dia. saudara lelakinya, walaupun bapanya ragu-ragu menyebabkan dia mengancam untuk bertanding di Dewan Rakyat bagi kawasan Devon. Bapanya, tidak mahu dia membuat tontonan sendiri, mengalah dan William menjadi Duke of Clarence dan St Andrews dan Earl of Munster.

Menjelang 1790, dia telah meninggalkan Tentera Laut Diraja dan hanya tiga tahun kemudian Britain pergi berperang dengan Perancis. Mengharapkan untuk dipanggil untuk berkhidmat kepada negaranya, mesej campurannya selepas menentang perang secara terbuka di Dewan Pertuanan dan kemudian pada tahun yang sama bercakap menyokongnya, tidak membantu peluangnya untuk menerima jawatan.

Yang dikatakan, pada tahun 1798 beliau dilantik menjadi Laksamana dan kemudian pada tahun 1811, Laksamana Armada, walaupun jawatannya lebih terhormat kerana beliau tidak berkhidmat semasa Perang Napoleon.

Sementara itu, tanpa jawatan aktif untuk berkhidmat dalam Tentera Laut dia menumpukan perhatiannya kepada perkara-perkara politik dan bercakap secara terbuka tentang penentangannya terhadap penghapusan perhambaan.

Sejak dia berkhidmat diWest Indies, kebanyakan pandangannya mencerminkan pemilik ladang yang pernah dia temui semasa tinggalnya.

Pandangannya tidak dapat dielakkan memaksanya berkonflik dengan tokoh-tokoh yang secara aktif berkempen untuk pemansuhannya, tiada satu pun. lebih daripada aktivis William Wilberforce yang dilabelnya sebagai "fanatik atau munafik".

Sementara itu, selepas meninggalkan peranannya dalam Tentera Laut Diraja, dia menjalin hubungan dengan pelakon "Puan Jordan", atau dikenali sebagai sebagai Dorothea Bland. Dia warga Ireland, lebih tua daripadanya dan menggunakan nama pentasnya. Hubungan sulit mereka akan berpanjangan dan mengakibatkan sepuluh anak luar nikah yang pergi dengan nama FitzClarence.

Pelakon Puan Jordan

Selepas dua puluh tahun bersama di nampaknya kebahagiaan rumah tangga, dia memilih untuk menamatkan kesatuan mereka pada tahun 1811, memberikan dia penyelesaian kewangan dan hak penjagaan anak perempuannya dengan syarat dia tidak akan kembali menjadi pelakon.

Apabila dia tidak mematuhi aturan ini, William memilih untuk mengambil jagaan dan menghentikan pembayaran penyelenggaraan. Bagi Dorothea Bland, keputusan ini akan menyebabkan hidupnya semakin tidak terkawal. Walaupun gagal meneruskan kerjayanya, dia melarikan diri dari hutangnya untuk hidup dan mati dalam kemiskinan di Paris pada tahun 1816.

Sementara itu, William tahu dia perlu mencari isteri, terutamanya selepas kematian anak saudara William, Puteri Charlotte of Wales, yang merupakan satu-satunyaanak sah Putera Pemangku Raja.

Walaupun bakal Raja George IV berjauhan dengan isterinya Caroline dari Brunswick, tidak mungkin dia akan dapat menyediakan pewaris yang sah. Pada masa inilah kedudukan William nampaknya berubah.

Sementara beberapa wanita dipertimbangkan untuk peranan itu, akhirnya pilihannya ialah Puteri Adelaide dari Saxe-Coburg Meiningen yang berusia dua puluh lima tahun. Pada 11 Julai 1818 William, kini lima puluh dua, berkahwin dengan Puteri Adelaide dan meneruskan perkahwinan selama dua puluh tahun, menghasilkan dua anak perempuan yang meninggal dunia semasa masih bayi.

Ratu Adelaide

Dalam pada itu, abang sulung William George mewarisi takhta daripada bapa mereka yang kini telah meninggal dunia akibat penyakit mental. Ini menyebabkan William berada di barisan kedua, hanya di belakang abangnya, Frederick, Duke of York.

Pada tahun 1827 Frederick meninggal dunia, meninggalkan William sebagai pewaris anggapan.

Hanya tiga tahun kemudian, kesihatan Raja George IV menjadi lebih teruk dan pada 26 Jun dia meninggal dunia tanpa meninggalkan waris yang sah, membuka laluan untuk adik lelakinya, yang kini berusia enam puluh empat tahun untuk menjadi raja.

Begitulah kegembiraan William kerana dia memandu di sekitar London , tidak dapat menyembunyikan keterujaannya.

Pada pertabalannya pada September 1831, keputusannya untuk mengadakan upacara sederhana membantu menyumbang kepada imejnya yang lebih rendah diri. Semasa dia menyelesaikan peranannya sebagai raja, William IV melakukan yang terbaik untuk memikat hatidirinya dengan orang ramai serta mereka yang bekerja dengannya di parlimen, seperti yang dinyatakan oleh Perdana Menteri pada masa itu, Duke of Wellington.

