"Jūrnieku karalis" un "Muļķīgais Billijs" bija Viljama IV, viena no visneticamākajiem britu karaļiem un tolaik vecākā karaļa, kurš sešdesmit četru gadu vecumā saņēma kroni, iesaukas.

Vilhelms IV, kuram bija divi vecāki brāļi - Džordžs un Frederiks, nekad nebija cerējis kļūt par karali, taču, neraugoties uz šo maz ticamo kļūšanu par karali, viņa valdīšana izrādījās produktīva, notikumiem bagāta un stabilāka nekā viņa priekšgājējiem.

Viņš piedzima 1765. gada augustā Bekingemas namā kā karaļa Džordža III un viņa sievas karalienes Šarlotes trešais bērns. Viņa agrīnā dzīve ritēja līdzīgi kā jebkura cita karaļnama jaunieša dzīve - viņš privāti mācījās karaļa rezidencē, līdz trīspadsmit gadu vecumā nolēma iestāties Karaliskajā flotē.

Karjeru viņš sāka kā vidējais jūrnieks un dienesta laikā piedalījās Amerikas Neatkarības karā Ņujorkā, kā arī piedalījās kaujā pie Sentvinsenta zemesragā.

Tomēr tam, ka Viljams bija tik augsta ranga jūras kara flotes loceklis, bija arī savi trūkumi, un neviens no tiem nebija lielāks, nekā tas, ka Džordžs Vašingtons apstiprināja viņa nolaupīšanas plānu. Par laimi Viljamam, briti saņēma izlūkdatus, pirms sazvērestība varēja tikt īstenota, un viņam tika piešķirta apsardze kā aizsardzība.

1780. gadu beigās, kad viņš atradās Rietumindijā, viņš dienēja pie Horecio Nelsona, un abi vīri ļoti labi iepazinās.

Tā kā Viljams kalpoja Karaliskajā flotē, viņa prestižs un tituls viņam nodrošināja atvieglojumus, kas nebūtu bijuši pieejami viņa vienaudžiem, un ne vairāk kā tad, kad viņš tika attaisnots par savu lomu iereibušā kautiņā Gibraltārā!

1788. gadā viņam uzticēja komandēt HMS Andromeda, bet gadu vēlāk viņš tika iecelts par HMS Valiant kontradmirāli. Tieši šī iemesla dēļ, kad viņš mantoja troni, viņu sāka dēvēt par "Jūras karaļu".

Tikmēr viņa vēlme kļūt par hercogu tāpat kā brāļi, neraugoties uz tēva iebildumiem, lika viņam piedraudēt kandidēt Pārstāvju palātā Devonas vēlēšanu apgabalā. Tēvs, nevēlēdamies, lai viņš izliekas par spekulantu, piekāpās, un Viljams kļuva par Klarensas un Sentendrūsas hercogu un Munsteras grāfu.

Līdz 1790. gadam viņš bija pametis Karalisko flotes dienestu, un tikai trīs gadus vēlāk Lielbritānija uzsāka karu ar Franciju. Gaidot, ka viņu iesauks dienēt savai valstij, viņa neviennozīmīgie paziņojumi pēc tam, kad viņš Lordu palātā publiski iebilda pret karu un vēlāk tajā pašā gadā runāja par karu, nekādi nepalīdzēja viņa izredzēm saņemt amatu.

Tomēr 1798. gadā viņš tika iecelts par admirāli un vēlāk, 1811. gadā, par flotes admirāli, lai gan šie amati bija drīzāk goda, jo Napoleona karu laikā viņš nekalpoja.

Tikmēr bez aktīvas dienesta vietas Jūras kara flotē viņš pievērsās politikas jautājumiem un atklāti pauda savu opozīciju verdzības atcelšanai.

Tā kā viņš bija dienējis Rietumindijā, daudzi viņa uzskati atspoguļoja plantāciju īpašnieku uzskatus, ar kuriem viņam bija nācies saskarties uzturēšanās laikā.

Viņa uzskati neizbēgami lika viņam nonākt konfliktā ar tiem, kas aktīvi cīnījās par tās atcelšanu, un neviens no viņiem nebija aktīvāks par aktīvistu Viljamu Vilberforsu, kuru viņš nodēvēja par "fanātiķi vai liekuli".

