Da quando il re inglese Edoardo I aveva quasi distrutto l'esercito scozzese nel 1298, gli scozzesi, ora sotto la guida di Roberto il Bruto, avevano in gran parte evitato le grandi battaglie. Adottando invece tattiche di guerriglia "mordi e fuggi", Bruce era riuscito a scacciare gli inglesi dalla Scozia.

Nel 1314 rimanevano sotto il controllo inglese solo due grandi fortezze: Berwick, situata sul confine, e il possente castello di Stirling, che controllava l'attraversamento del Forth. Ormai sotto assedio, la guarnigione di Stirling aveva accettato di arrendersi a Bruce se non fossero arrivati i soccorsi entro la metà dell'estate.

Intenzionato a liberare il castello, il re Edoardo II lasciò Berwick in maggio con un esercito stimato in 13.000 uomini. A differenza del padre, tuttavia, Edoardo II era un re debole e impopolare e, dopo anni di dispute con i suoi baroni, il morale nel campo inglese era basso.

Bruce aveva scelto con cura il terreno, schierando le sue truppe nei boschi che costeggiavano la strada principale da Falkirk, vicino al guado che attraversava il Bannock Burn (o torrente) che portava alla vicina Stirling. Le difese scozzesi includevano alcune "sorprese" abilmente costruite per la cavalleria inglese.

Dopo la messa domenicale, gli scozzesi si misero in posizione difensiva. Montato su un cavallo di piccola taglia e con in mano solo un'ascia da combattimento, Bruce (nella foto a destra) era alla testa delle sue truppe e stava osservando da vicino gli inglesi in avvicinamento, quando fu apparentemente riconosciuto dal cavaliere inglese Henry de Bohun. Forse vedendo l'opportunità di cogliere l'attimo, de Bohun abbassò la lancia e caricòRimanendo in piedi, Bruce attese fino all'ultimo minuto prima di girare la sua cavalcatura per evitare la lancia in arrivo, ma allo stesso tempo si alzò in piedi sulle staffe per far cadere la sua ascia sulla testa elmata del cavaliere in carica, uccidendolo all'istante.

Il mattino seguente Edoardo prese la fatale decisione di attraversare il fiume e fu sorpreso di vedere l'esercito scozzese muoversi dal riparo dei boschi per incontrarlo. L'imponente esercito inglese si mise lentamente in posizione mentre l'intera forza scozzese scendeva sui suoi ranghi disorganizzati. L'esercito di Edwards era troppo compatto per offrire una difesa significativa e lentamente le formazioni inglesi si schierarono in posizione di vantaggio.ha iniziato a sgretolarsi.

Riconoscendo l'inevitabile, Edoardo fuggì dal campo insieme alla sua guardia del corpo e, mentre il panico si diffondeva tra le file inglesi, la sconfitta si trasformò in una disfatta.

Con un fiume da attraversare e 90 miglia di distanza dal confine, e con l'intero esercito scozzese all'inseguimento, si stima che solo circa 3.000 soldati semplici riuscirono a tornare in Inghilterra. Anche se ci sarebbero voluti ancora diversi anni prima che gli inglesi riconoscessero finalmente la piena indipendenza scozzese, questa significativa vittoria scozzese rafforzò notevolmente la posizione di Robert Bruce come re.

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Fatti salienti:

Data: 23 e 24 giugno 1314

Guerra: Prima guerra d'indipendenza scozzese

Posizione: Bannockburn, vicino a Stirling

Belligeranti: Regno di Scozia, Regno d'Inghilterra

Vincitori: Regno di Scozia

Numeri: Scozia circa 6.000, Inghilterra circa 13.000

Vittime: Scozia 500 - 4.000, Inghilterra circa 10.000

Comandanti: Roberto il Bruto (Scozia), re Edoardo II (Inghilterra)