"Jūreivis karalius" ir "Kvailas Bilis" - tai Viljamo IV, vieno iš netikėčiausių britų karalių ir tuo metu vyriausio karūną gavusio šešiasdešimt ketverių metų amžiaus karaliaus, pravardės.

Turėdamas du vyresnius brolius, Jurgį ir Frydrichą, Vilhelmas IV niekada nesitikėjo tapti karaliumi, tačiau, nepaisant šio neįtikėtino atėjimo, jo valdymas buvo produktyvus, turiningas ir stabilesnis nei jo pirmtakų.

Jis gimė 1765 m. rugpjūtį Bakingamo rūmuose kaip trečiasis karaliaus Jurgio III ir jo žmonos karalienės Šarlotės vaikas. Jo ankstyvasis gyvenimas buvo panašus į visų kitų jaunų karališkųjų karališkųjų šeimų gyvenimą: jis buvo privačiai mokomas karališkojoje rezidencijoje, kol sulaukęs trylikos metų nusprendė stoti į karališkąjį laivyną.

Karjerą pradėjęs kaip puskarininkis, jis dalyvavo Amerikos nepriklausomybės kare Niujorke ir Sent Vinsento kyšulio mūšyje.

Tačiau buvimas tokiu aukšto rango karinio jūrų laivyno nariu turėjo ir trūkumų, ypač kai Džordžas Vašingtonas pritarė jo pagrobimo planui. Viljamo laimei, britai gavo žvalgybinę informaciją anksčiau, nei sąmokslas galėjo būti įgyvendintas, ir jam buvo paskirta apsauga.

1780-ųjų pabaigoje jis tarnavo Vakarų Indijoje kartu su Horacijumi Nelsonu, abu vyrai buvo labai gerai pažįstami.

Kadangi Viljamas tarnavo Karališkajame laivyne, jo prestižas ir titulas suteikė jam lengvatų, kurios nebūtų buvusios suteiktos jo bendraamžiams, ypač kai jis buvo išteisintas dėl savo vaidmens Gibraltare vykusioje girtų muštynėse!

1788 m. jam buvo pavesta vadovauti laivui "HMS Andromeda", o po metų jis buvo paskirtas "HMS Valiant" kontradmirolu. Dėl šios priežasties, kai paveldėjo sostą, jis buvo pramintas "jūreivių karaliumi".

Tuo tarpu jo troškimas būti hercogu, kaip ir jo broliai, nepaisant tėvo abejonių, privertė jį pagrasinti kandidatuoti į Bendruomenių rūmus Devono rinkimų apygardoje. Tėvas, nenorėdamas, kad jis keltų spektaklį, nusileido ir Viljamas tapo Klarenso ir Sent Andriaus hercogu bei Munsterio grafu.

Iki 1790 m. jis pasitraukė iš Karališkojo laivyno, o vos po trejų metų Didžioji Britanija pradėjo karą su Prancūzija. Tikėdamasis, kad bus pašauktas tarnauti savo šaliai, jis viešai pasisakė prieš karą Lordų rūmuose, o vėliau tais pačiais metais pasisakė už karą, todėl jo šansai gauti pareigas nepadėjo.

1798 m. jis tapo admirolu, o 1811 m. - laivyno admirolu, nors šios pareigos buvo daugiau garbės, nes Napoleono karų metu jis netarnavo.

Tuo tarpu, neturėdamas aktyvios tarnybos laivyne, jis ėmėsi politikos reikalų ir atvirai pasisakė prieš vergovės panaikinimą.

Kadangi jis tarnavo Vakarų Indijoje, daugelis jo pažiūrų atspindėjo plantacijų savininkų, su kuriais jam teko bendrauti buvimo čia metu, pažiūras.

Dėl savo pažiūrų jis neišvengiamai turėjo konfliktuoti su tais veikėjais, kurie aktyviai agitavo už šio įstatymo panaikinimą, ypač su aktyvistu Williamu Wilberforce'u, kurį jis pavadino "fanatiku arba veidmainiu".