Tikmēr pēc aiziešanas no amata Karaliskajā flotē viņš sāka attiecības ar aktrisi "Džordanas kundzi", pazīstamu arī kā Doroteja Blanda. Viņa bija īru izcelsmes, vecāka par viņu un uzstājās ar skatuves vārdu. Viņu romāns bija ilgstošs, un tā rezultātā radās desmit ārlaulības bērni, kuri ieguva Ficlensa vārdu.

Aktrise Džordanas kundze

Pēc divdesmit kopdzīves gadiem šķietami ģimeniskā laimē viņš 1811. gadā nolēma izbeigt viņu savienību, piešķirot viņai finansiālu kompensāciju un aizbildniecību pār meitām ar nosacījumu, ka viņa neatgriezīsies pie aktrises profesijas.

Kad viņa nepakļāvās šiem noteikumiem, Viljams nolēma pārņemt aizbildnību un pārtraukt uzturlīdzekļu maksājumus. Dorotejas Blandes dzīve izkļuva ārpus kontroles. 1816. gadā, nespējot atsākt karjeru, viņa aizbēga no parādiem, lai dzīvotu un nomirtu nabadzībā Parīzē.

Tikmēr Viljams zināja, ka viņam ir jāatrod sieva, īpaši pēc Viljama brāļadēla, Velsas princeses Šarlotes, kas bija vienīgais likumīgais prinča reģenta bērns, nāves.

Kamēr nākamais karalis Georgs IV bija šķīries no savas sievas Karolīnas Brunsvikas, bija maz ticams, ka viņš spēs nodrošināt likumīgu mantinieku. Šajā brīdī Vilhelma stāvoklis, šķiet, mainījās.

Lai gan uz šo lomu tika apsvērtas vairākas sievietes, galu galā izvēle tika izdarīta uz divdesmit piecus gadus veco Saksijas Koburgas Meiningenas princesi Adelaidi. 1818. gada 11. jūlijā Viljams, jau piecdesmit divus gadus vecs, apprecējās ar princesi Adelaidi, un laulība ilga divdesmit gadus, kurā piedzima divas meitas, kas nomira bērnībā.

Karaliene Adelaida

Tikmēr Viljama vecākais brālis Džordžs mantoja troni no viņu tēva, kurš bija nomocījies ar garīgu slimību. Tādējādi Viljams palika otrais pēc kārtas, atpaliekot tikai no sava brāļa Frederika, Jorkas hercoga.

1827. gadā Frīdrihs nomira, atstājot Viljamu kā domājamo mantinieku.

Tikai trīs gadus vēlāk karaļa Džordža IV veselība pasliktinājās, un 26. jūnijā viņš nomira, neatstājot likumīgus mantiniekus, tādējādi paverot ceļu savam jaunākajam brālim, kurš tagad bija sešdesmit četrus gadus vecs, kļūt par karali.

Viljams bija tik sajūsmināts, ka viņš brauca pa Londonu, nespēdams noslēpt savu sajūsmu.

Viņa lēmums par pieticīgu ceremoniju 1831. gada septembrī palīdzēja veidot viņa piezemētāku tēlu. 1831. gada septembrī, kad Vilhelms IV iejutās karaļa amatā, viņš darīja visu iespējamo, lai iepatiktos sabiedrībā un arī parlamentā, kā to atzīmēja tā laika premjerministrs Velingtona hercogs.

Viņa valdīšanas laikā notika nozīmīgas pārmaiņas, un neviena no tām nebija tik nozīmīga kā verdzības atcelšana kolonijās 1833. gadā, pret kuru viņš iepriekš Lordu palātā bija izrādījis lielu pretestību. Turklāt 1833. gadā ieviestais Rūpnīcu likums būtībā kalpoja tam, lai ieviestu vairāk ierobežojumu tolaik izplatītajam bērnu darba izmantojumam.

