Sedan den engelske kungen Edward I nästan helt hade krossat den skotska armén 1298 hade skottarna, nu under ledning av Robert the Bruce, i stort sett undvikit stora uppgjorda strider. Genom att i stället använda sig av gerillataktiken "hit and run" hade Bruce i stort sett lyckats driva bort engelsmännen från Skottland.

År 1314 fanns bara två större fästningar kvar under engelsk kontroll: Berwick vid gränsen och det mäktiga Stirling Castle vid överfarten till Forth. Garnisonen i Stirling var nu belägrad och hade gått med på att överlämna sig till Bruce om ingen hjälp kom före midsommar.

Kung Edvard II lämnade Berwick i maj med en armé som uppskattades till 13 000 man i avsikt att avlasta slottet. Till skillnad från sin far var Edvard II dock en svag och impopulär kung och efter år av tvister med sina baroner var moralen i det engelska lägret låg.

Bruce hade valt sin plats med omsorg och placerat sina trupper i skogen som kantade huvudvägen från Falkirk, nära ett vadställe som korsade Bannock Burn (eller strömmen) som ledde vidare till närbelägna Stirling. Det skotska försvaret innehöll några skickligt konstruerade "överraskningar" för det engelska kavalleriet.

Efter söndagsmässan intog skottarna sina försvarspositioner. Bruce (till höger i bild), som satt på en liten häst och bara bar en stridsyxa, stod i spetsen för sina trupper och fick en första titt på de annalkande engelsmännen när han uppenbarligen blev igenkänd av den engelske riddaren Henry de Bohun. De Bohun såg kanske sitt tillfälle att ta över, sänkte sin lans och gick till anfallBruce stod på sig och väntade till sista minuten innan han vred sin häst för att undvika den inkommande lansen, samtidigt som han stod högt i stigbyglarna för att få sin yxa att krascha ned i den anfallande riddarens hjälmförsedda huvud och döda honom omedelbart.

Tidigt nästa morgon fattade Edward det ödesdigra beslutet att korsa floden och blev förvånad över att se den skotska armén röra sig från skogens skydd för att möta dem. Den massiva engelska armén trillade långsamt i position när hela den skotska styrkan kom ner över deras oorganiserade led. Edwards armé var för tätt packad för att kunna erbjuda något meningsfullt försvar och långsamt kom de engelska formationernabörjade falla sönder.

Edward insåg det oundvikliga och flydde fältet tillsammans med sin livvakt, och när paniken spred sig i de engelska leden förvandlades nederlaget till en flykt.

Med en flod att korsa och 90 miles till gränsen, och med hela den skotska armén i het jakt, uppskattas det att endast cirka 3 000 footsoldiers tog sig tillbaka till England. Även om det skulle ta flera år innan engelsmännen slutligen erkände fullständig skotsk självständighet, stärkte denna viktiga skotska seger Robert Bruces ställning som kung avsevärt.

Klicka här för en karta över slagfältet

Viktiga fakta:

Datum: 23 och 24 juni 1314

Krig: Första skotska självständighetskriget

Plats: Bannockburn, nära Stirling

Krigförande parter: Konungariket Skottland, Konungariket England

Segrare: Konungariket Skottland

Siffror: Skottland cirka 6 000, England cirka 13 000

Förluster: Skottland 500 - 4.000, England ca 10.000

Befälhavare: Robert the Bruce (Skottland), kung Edward II (England)