Předpokládejme, že jste před narozením dostali náhled na to, jaký bude váš život, a pak jste si mohli vybrat - ve stylu Mission Impossible - zda jej chcete přijmout.

Pak předpokládejme, že vám bylo řečeno toto:

"Dosáhneš nesmrtelnosti. Tvé jméno bude znít po generace jako velký britský hrdina. To je ta dobrá zpráva. Špatná zpráva je, že zemřeš mladý, násilně, daleko od domova, po životě poznamenaném zklamáním, odmítnutím a bolestí srdce."

Jak byste se rozhodli vy?

Jedním z problémů historických osobností je, že na ně máme tendenci pohlížet jednorozměrně. Definujeme je pouze na základě jejich okamžiků triumfu nebo cti. Nedokážeme se podívat na člověka uvnitř, na citové peripetie, které mohl prožít, a zvážit, jaký vliv na něj tyto zkušenosti mohly mít.

Případ Jamese Wolfa, který se narodil 2. ledna 1727 ve Westerhamu v Kentu, ilustruje tento nedostatek nejlépe.

Mladý James se narodil do vojenské rodiny z vyšší střední třídy, a tak nebylo pochyb o tom, jakou kariéru bude dělat. Ve 14 letech byl přijat do armády a rovnou se zapojil do vojenských konfliktů v Evropě, kde rychle stoupal v hodnostech díky svému silnému smyslu pro povinnost, energii a osobní statečnosti. Do 31 let se vypracoval na brigádního generála a byl druhým velitelem Primerozsáhlá vojenská operace ministra Pitta s cílem zmocnit se francouzských držav v Severní Americe (dnešní Kanadě).

Po inspirativní roli při obojživelném útoku na francouzskou pobřežní pevnost Louisburg pověřil Pitt Wolfa plným velením hlavní operace, jejímž cílem bylo obléhání a dobytí francouzského hlavního města Quebecu.

Zatímco jeho vojenská hvězda stoupala vzhůru, Wolfeův osobní život se zmítal v problémech a neúspěších.

James Wolfe

Největší překážkou jeho osobního štěstí byl bohužel jeho neobvyklý vzhled. Byl mimořádně vysoký, hubený, měl skloněné čelo a slabou bradu. Zejména z boku prý vypadal velmi podivně. Jedna quebecká žena, kterou Wolfe zajal jako špionku a vyslýchal, později uvedla, že se k ní choval jako dokonalý gentleman, ale popsala ho jako "velmi ošklivého muže".

Takové trápení mu v touze po manželce nepomohlo, ale když mu bylo dvaadvacet let, dvořil se mladé ženě Elizabeth Lawsonové, která prý byla v některých ohledech podobného vzhledu jako on a měla "sladký temperament". Wolfe byl okouzlen a usiloval o souhlas rodičů se sňatkem, ale zdrcující ranou bylo, že Wolfeova matka (k níž měl velmi blízko) sňatek odmítla, zřejměz důvodu, že slečna Lawsonová neměla dostatečně vysoké věno. Poškození vztahu mezi poslušným synem a jeho rodiči bylo bolestné, ale když jeho matka krátce před odplutím do Ameriky odmítla druhou možnou partnerku pro sňatek, Katharine Lowtherovou, přerušil Wolfe s rodiči veškeré styky a už s nimi nikdy nemluvil ani je neviděl.

K rozpadu rodiny přispěla i brzká smrt bratra Edwarda, který zemřel na souchotiny, což Wolfa uvrhlo do hlubokého zármutku a výčitek svědomí, že nebyl bratrovi nablízku.

Wolfe také občas trpěl špatným zdravotním stavem, zejména břišními potížemi, a to vše v kombinaci s nepříjemnými okolnostmi znamenalo, že v době, kdy vedl své vojáky na Quebec, na tom rozhodně nebyl "dobře". Dokonce začal pochybovat, zda odpovědnost, která na něj byla naložena, není větší, než by mohl zvládnout. Nebylo pochyb o tom, že toto tažení jenešlo o pouhý regionální boj, ale o Pittovu strategii, jejímž cílem bylo zničit Francii jako evropskou velmoc. Záleželo na tom strašně moc.

