"Sailor King" ja "Silly Billy" olid William IV hüüdnimed, kes oli üks kõige ebatõenäolisematest Briti kuningatest ja tol ajal vanim, kes kuuekümne nelja aasta vanusena sai krooni.

Kahe vanema venna, Georgi ja Friedrich, tõttu ei oodanud William IV kunagi, et temast saab kuningas, kuid vaatamata sellele ebatõenäolisele tõusule osutus tema valitsemine viljakaks, sündmusterohkeks ja stabiilsemaks kui tema eelkäijate valitsemine.

Ta sündis 1765. aasta augustis Buckinghami majas kuningas George III ja tema abikaasa kuninganna Charlotte'i kolmanda lapsena. Tema varajane elu oli samasugune nagu iga teise noore kuninga elu: teda õpetati eraviisiliselt kuninglikus residentuuris, kuni ta kolmeteistkümneaastaselt otsustas astuda kuninglikku mereväge.

Alustades oma karjääri laevakaptenina, osales ta oma teenistusaja jooksul Ameerika iseseisvussõjas New Yorgis ning viibis ka Cape St Vincenti lahingus.

Sellise kõrge positsiooniga mereväe liikmel oli siiski omad puudused, mis ei olnud suuremad kui see, et George Washington kiitis heaks plaani teda röövida. Williami õnneks said britid luureandmed enne, kui vandenõu sai teoks, ja talle määrati kaitseks valvur.

Kui ta oli 1780. aastate lõpus Lääne-Indias, teenis ta Horatio Nelsoni alluvuses, kusjuures need kaks meest said väga hästi tuttavaks.

Kuna William teenis kuninglikus mereväes, pakkusid tema prestiiž ja tiitel talle soodustusi, mida tema eakaaslastele ei oleks võimaldatud, eriti kui ta vabastati oma rolli eest Gibraltaril toimunud joobes kakluses!

1788. aastal anti talle HMS Andromeda komandöriks ja aasta hiljem nimetati ta HMS Valiant'i kontradmiraliks. Just seetõttu sai ta troonipärimise ajal tuntuks kui "merekuningas".

Vahepeal viis tema soov olla hertsog nagu tema vennad, hoolimata isa reservatsioonidest, selleni, et ta ähvardas kandideerida Devoni valimisringkonnas alamkojas. Tema isa, kes ei tahtnud, et ta end näitemänguks teeb, andis järele ja Williamist sai Clarence'i ja St Andrews'i hertsog ning Munsteri krahv.

1790. aastaks oli ta lahkunud kuninglikust mereväest ja vaid kolm aastat hiljem astus Suurbritannia sõda Prantsusmaaga. Oodates, et teda kutsutakse oma riigi teenistusse, ei aidanud tema segane sõnumitöö pärast seda, kui ta oli Lordide kojas avalikult sõja vastu ja hiljem samal aastal selle poolt sõna võtnud, kuidagi kaasa tema võimalustele saada ametikoht.

See tähendab, et 1798. aastal sai ta admirali ja hiljem, 1811. aastal, laevastiku admirali auastme, kuigi tema ametikohad olid pigem auastmed, kuna ta ei teeninud Napoleoni sõdade ajal.

Vahepeal, kui tal puudus aktiivne ametikoht mereväes, pööras ta oma tähelepanu poliitikaküsimustele ja rääkis avalikult oma vastuseisust orjuse kaotamisele.

Kuna ta oli teeninud Lääne-Indias, peegeldasid paljud tema seisukohad nende istandusomanike seisukohti, kellega ta oli seal viibimise ajal kokku puutunud.

Tema vaated sundisid teda paratamatult konflikti nende isikutega, kes olid aktiivselt võitnud selle kaotamise eest, kellest keegi ei olnud suurem kui aktivist William Wilberforce, keda ta nimetas "fanaatikuks või silmakirjatsejaks".

Vahepeal, pärast seda, kui ta lahkus kuningliku mereväe teenistusest, alustas ta suhet näitlejanna "Mrs Jordan", tuntud ka kui Dorothea Bland. Ta oli iirlanna, temast vanem ja kandis oma lavanime. Nende suhe kestis kaua ja tõi kaasa kümme abieluvälist last, kes kandis FitzClarence'i nime.

Näitlejanna proua Jordan

Pärast kakskümmend aastat näiliselt õnnelikku kooselu otsustas mees 1811. aastal nende liidu lõpetada, andes naisele rahalise hüvitise ja tütarde hooldusõiguse tingimusel, et naine ei naase näitlejana tegutsema.

Kui Dorothea Bland ei kuuletunud nendele kokkulepetele, otsustas William võtta hooldusõiguse ja peatada elatusmaksed. Dorothea Blandi jaoks viis see otsus selleni, et tema elu läks kontrolli alt välja. 1816. aastal põgenes ta võlgade eest, et elada ja surra vaesuses Pariisis, kuid ei suutnud oma karjääri jätkata.

Vahepeal teadis William, et tal on vaja leida endale naine, eriti pärast Williami vennatütre, Walesi printsess Charlotte'i surma, kes oli printsregendi ainus seaduslik laps.

Kuigi tulevane kuningas George IV oli oma naisest Caroline Brunswickist võõrandunud, oli ebatõenäoline, et ta suudaks esitada seadusliku pärija. Sel hetkel näis Williami positsioon muutuvat.

Kuigi rollile kaaluti mitmeid naisi, langes valik lõpuks kahekümne viie aasta vanusele printsess Adelaide Saxe-Coburg Meiningenist. 11. juulil 1818 abiellus William, nüüd juba viiekümne kahe aasta vanune, printsess Adelaide'iga ja nende abielu kestis kakskümmend aastat, millest sündis kaks tütart, kes surid imikueas.

