"水手王 "和 "傻比利 "是威廉四世的绰号，他是最不可能的英国国王之一，在当时，他是接受王位的最年长者，年仅六十四岁。

由于有两个哥哥乔治和弗雷德里克，威廉四世从未想过要成为国王，但尽管这种不可能的登基，他的统治被证明是富有成效的、多事的，而且比他的前辈们更稳定。

他于1765年8月出生在白金汉宫，是国王乔治三世和他的妻子夏洛特王后的第三个孩子。 他的早期生活与其他年轻的皇室成员很相似；他在王室住所接受私人辅导，直到13岁时决定加入皇家海军。

他以中级军官的身份开始了他的职业生涯，在服役期间，他参加了在纽约举行的美国独立战争，并参加了圣文森特角战斗。

然而，作为海军中如此高调的一员，也有其缺点，最明显的就是乔治-华盛顿批准了绑架他的计划。 幸运的是，在阴谋实施之前，英国人收到了情报，他被指派了一名警卫作为保护。

1780年代末，他在西印度群岛的时候，在霍雷肖-纳尔逊手下工作，两个人变得非常熟络。

由于威廉在皇家海军服役，他的声望和头衔为他提供了同龄人无法获得的津贴，最重要的是他在直布罗陀醉酒打斗中的角色被免除了责任！

1788年，他被授予仙女座号的指挥权，一年后被任命为英勇号的海军少将。 正是由于这个原因，当他来继承王位时，他将被称为 "水手王"。

同时，尽管他的父亲持保留意见，但他想成为像他兄弟一样的公爵的愿望使他威胁要参加下议院德文郡选区的竞选。 他的父亲不愿意让他出丑，于是威廉成为克拉伦斯和圣安德鲁斯的公爵以及明斯特伯爵。

到1790年，他离开了皇家海军，仅仅三年后，英国就与法国开战了。 他期待着被征召为国家服务，但他在上议院公开反对战争，同年晚些时候又发言赞成战争，这对他获得职位的机会毫无帮助。

也就是说，在1798年，他被任命为海军上将，后来在1811年又被任命为舰队司令，尽管他的职位更多是荣誉性的，因为他没有在拿破仑战争中服役。

同时，由于没有在海军中服役的积极职位，他将注意力转向政治事务，并公开谈论他对废除奴隶制的反对。

由于他曾在西印度群岛服役，他的许多观点反映了他在逗留期间所接触到的种植园主的观点。

他的观点不可避免地迫使他与那些积极争取废除死刑的人物发生冲突，其中最重要的是活动家威廉-威尔伯福斯，他将其称为 "狂热分子或伪君子"。

同时，在离开皇家海军后，他与女演员 "乔丹夫人"，也就是多萝西娅-布兰德建立了联系。 她是爱尔兰人，比他年长，用的是她的艺名。 他们的恋情将长期持续下去，并产生了十个以菲茨克拉伦斯为名的私生子。

女演员乔丹夫人

在看似幸福的家庭生活中相处了20年后，他在1811年选择了结束他们的结合，为她提供了一笔经济补偿和女儿们的监护权，条件是她不能再做演员。

当她不服从这些安排时，威廉选择取得监护权并停止支付抚养费。 对于多萝西娅-布兰德来说，这个决定将导致她的生活失去控制。 在未能恢复她的事业的同时，她逃离了债务，于1816年在巴黎生活并在贫困中死去。

同时，威廉知道他需要为自己找一个妻子，特别是在威廉的侄女威尔士的夏洛特公主去世后，她是摄政王唯一的合法子女。

虽然未来的国王乔治四世与他的妻子布伦瑞克的卡罗琳疏远了，但他不可能提供一个合法的继承人。 就在这时，威廉的地位似乎发生了变化。

1818年7月11日，现年五十二岁的威廉与阿德莱德公主结婚，并开始了长达二十年的婚姻生活，育有两个女儿，但都在襁褓中夭折。

阿德雷德女王

在此期间，威廉的长兄乔治从他们的父亲那里继承了王位，而父亲现在已经屈服于精神疾病。 这使威廉排在第二位，仅次于他的兄弟约克公爵弗雷德里克。

1827年，弗雷德里克去世，给威廉留下了预留继承人。

仅仅三年后，国王乔治四世的健康状况转差，并于6月26日去世，没有留下合法的继承人，为他的弟弟、现年六十四岁的国王扫清了道路。

威廉的喜悦之情溢于言表，他开车在伦敦转悠，无法掩饰他的兴奋之情。

在1831年9月的加冕仪式上，他决定举行一个简朴的仪式，这有助于他树立更加朴实的形象。 当他适应了国王的角色后，威廉四世竭力讨好公众和议会中的同事，正如当时的首相威灵顿公爵指出的那样。

在他统治期间发生了重大变化，其中最重要的莫过于1833年在殖民地废除奴隶制，而他此前在上议院对这一议题表现出很大的抵触。 此外，1833年《工厂法》的出台，主要是为了对当时普遍存在的使用童工现象实施更多限制。

次年，《济贫法修正案》出台，作为一项措施，通过在全国范围内建造工房的制度来帮助解决穷人的问题。 该法案以绝大多数票通过，在当时被视为解决旧制度失败的一种方式。

也许他在位期间通过的最著名的法案是1832年的改革法案，该法案将选举权扩大到中产阶级，但仍然受到财产限制的制约。 在1830年大选中威灵顿和他的托利党政府失败后，格雷勋爵选择了推行这样的一项改革。

最初，这种改革的尝试在1831年被击落，《第一次改革法案》在下议院被否决。 就在这时，格雷敦促威廉解散议会，他也这样做了，从而迫使举行新的大选，以便格雷勋爵能够为议会改革寻求更大的授权，这让上议院感到非常沮丧。

现在掌权的格雷勋爵希望对自13世纪以来没有任何变化的选举制度进行改革。

该制度的特点是全国各地的议会代表人数极不一致。 在一些北部和工业化中心地带，甚至没有任何议员代表该选区，而在更南边的康沃尔，则有42名议员。

改革法案的出台引起了一场危机，导致了批评、抵制和争议。 从实际情况看，扩大选举权仍然是一个困难的决定。 一些派别要求实现没有财产限制的男性普选，而另一些派别则认为这会扰乱现状。

最后，决定在保留财产资格的同时增加选举权。 因此，在采取初步的代表权措施的同时，土地利益将保持不变。 该法案反映了时代的变化，标志着向君主立宪制的重大进展。

然而，《改革法案》并不是对格雷勋爵及其政府的唯一推动：威廉更进一步，他承诺在上议院设立同情改革的新贵族。

威廉在其统治的余下时间里对政治事务的参与将延伸到他对首相的选择上，当时他对墨尔本勋爵和他的辉格党政府越来越不满，而选择提名保守党人罗伯特-皮尔爵士作为国家的领导人。 这一事件将是君主最后一次违背议会的意愿任命首相。

威廉四世的统治尽管相对较短，但却非常多事。 在他接近生命的终点时，他与肯特公爵夫人发生了争执，同时试图与她的女儿，他的侄女，肯特的维多利亚公主建立更紧密的关系。

随着他的健康状况恶化，他的统治即将结束，很快就会发现，他的年轻侄女维多利亚将成为王位继承人，因为他没有幸存的合法子女。

1837年6月20日，威廉四世在温莎城堡去世，他的妻子阿德莱德陪伴在他身边。 他留下了一份多事之秋的遗产，其特点是改革、增加稳定和君主立宪的蓝图。