Από τότε που ο Άγγλος βασιλιάς Εδουάρδος Α΄ είχε σχεδόν καταστρέψει τον σκωτσέζικο στρατό το 1298, οι Σκωτσέζοι, τώρα υπό την ηγεσία του Ρόμπερτ Μπρους, είχαν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις μεγάλες μάχες. Υιοθετώντας αντ' αυτού τακτικές ανταρτοπόλεμου, ο Μπρους είχε επιτύχει σε μεγάλο βαθμό να εκδιώξει τους Άγγλους από τη Σκωτία.

Μέχρι το 1314 μόνο δύο μεγάλα οχυρά παρέμεναν υπό αγγλικό έλεγχο: στα σύνορα βρισκόταν το Μπέργουικ και το πανίσχυρο κάστρο του Στίρλινγκ έλεγχε τη διάβαση του Φορτ. Τώρα υπό πολιορκία, η φρουρά του Στίρλινγκ είχε συμφωνήσει να παραδοθεί στον Μπρους αν δεν ερχόταν ανακούφιση μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού.

Με σκοπό την ανακούφιση του κάστρου, ο βασιλιάς Εδουάρδος Β' έφυγε από το Μπέργουικ τον Μάιο με έναν στρατό που υπολογιζόταν σε 13.000 άνδρες. Σε αντίθεση με τον πατέρα του όμως, ο Εδουάρδος Β' ήταν ένας αδύναμος και αντιδημοφιλής βασιλιάς και μετά από χρόνια διαμάχης με τους βαρόνους του, το ηθικό στο αγγλικό στρατόπεδο ήταν χαμηλό.

Ο Μπρους είχε επιλέξει προσεκτικά το έδαφος, αναπτύσσοντας τα στρατεύματά του στο δάσος που διέσχιζε τον κύριο δρόμο από το Φόλκερκ, κοντά στη διάβαση που διέσχιζε το Μπάνοκ Μπερν (ή ρέμα) που οδηγούσε στο κοντινό Στίρλινγκ. Η σκωτσέζικη άμυνα περιλάμβανε μερικές έξυπνα κατασκευασμένες "εκπλήξεις" για το αγγλικό ιππικό.

Μετά την κυριακάτικη λειτουργία, οι Σκωτσέζοι πήραν τις αμυντικές τους θέσεις. Έφιππος σε ένα μικρό άλογο και κρατώντας μόνο ένα πολεμικό τσεκούρι, ο Μπρους (στη φωτογραφία δεξιά) βρισκόταν επικεφαλής των στρατευμάτων του και έβλεπε από πρώτο χέρι τους Άγγλους που πλησίαζαν, όταν προφανώς τον αναγνώρισε ο Άγγλος ιππότης, Ερρίκος ντε Μπούν. Ίσως βλέποντας την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί την κατάσταση, ο ντε Μπούν κατέβασε τη λόγχη του και επιτέθηκεΟ Μπρους περίμενε μέχρι την τελευταία στιγμή πριν στρίψει το άλογό του για να αποφύγει την εισερχόμενη λόγχη, ενώ την ίδια στιγμή στάθηκε ψηλά στους αναβολείς του για να ρίξει το τσεκούρι του στο κεφάλι του ιππότη με το κράνος, σκοτώνοντάς τον ακαριαία.

Νωρίς το επόμενο πρωί ο Έντουαρντ πήρε τη μοιραία απόφαση να διασχίσει το ποτάμι και έκπληκτος είδε τον σκωτσέζικο στρατό να κινείται από την κάλυψη του δάσους για να τον συναντήσει. Ο ογκώδης αγγλικός στρατός τραντάχτηκε αργά στη θέση του, καθώς ολόκληρη η σκωτσέζικη δύναμη έπεφτε πάνω στις αποδιοργανωμένες γραμμές τους. Ο στρατός του Έντουαρντ ήταν πολύ σφιχτοδεμένος για να προσφέρει ουσιαστική άμυνα και σιγά σιγά οι αγγλικοί σχηματισμοίάρχισε να καταρρέει.

Αναγνωρίζοντας το αναπόφευκτο, ο Εδουάρδος εγκατέλειψε το πεδίο της μάχης μαζί με τη σωματοφυλακή του, και καθώς ο πανικός εξαπλώθηκε στις τάξεις των Άγγλων, η ήττα μετατράπηκε σε φυγή.

Με ένα ποτάμι να διασχίσει και 90 μίλια μέχρι τα σύνορα, και με ολόκληρο τον σκωτσέζικο στρατό να τον καταδιώκει, εκτιμάται ότι μόνο περίπου 3.000 πεζοπόροι κατάφεραν να επιστρέψουν στην Αγγλία. Αν και θα περνούσαν αρκετά ακόμη χρόνια μέχρι οι Άγγλοι να αναγνωρίσουν τελικά την πλήρη ανεξαρτησία της Σκωτίας, αυτή η σημαντική σκωτσέζικη νίκη ενίσχυσε σημαντικά τη θέση του Ρόμπερτ Μπρους ως βασιλιά.

Κάντε κλικ εδώ για τον χάρτη του πεδίου μάχης

Βασικά στοιχεία:

Ημερομηνία: 23 και 24 Ιουνίου 1314

Πόλεμος: Πρώτος Πόλεμος της Σκωτσέζικης Ανεξαρτησίας

Τοποθεσία: Bannockburn, κοντά στο Stirling

Εχθροί: Βασίλειο της Σκωτίας, Βασίλειο της Αγγλίας

Νικητές: Βασίλειο της Σκωτίας

Αριθμοί: Σκωτία περίπου 6.000, Αγγλία περίπου 13.000

Απώλειες: Σκωτία 500 - 4.000, Αγγλία περίπου 10.000

Διοικητές: Robert the Bruce (Σκωτία), Βασιλιάς Εδουάρδος Β' (Αγγλία)