Tuo tarpu palikęs tarnybą Karališkajame kariniame jūrų laivyne jis užmezgė ryšį su aktore "ponia Džordan", kitaip žinoma kaip Dorotėja Bland. Ji buvo airė, vyresnė už jį ir vadinosi sceniniu vardu. Jų romanas truko ilgai ir jo rezultatas buvo dešimt nesantuokinių vaikų, kurie buvo pavadinti FitzClarence'o vardu.

Aktorė ponia Jordan

Po dvidešimties metų, praleistų iš pažiūros šeimyninėje laimėje, 1811 m. jis nusprendė nutraukti jų sąjungą, suteikdamas jai finansinę kompensaciją ir dukterų globą su sąlyga, kad ji negrįš į aktorės kelią.

Kai ji nesilaikė šių susitarimų, Viljamas nusprendė perimti globą ir nutraukti išlaikymo mokėjimą. Dėl šio sprendimo Dorotėjos Bland gyvenimas tapo nekontroliuojamas. 1816 m., nepavykus atnaujinti karjeros, ji pabėgo nuo skolų, kad galėtų gyventi ir mirti skurde Paryžiuje.

Tuo tarpu Viljamas žinojo, kad jam reikia susirasti žmoną, ypač po to, kai mirė Viljamo dukterėčia, Velso princesė Šarlotė, kuri buvo vienintelis teisėtas princo regento vaikas.

Nors būsimasis karalius Jurgis IV buvo nutolęs nuo savo žmonos Karolinos Brunšvikietės, buvo mažai tikėtina, kad jis galės susilaukti teisėto įpėdinio. Būtent šiuo metu Vilhelmo padėtis tarsi pasikeitė.

Nors į šį vaidmenį buvo svarstomos kelios moterys, galiausiai buvo pasirinkta dvidešimt penkerių metų Saksonijos Koburgo Meiningeno princesė Adelaida. 1818 m. liepos 11 d. penkiasdešimt dvejų metų Viljamas vedė princesę Adelaidą ir gyveno dvidešimt metų santuokoje, susilaukė dviejų dukterų, kurios mirė kūdikystėje.

Karalienė Adelaidė

Tuo tarpu vyresnysis Viljamo brolis Jurgis paveldėjo sostą iš jų tėvo, kuris jau buvo pasidavęs psichikos ligai. Dėl to Viljamas liko antras eilėje, nusileisdamas tik savo broliui Frydrichui, Jorko hercogui.

1827 m. Frydrichas mirė, palikdamas Viljamą numanomu įpėdiniu.

Vos po trejų metų karaliaus Jurgio IV sveikata pablogėjo ir birželio 26 d. jis mirė nepalikdamas teisėtų įpėdinių, taip atverdamas kelią savo jaunesniajam broliui, dabar jau šešiasdešimt ketverių metų amžiaus, tapti karaliumi.

Viljamas buvo taip pakiliai nusiteikęs, kad važinėjo po Londoną, negalėdamas nuslėpti susijaudinimo.

1831 m. rugsėjį vykusios karūnavimo ceremonijos sprendimas surengti kuklią ceremoniją padėjo sukurti žemiškesnį jo įvaizdį. Įsitvirtinęs karaliaus vaidmenyje, Vilhelmas IV stengėsi įsiteikti visuomenei ir tiems, su kuriais dirbo parlamente, kaip pažymėjo tuometinis ministras pirmininkas Velingtono hercogas.

Jo valdymo metu įvyko svarbių pokyčių, iš kurių svarbiausias buvo vergovės kolonijose panaikinimas 1833 m. - prieš tai Lordų rūmuose jis tam labai priešinosi. Be to, 1833 m. priėmus Gamyklų įstatymą iš esmės buvo labiau apribotas tuo metu paplitęs vaikų darbo naudojimas.