Markýz de Montcalm, který stejně jako Wolfe zahynul u Quebecu.

Když vedl své muže po řece Svatého Vavřince a poprvé spatřil opevněné město Quebec, těžko ho to mohlo potěšit. Francouzi vybudovali své hlavní město na vysokém skalnatém výběžku (jakýsi malý Gibraltar), který vyčníval do středu široké a rychle tekoucí řeky Svatého Vavřince. Přístup na pevninu z východu byl ze severu a jihu obklopen vodou a chráněn mohutným opevněním.Pokud by se Britové dostali za město, mohli by teoreticky zaútočit na pozvolném svahu známém jako Abrahamovy výšiny. Ale dostat své lodě proti proudu řeky by znamenalo proplout pod francouzským kanónem na hradbách a okolní lesy se hemžily indiánskými bojovníky, kteří byli spojenci Francouzů.

Téměř tři měsíce se Wolfe potýkal s tímto neřešitelným dilematem. Postavil obléhací dělostřelectvo, aby bombardovalo město, a pokusil se o plnohodnotný útok proti francouzské armádě, který skončil katastrofálně. Jak se týdny měnily v měsíce, jeho zdraví a sebevědomí začaly upadat, zatímco se proti němu začala vyhrocovat opozice. Mezi řadovými vojáky byl vždy oblíbený, ale nepřátelství mezi vojáky se začalo projevovat.Zdálo se, že se dostavil pocit ochromení.

Dobytí Quebecu. Rytina podle náčrtku Herveyho Smytha, pobočníka generála Wolfa.

Nakonec v polovině září a s blížící se krutou kanadskou zimou Wolfe ustoupil tlaku a souhlasil, že vsadí vše na útok proti proudu řeky přes Abrahamovy výšiny. Francouzské dělostřelectvo bylo obléháním značně oslabeno a v noci vyplul se svou armádou proti proudu řeky za Quebec, kde při dřívějším průzkumu zahlédl skrytou strouhu na břehu řeky naVe chvíli velkého citového vypětí prý svým důstojníkům předčítal z "Elegie napsané na venkovském hřbitově" od Thomase Garyho a řekl: "Raději bych napsal tuhle báseň, než vzal Quebec."

Největší Wolfeho síla však spočívala ve vedení svých mužů v bitvě a zcela bez ohledu na vlastní bezpečnost byl mezi prvními, kdo vystoupil na výšiny a vyrazil na město. Když Montcalm přivedl svou armádu a zazněly výstřely, byl Wolfe, přímo v čele, střelen do zápěstí, pak do břicha a pak, stále popoháněje své muže vpřed, byl třetí ranou do plic sražen k zemi.pomalu se topil ve vlastní krvi, ale vydržel dost dlouho na to, aby se dozvěděl, že Francouzi ustupují, a jeho poslední slova vyjadřovala velkou úlevu, že splnil svou povinnost.

Smrt generála Wolfa, Benjamin West, 1770

Wolfeovo vítězství u Quebecu by zajistilo porážku Francie a dobytí celé Ameriky Británií a položilo by základy moderní Kanady. Pro něj osobně by podobně jako Nelson u Trafalgaru získal status legendy a byl by opěvován jako moudrý, ctihodný vojevůdce. Za jeho statečnost a povinnost to bylo zasloužené. Ale při úvahách také o všech věcech v jeho životě, které mu způsobily neštěstí, smutek,smutku a pochybností o sobě samém, lépe vystihneme jeho skutečnou povahu a pochopíme, jak se tento člověk vyrovnával se složitostí a rozporuplností lidského života.

Poznámka autora: Wolfeův rodný dům Quebec House ve Westerhamu v hrabství Kent je ve vlastnictví organizace National Trust a v letních měsících je přístupný návštěvníkům.

Richard Eggington má téměř 30 let zkušeností s přednášením a psaním o americké koloniální a západní historii.