Nākamajā gadā tika pieņemts Likums par nabadzīgo likumu grozījumiem, lai palīdzētu nabadzīgo apgādāšanā, izmantojot sistēmu, kuras rezultātā visā valstī tiktu būvētas darbavietas. Likums tika pieņemts ar lielu balsu vairākumu, un tolaik tas tika uzskatīts par veidu, kā novērst vecās sistēmas nepilnības.

Iespējams, slavenākais viņa valdīšanas laikā pieņemtais likums bija 1832. gada Reformu likums, kas paplašināja vidusšķiras pilsoņu tiesības, tomēr joprojām tika vērtēts pēc īpašumu ierobežojumiem. Izvēli ieviest šādu reformu pieņēma lords Grejs pēc Velingtonas un viņa toriju valdības sakāves 1830. gada vispārējās vēlēšanās.

Sākotnēji šādi reformu mēģinājumi tika noraidīti 1831. gadā ar Pirmo reformu likumprojektu, kas tika noraidīts Pārstāvju palātā. Tieši šajā brīdī Greijs mudināja Viljamu atlaist parlamentu, ko viņš arī izdarīja, tādējādi piespiežot rīkot jaunas vispārējās vēlēšanas, lai lords Greijs varētu censties iegūt lielāku mandātu parlamenta reformām, kas izraisīja lielu lordu izbīli.

Lords Grejs, kurš tagad bija pie varas, vēlējās reformēt vēlēšanu sistēmu, kurā kopš 13. gadsimta nebija notikušas nekādas izmaiņas.

Šai sistēmai bija raksturīgas milzīgas atšķirības parlamentārajā pārstāvniecībā visā valstī. Dažās ziemeļu un industrializētajās teritorijās nebija neviena deputāta, kas pārstāvētu vēlēšanu apgabalu, bet tālāk uz dienvidiem, Kornvolā, bija 42 deputāti.

Reformu likuma ieviešana izraisīja krīzi, kas izraisīja kritiku, pretestību un strīdus. Paplašinātās vēlēšanu tiesības reālā izteiksmē joprojām bija sarežģīts lēmums. Dažas frakcijas bija aicinājušas ieviest vispārējas vīriešu vēlēšanu tiesības bez īpašumu ierobežojumiem, savukārt citas uzskatīja, ka tas izjauks status quo.

Galu galā tika pieņemts lēmums palielināt vēlēšanu tiesības, vienlaikus saglabājot īpašumtiesības. Tādējādi zemes īpašnieku intereses paliktu neskartas, vienlaikus sperot pirmos nelielos soļus pārstāvniecības virzienā. Likumprojekts atspoguļoja mainīgos laikus un iezīmēja nozīmīgu virzību uz konstitucionālo monarhiju.

Tomēr Reformu likums nebija vienīgais lorda Greja un viņa valdības ieguvums: Viljams gāja vēl tālāk, solot Lordu palātā izveidot jaunus, reformām labvēlīgi noskaņotus vienaudžus.

Viljama iesaistīšanās politiskajās lietās līdz viņa valdīšanas beigām izpaudās arī premjerministra izvēlē, kad viņš kļuva arvien neapmierinātāks ar lordu Melburnu un viņa vigu valdību un izvēlējās par valsts vadītāju iecelt toriju seru Robertu Pīlu. Šis bija pēdējais gadījums, kad monarhs iecēla premjerministru pret parlamenta gribu.

Vilhelma IV valdīšanas laiks, lai gan bija salīdzinoši īss, bija neticami bagāts ar notikumiem. Tuvojoties mūža beigām, viņš iesaistījās strīdā ar Kentas hercogieni, vienlaikus mēģinot veidot ciešākas attiecības ar viņas meitu, savu brāļadēlu, Kentas princesi Viktoriju.

Tā kā viņa veselība pasliktinājās un viņa valdīšanas beigas bija tuvu priekšā, drīz kļuva skaidrs, ka viņa jaunā māsasmeita Viktorija kļūs par troņa mantinieci, jo viņam nebija neviena dzīva likumīga bērna.

1837. gada 20. jūnijā, sievai Adelaidai blakus, Vindzoras pilī mira Vilhelms IV. Viņš aiz sevis atstāja bagātu mantojumu, ko raksturoja reformas, lielāka stabilitāte un konstitucionālās monarhijas projekts.