Jane Boleyn - förtjänar hon sitt fruktansvärda rykte?

Lady Jane Rochford, hustru till George Boleyn och svägerska till Henrik VIII:s andra hustru Anne Boleyn, har förtalats av historien. Hennes påstådda roll i Henrik VIII:s avrättningar av George och Anne 1536 har varit en avgörande faktor för hennes rykte. Men vid närmare granskning kan en ny Lady Rochford framträda. Detta väcker frågan: har historien gjort denna kvinna orätt?

År 1533, när Janes svägerska Anne Boleyn gifte sig med Henrik VIII, var Jane i princip kunglig. Man måste då fråga sig, om Jane orsakade Anne och Georges undergång, varför gjorde hon det?

Lady Rochfords förhållande till syskonen Boleyn

Janes förhållande till Anne och George Boleyn är svårt att undersöka, främst eftersom bevisen kring detta är ganska motsägelsefulla. Kanske hade Jane och Anne länge varit vänner - de hade båda deltagit i hovfester 1522 och de hade båda tjänstgjort i hushållet hos Henrik VIII:s första hustru, drottning Katarina av Aragonien.

Sommaren 1534, efter att ha upptäckt att Henrik VIII hade en ny älskarinna som var en fiende till Anne, planerade Anne och Jane tillsammans att avlägsna henne. Denna plan resulterade faktiskt i att Jane förvisades från hovet. Det faktum att Anne och Jane aktivt konspirerade tillsammans kan mycket väl tyda på en slags vänskap baserad på intriger, även om det kan anses att det var vid denna tidpunkt somJanes och Annes vänskap försvagades - det finns inga bevis för att Anne försökte få Jane att återvända till hovet.

Det var under sommaren 1535 som en demonstration ägde rum i Greenwich till stöd för Lady Mary, Annes besvärliga styvdotter som vägrade erkänna henne som drottning. Intressant nog finns Janes namn med bland de ledare som fängslades i Towern för sin inblandning i denna demonstration. Beviset för detta är dock en handskriven anteckning som inte har tillskrivits någon- Det är oklart under vilken auktoritet denna skriftställare skriver.

Hur som helst fortsatte Jane att tjäna Anne som drottning (en tjänst som hon säkerligen skulle ha avskedats från om hon hade haft allvarliga problem), vilket tyder på att om det hade funnits någon fientlighet mellan de två så var den löst. Den 29 januari 1536, när Anne Boleyn drabbades av ett missfall, baserat på vittnesmål från biskopen av Fraenza, verkar Jane ha varit den enda som Anne hade tillåtitAllt detta gör det svårt att dra slutsatser om hur relationen mellan Anne och Jane såg ut, men vi kan med säkerhet hävda att deras relation inte var så dålig som den framställs i TV-serier som "The Tudors" eller i romaner som Philippa Gregorys "The Other Boleyn Girl".

Anne Boleyn, Janes svägerska.

Janes förhållande till sin make och till Anne bör också beaktas. George Boleyn levde enligt uppgift i promiskuitet: han var skrupelfri och våldtog kvinnor. Om dessa uppgifter stämmer påverkade det sannolikt Janes och Georges förhållande, även om manlig otrohet inte var lika förkastligt under Tudorperioden som det är nu.

Dessutom ägde George en satir över kvinnor och äktenskap, som kanske avslöjar hans eget hat mot sin fru. Men även om man med säkerhet kan säga att Jane hade en dålig relation till sin man och hans syster, är detta inte detsamma som bevis för att hon planerade deras undergång.

Omfattningen av Lady Rochfords inblandning (och potentiella motiv) i avrättningarna 1536

Flera Tudorkrönikörer hävdar att Jane spelade en viktig roll i Boleyns fall. I Anthony Anthonys förlorade dagbok stod det att "Lord Rochfords [George Boleyns] hustru var ett särskilt instrument i drottning Annes död", medan George Wyatt och George Cavendish på liknande sätt hävdade att Jane var inblandad. Det är dock inte klart på vilken grund dessa krönikörer uttalar sig -George Wyatt träffade aldrig Jane.