Kuninganna Adelaide

Vahepeal oli William'i vanim vend George pärinud trooni nende isalt, kes oli nüüdseks vaimuhaigusele allunud. See jättis William'i teisele järgule, ainult tema venna, Frederick, Yorki hertsogi järel.

1827. aastal suri Frederick, jättes Williamile eeldatava pärija.

Vaid kolm aastat hiljem halvenes kuningas George IV tervis ja 26. juunil suri ta ilma seaduslike pärijateta, tehes teed kuningaks tema nooremale vennale, kes oli nüüd kuuskümmend neli aastat vana.

William oli nii elevil, et sõitis mööda Londonit ringi, suutmata oma elevust varjata.

Tema kroonimisel 1831. aasta septembris aitas tema otsus korraldada tagasihoidlikum tseremoonia kaasa tema maalähedasemale kuvandile. 1831. aasta septembris toimunud kroonimisel andis William IV endast parima, et meeldida nii avalikkusele kui ka neile, kellega ta parlamendis koostööd tegi, nagu märkis tollane peaminister, Wellingtoni hertsog.

Tema valitsemisajal toimusid olulised muutused, millest ükski ei olnud suurem kui orjuse kaotamine kolooniates 1833. aastal, mille suhtes ta oli varem Lordide kojas suurt vastupanu osutanud. 1833. aastal võeti kasutusele ka tehasesüsteemi seadus, mille eesmärk oli kehtestada rohkem piiranguid tollal levinud lapstööjõu kasutamisele.

Järgmisel aastal võeti vastu vaeseid käsitleva seaduse muutmise seadus, mis oli abiks vaeste varustamisel süsteemi kaudu, mis tooks kaasa töömajade ehitamise kogu riigis. Seadus võeti vastu suure häälteenamusega ja seda peeti tollal viisiks, kuidas lahendada vana süsteemi puudusi.

Võib-olla kõige kuulsam tema valitsemisajal vastu võetud seadus oli 1832. aasta reformiseadus, mis laiendas valimisõigust keskklassidele, kuid mille puhul kehtisid endiselt omandipiirangud. 1830. aasta üldvalimistel Wellingtoni ja tema tory valitsuse kaotuse järel tegi otsuse sellise reformi kehtestamiseks lord Grey.

Esialgu löödi sellised reformikatsed maha 1831. aastal esimese reformi seaduseelnõuga, mis lüüasaati alamkojas. Sel hetkel kutsus Grey Williamit üles parlament laiali saatma, mida ta ka tegi, sundides seega uusi üldvalimisi, et lord Grey saaks otsida suuremat mandaati parlamendireformi läbiviimiseks, mis oli lordide suurel pahameelel.

Nüüd võimul olev lord Grey soovis reformida valimissüsteemi, mis ei olnud alates kolmeteistkümnendast sajandist muutunud.

Süsteemi iseloomustas tohutu ebaühtlus parlamentaarse esindatuse osas kogu riigis. Mõnes põhjapoolses ja tööstuspiirkonnas ei olnud isegi ühtegi parlamendisaadikut, kes oleks esindanud valimisringkonda, samal ajal kui lõunapool Cornwallis oli 42 parlamendisaadikut.

Reformiseaduse kehtestamine tekitas kriisi, mis tõi kaasa kriitikat, vastupanu ja vastuolusid. Laiendatud valimisõigus oli reaalselt ikka veel raske otsus. Mõned fraktsioonid olid nõudnud üldist meeste valimisõigust ilma varaliste piiranguteta, samas kui teised arvasid, et see häiriks status quo'd.

Lõpuks otsustati suurendada valimisõigust, säilitades samal ajal omandikvalifikatsiooni. Seega jäid maaomanike huvid puutumatuks, samal ajal kui tehti esimesed esialgsed sammud esindatuse suunas. Seaduseelnõu peegeldas muutuvaid aegu ja tähistas olulist sammu põhiseadusliku monarhia suunas.

Reformiseadus ei olnud siiski ainus tõuge lord Grey'ile ja tema valitsusele: William läks sammu võrra kaugemale, kui lubas luua lordide kojas uusi, reformile poolehoidvaid eakaaslasi.

Williami sekkumine poliitilistesse asjadesse laienes tema ülejäänud valitsemisperioodi jooksul ka peaministri valimisse, kui ta muutus üha rahulolematumaks lord Melbourne'i ja tema whigide valitsuse suhtes ning valis selle asemel riigi juhiks tooride Sir Robert Peeli. See sündmus jäi viimaseks korraks, mil monarh nimetas peaministri parlamendi tahte vastaselt.

Hoolimata sellest, et William IV valitsemisaeg oli suhteliselt lühike, oli ta uskumatult sündmusterohke. Oma elu lõpu poole lähenedes sattus ta vaidlusse Kenti hertsoginna, püüdes samal ajal luua tihedamaid suhteid tema tütre, oma vennatütre, Kenti printsessi Victoriaga.

Kuna tema tervis halvenes ja valitsemisaja lõpp oli silmapiiril, sai peagi selgeks, et tema noorest vennatütrest Victoriast pidi saama troonipärija, sest tal ei olnud enam ühtegi seaduslikku last.

20. juunil 1837, abikaasa Adelaide kõrval, suri William IV Windsori lossis. Ta jättis endast maha sündmusterohke pärandi, mida iseloomustavad reformid, suurem stabiilsus ja põhiseadusliku monarhia plaan.