As orixes do tradicional Sailors' Sea Shanty perdéronse no medio dos tempos. Trazable polo menos desde mediados do século XIV, a chabola procede dos tempos dos antigos veleiros "altos" mercantes.

A chabola era simplemente unha canción de traballo que aseguraba que os mariñeiros participaban en tarefas manuais pesadas, como pisando o cabrestante ou izando as velas para a saída, sincronizaron os esforzos individuais para executar eficientemente a súa tarefa colectiva, é dicir, simplemente asegurándose de que cada mariñeiro empurrase ou tirase, exactamente ao mesmo tempo.

A clave para que isto suceda. era cantar cada canción, ou chabola, a ritmo.

A maioría das veces había un cantante solista, un chaboleiro, que dirixía o canto das cancións coa tripulación uníndose ao coro.

Aínda que o canto real destas cancións pode remontarse a varios centos de anos, a orixe da palabra "chabola" é máis recente. Só se pode rastrexar a través dos dicionarios ao redor de 1869, hai unha serie de variacións na ortografía de shanty, incluíndo chantey e chanty. Tamén hai debate sobre a derivación real da palabra shanty, con algúns citando a palabra francesa "chanter", "cantar", e outros propoñendo o inglés "chant", sinónimo deses cantos gregorianos relixiosos.

Non obstante, para coñecer os detalles técnicos máis importantes destas cancións de traballo dos mariñeiros, hai de feito dous principaisvariantes da chabola, coñecida como Capstan Shanty e Pulling Shanty.

Semellante ás cantigas de marcha daqueles rapaces soldados, a Capstan Shanty cantábase para acompañar traballos de carácter rítmico habitual, como andar pola cabrestante para levantar a pesada áncora de ferro. Sen requisitos especiais que non sexan para captar a atención dos mariñeiros e, por suposto, divertir, practicamente calquera balada podería ser adoptada para este fin, sempre que fose pronunciada ao tempo necesario e, preferiblemente, con algunha insinuación 'mucky'... "Adeus e Adieu to you, Ladies of Spain”, quizais sería un exemplo famoso.

O Pulling, ou Long Drag, Shanty, porén, requiría algo un pouco máis especializado para acompañar o traballo espasmódico e irregular que supón levantar os brazos. ou izar as velas. Con traballos deste tipo, ademais de manter a atención dos mariñeiros, tamén foi necesario asegurarse de que todos se xuntasen exactamente ao mesmo tempo, con un espazo suficiente no medio para recuperar un novo agarre da corda, así como recuperando o alento antes do seguinte esforzo. Normalmente, este tipo de chabolas de "chamada e resposta" implica que un chaboleiro solista canta o verso cos mariñeiros uníndose ao coro. Usando a chabola "Boney" como exemplo;

Shantyman: Boney era un guerreiro,

Tripulación: Ben, hey, ya!

Shantyman: Un guerreiro e un terrier ,

Tripulación: Jean-François

Na súa resposta ao chaboleiro, a tripulación uníase exactamente na última sílaba de cada liña.

Sen dúbida, a principal atracción. de calquera chabola era aportar sentido do humor e espírito de diversión ás duras tarefas manuais que os mariñeiros atopaban todos os días nas longas travesías marítimas que soportaban. Dise que ter un bo shantyman a bordo valía un par de mans extra, e como tal este valioso activo adoitaba gozar de privilexios especiais, como tarefas máis lixeiras e/ou quizais un toque extra de ron.

A chegada. con todo, deses barcos de vapor novos, puxo fin aos días dos barcos altos e á necesidade de man de obra en bruto. E así, a principios do século XX, os sons da chabola do mar poucas veces se escoitaban e case se esquecían, pero grazas a varios notables, entre eles Cecil James Sharp (1859-1924), quedámonos cun legado de máis de 200 das cancións de traballo destes mariñeiros.

Percorrendo as cidades comerciais costeiras e as vilas pesqueiras do país, Sharp entrevistou a vellos mariñeiros xubilados e anotou tanto as palabras como a música desas cancións tradicionais de traballo nun número. de coleccións, incluíndo "English folk-chanteys : with pianoforte accompagnement, introduction and notes", publicado por primeira vez en 1914.

En tempos máis recentes, estas cancións cobran vida cada verán porgrupos de chabolas actuando en portos (e pubs) mariñeiros por todo o país co fin de preservar e compartir con outros esta importante parte do noso patrimonio marítimo.