Oavsett om Jane var inblandad eller inte kan man med viss övertygelse säga att hennes makes och svägerskas fall inte främst vilade på hennes vittnesmål. John Hussey skrev till Lady Lisle att Anne Cobham, "Lady Worcester" och "en jungfru till" hade anklagat Anne Boleyn för äktenskapsbrott. Även om "en jungfru" kunde syfta på vem som helst, var det förmodligen inte Jane, som enligt Tudorstandarder, ansågs inte vara en tjänsteflicka.

Vad som däremot kan bekräftas är att Jane förhördes av Thomas Cromwell - som kan betraktas som huvudansvarig för Boleyns avrättningar. Vi vet inte vad Cromwell frågade Jane, men hon hade inte tid att tänka igenom sina svar: hon var tvungen att vara försiktig med att ljuga (Cromwell hade redan bevis för otrohet mot Anne), hon var också tvungen att se till att hon inte belastadeVi vet inte vad Jane avslöjade för Cromwell (om något), men hon kan till och med ha försökt försvara Anne och George.

Porträtt av en okänd man, möjligen George Boleyn, Janes make.

Det kan också vara så att Jane var splittrad i sina familjeåtaganden. Strax före Annes rättegång besökte Francis Bryan (en fiende till familjen Boleyn) Janes far, kanske (som Amy License hävdade) för att se till att kungen hade Morleys stöd mot familjen Boleyn, eftersom Morley skulle sitta i juryn för Georges rättegång. Som en Tudorkvinna måste Jane lyda både sin make och sin far, men närdessa två stod i konflikt med varandra, var det oklart hur hon skulle agera. Kanske resonerade Jane att hennes bästa hopp låg hos hennes far - George hade ju trots allt kungen emot sig.

Det har ofta hävdats att Janes främsta motiv för att orsaka familjen Boleyns undergång (om hon verkligen spelade en roll) var ren illvilja mot Anne och George. Det finns dock inga konkreta bevis för att Jane hade en dålig relation till något av syskonen och det skulle inte heller ha gynnat Jane att orsaka deras undergång eftersom deras avrättningar innebar skam för henne också.

Den kanske största frågan som kvarstår är att det finns så mycket osäkerhet kring huruvida Jane vittnade mot Boleyns eller ej. Men det som kanske kan hävdas är att om Jane vittnade mot dem, var hon förmodligen inte motiverad av ondska utan av desperation.

Domen

Verkligheten är att vad Jane än gjorde för fel så fick hon betala det högsta priset. Efter att ha hjälpt Henrik VIII:s femte hustru, Katherine Howard, att ha en affär fängslades Jane i Towern i London. Jane blev upprörd av detta och förklarades snabbt sinnessjuk eftersom hon blev utom kontroll, och även om det var olagligt att avrätta en sinnessjuk person lät Henrik VIII anta en ny lag för att göra det lagligt i Janes fall.fall.

Ett porträtt som ofta tillskrivs Katherine Howard, Janes älskarinna.

Den 13 februari 1542 halshöggs Jane. Hon begravdes i Towern i London, förmodligen nära Anne och George. Tragedin med Lady Rochford kan ligga i hennes död, men den fortsätter att leva vidare i hennes smutskastning.

I slutändan var det Henrik VIII, den som hade sista ordet, som direkt orsakade Anne och Georges undergång, inte Jane. Jane var inte ond - om hon vittnade var det sannolikt av desperation och för att besvara min tidigare fråga, hon har blivit förorättad av historien.

Emma Gladwin är historieentusiast och driver Instagramkontot @tudorhistory1485_1603, där hon delar med sig av allt som har med Plantagenet och Tudor att göra.