Semasa pemerintahannya, perubahan penting berlaku tempat, tidak lebih daripada pemansuhan perhambaan di tanah jajahan pada tahun 1833, topik yang sebelum ini beliau telah menunjukkan banyak tentangan dalam House of Lords. Di samping itu, pengenalan Akta Kilang pada tahun 1833 pada dasarnya berfungsi untuk menguatkuasakan lebih banyak sekatan ke atas penggunaan buruh kanak-kanak yang berleluasa pada masa itu.

Pada tahun berikutnya, Akta Pindaan Undang-undang Miskin telah diperkenalkan sebagai langkah untuk membantu dalam penyediaan golongan miskin melalui sistem yang akan membawa kepada pembinaan rumah kerja di seluruh negara. Akta itu diluluskan oleh majoriti yang besar dan dilihat pada masa itu sebagai satu cara untuk menangani kegagalan sistem lama.

Mungkin akta yang paling terkenal yang diluluskan semasa pemerintahannya ialah Akta Pembaharuan 1832 yang memperluaskan francais kepada kelas pertengahan, sementara masih dinilai oleh sekatan harta. Pilihan untuk memperkenalkan pembaharuan sedemikian telah diambil oleh Lord Gray selepas kekalahan Wellington dan kerajaan Torynya dalam pilihan raya umum 1830.

Pada mulanya percubaan reformasi sedemikian telah ditembak jatuh pada tahun 1831 dengan Rang Undang-undang Pembaharuan Pertama yang telah dikalahkan di Dewan Rakyat. Pada ketika inilah Gray menggesa William untuk membubarkan parlimen, yang dilakukannya, sekali gus memaksapilihan raya umum baharu supaya Lord Grey boleh mendapatkan mandat yang lebih besar untuk reformasi parlimen, yang amat mengecewakan Tuanku.

Lord Grey, yang kini berkuasa, mahu melaksanakan reformasi kepada sistem pilihan raya yang tidak pernah melihat apa-apa berubah sejak abad ketiga belas.

Sistem ini dicirikan oleh ketidakkonsistenan besar-besaran dalam perwakilan parlimen di seluruh negara. Di beberapa kawasan tengah utara dan perindustrian, tidak ada ahli parlimen yang mewakili kawasan itu manakala di selatan di Cornwall, terdapat 42.

Pengenalan Akta Pembaharuan menyebabkan krisis yang membawa kepada kritikan, tentangan dan kontroversi. Hak mengundi dilanjutkan dari segi sebenar masih merupakan keputusan yang sukar. Sesetengah puak telah meminta hak mengundi sejagat lelaki tanpa sekatan harta manakala yang lain percaya ia akan mengganggu status quo.

Akhirnya, keputusan telah dibuat untuk meningkatkan francais sambil mengekalkan kelayakan hartanah. Oleh itu, kepentingan darat akan kekal utuh sementara langkah tentatif pertama dalam perwakilan sedang diambil. Rang undang-undang itu mencerminkan perubahan zaman dan menandakan satu langkah penting ke arah monarki berperlembagaan.

Akta Pembaharuan bukanlah satu-satunya dorongan untuk Lord Grey dan kerajaannya namun: William melangkah lebih jauh apabila dia berjanji untuk mencipta rakan sebaya baharu dalam House of Lords yang bersimpati dengan pembaharuan.

William'spenglibatan dalam hal ehwal politik sepanjang tempoh pemerintahannya akan berlanjutan kepada pemilihan Perdana Menteri apabila beliau semakin tidak berpuas hati dengan Lord Melbourne dan kerajaan Whignya dan sebaliknya memilih untuk mencalonkan Tory, Sir Robert Peel sebagai pemimpin negara. Peristiwa ini akan menjadi kali terakhir raja melantik Perdana Menteri di luar kehendak parlimen.

Pemerintahan William IV, walaupun agak singkat, adalah peristiwa yang luar biasa. Ketika dia menghampiri penghujung hayatnya, dia terlibat dalam pertikaian dengan Duchess of Kent, sambil cuba menjalin hubungan yang lebih rapat dengan anak perempuannya, anak saudara perempuannya, Puteri Victoria of Kent.

Ketika kesihatannya semakin merosot dan penghujung pemerintahannya sudah di depan mata, tidak lama lagi akan menjadi jelas bahawa anak saudara perempuannya Victoria ditetapkan untuk menjadi pewaris takhta kerana dia tidak mempunyai anak sah yang masih hidup.

Pada 20 Jun 1837, isterinya Adelaide oleh pihaknya, William IV meninggal dunia di Istana Windsor. Beliau meninggalkan legasi penuh peristiwa yang dicirikan oleh pembaharuan, peningkatan kestabilan dan pelan tindakan untuk raja berperlembagaan.