Kitais metais buvo priimtas vargšų įstatymo pakeitimo įstatymas, kuriuo buvo siekiama padėti aprūpinti vargšus, taikant sistemą, pagal kurią visoje šalyje būtų statomi darbo namai. Įstatymas buvo priimtas didele balsų dauguma ir tuo metu buvo laikomas būdu pašalinti senosios sistemos trūkumus.

Bene garsiausias jo valdymo metu priimtas aktas buvo 1832 m. Reformų įstatymas, kuris išplėtė rinkimų teisę viduriniosios klasės atstovams, nors vis dar buvo vertinamas pagal nuosavybės apribojimus. 1830 m. visuotiniuose rinkimuose pralaimėjus Velingtonui ir jo torių vyriausybei, lordas Greisas nusprendė įgyvendinti tokią reformą.

Iš pradžių tokie bandymai reformuoti buvo sužlugdyti 1831 m., kai Bendruomenių rūmuose buvo atmestas Pirmasis reformų įstatymas. Tuomet Greis paragino Viljamą paleisti parlamentą, ką jis ir padarė, taip priversdamas surengti naujus visuotinius rinkimus, kad lordas Greis galėtų siekti didesnio parlamento reformos mandato, kas labai papiktino Lordus.

Valdžioje esantis lordas Grėjus norėjo reformuoti rinkimų sistemą, kuri nebuvo keičiama nuo XIII amžiaus.

Šiai sistemai buvo būdingi didžiuliai atstovavimo parlamente skirtumai visoje šalyje. Kai kuriose šiaurinėse ir pramoninėse teritorijose nebuvo nė vieno parlamento nario, kuris atstovautų rinkimų apygardai, o piečiau esančiame Kornvalyje jų buvo 42.

Reformų akto priėmimas sukėlė krizę, dėl kurios kilo kritika, pasipriešinimas ir ginčai. Išplėsta rinkimų teisė realiai tebebuvo sudėtingas sprendimas. Kai kurios frakcijos reikalavo visuotinės vyrų rinkimų teisės be jokių turtinių apribojimų, o kitos manė, kad tai sutrikdytų status quo.

Galiausiai buvo nuspręsta išplėsti rinkimų teisę, kartu išlaikant nuosavybės teisę. Taigi, žemės interesai liktų nepažeisti, o kartu būtų žengti pirmieji nedrąsūs žingsniai atstovavimo srityje. Įstatymo projektas atspindėjo besikeičiančius laikus ir reiškė reikšmingą žingsnį konstitucinės monarchijos link.

Tačiau Reformų įstatymas buvo ne vienintelis postūmis lordui Grėjui ir jo vyriausybei: Viljamas žengė dar toliau, kai pažadėjo Lordų rūmuose įsteigti naujus reformoms pritariančius bendraamžius.

Per likusį savo valdymo laikotarpį Viljamas dalyvavo politiniuose reikaluose ir pasirinko ministrą pirmininką, kai vis labiau nepasitenkino lordu Melburnu ir jo vigų vyriausybe, o šalies vadovu paskyrė torių serą Robertą Pylą. Tai buvo paskutinis kartas, kai monarchas paskyrė ministrą pirmininką prieš parlamento valią.

Nors Vilhelmo IV valdymas buvo palyginti trumpas, jis buvo nepaprastai turiningas. Artėjant gyvenimo pabaigai jis įsitraukė į ginčą su Kento kunigaikštiene ir bandė užmegzti artimesnius santykius su jos dukra, savo dukterėčia, Kento princese Viktorija.

Pablogėjus jo sveikatai ir artėjant valdymo pabaigai, netrukus paaiškėjo, kad sosto įpėdine taps jo jauna dukterėčia Viktorija, nes jis neturėjo gyvų teisėtų vaikų.

1837 m. birželio 20 d. Vindzoro pilyje mirė Vilhelmas IV, šalia jo buvo žmona Adelaidė. Jis paliko turiningą palikimą, kuriam būdingos reformos, didesnis stabilumas ir konstitucinės monarchijos projektas.