Dne 18. března 978 došlo k tragické události: na hradě Corfe byl zabit mladý anglický král, který byl králem pouhé tři roky, od roku 975 až do své brzké smrti v roce 978, kdy se stal známým jako Eduard Mučedník.

Eduard se narodil kolem roku 962 jako jediný syn krále Edgara Mírumilovného a jeho první manželky Ethelfled. Ačkoli byl prvním synem, nebyl uznávaným dědicem trůnu, protože jeho otec se dvakrát oženil a nyní se usadil se svou novou královnou Elfthryth, s níž měl dalšího syna, Ethelreda Unreadyho. Jako Eduardův nevlastní bratr a matka, která byla nyní královnou, byl Ethelred platným dědicem trůnu.Po Edgarově smrti se v rodině rozhořel spor o moc, který vedl k nepředstavitelnému zvratu, jenž je dodnes zahalen tajemstvím.

Sága začala v roce 975, kdy zemřel Edgar Mírumilovný a dědicem trůnu se stal tehdy teprve třináctiletý Eduard. Jeho legitimitu však lidé zpochybňovali a podporovali, aby se trůnu ujal jeho mladší bratr. Ethelred byl nesporně také legitimním dědicem trůnu, nicméně v době smrti svého otce mu bylo pouhých šest nebo sedm let, což z něj činilo dědice trůnu.Protože však byli oba synové velmi mladí, jejich snahy o získání moci byly silně vedeny dvorskými frakcemi a v případě Ethelreda jeho matkou, která toužila vidět svého syna jako právoplatného dědice.

V pravý čas byl Eduard vybrán za příštího anglického krále a korunován s pomocí arcibiskupa Dunstana z Canterbury, který představoval Eduardovu silnou duchovní podporu, k níž patřil také Oswald z Worcesteru, jenž působil jako arcibiskup v Yorku.

Eduard byl zvolen králem, ale o jeho povaze, a tedy i schopnosti vést, toho není mnoho známo. Rozdílná svědectví významných osobností v té době vytvářejí o mladém králi rozporuplný obraz.

Podle Byrthfertha, kněze a mnicha působícího v opatství Ramsey, měl špatnou povahu, která ovlivňovala ty, kdo s ním pracovali, a vytvářela atmosféru strachu. Tuto verzi však vyvrací Osbern z Canterbury, benediktinský mnich, který se o Eduardově povaze vyjádřil příznivěji a poznamenal, že si ho lidé v jeho okolí velmi vážili.jeho charakteru jen přispívají k tajemnosti a intrikám krále a jeho krátké vlády.

Jeho nástup na trůn se odehrál uprostřed boje o moc a jeho vláda nijak nerozptýlila obavy ze zrady, násilí a nepořádků. Během tří let jeho vlády došlo k tzv. protimnišské reakci, při níž členové královského dvora využili příležitosti získat zpět moc ztracenou za vlády krále Edgara. Edgar se rozhodl rozšířit pozemkové vlastnictví a mocŠlechta považovala Eduardovu slabou vládu za ideální příležitost k převzetí kontroly, což vedlo k útokům na kláštery a majetek patřící církvi.

Světští pozemkoví vlastníci zesílili své útoky, zejména na severu, k čemuž se přidaly další politické problémy týkající se opozice vůči jižanské nadvládě. Někteří z nejvýše postavených šlechticů, jako Aelfhere a Aethelwine, se ocitli v konfliktu, přičemž Aelfhere byl líčen jako jeden z hlavních vůdců protimnišského hnutí. Spor se stupňoval a občanská válkavypadalo pravděpodobně. Eduardovo vedení nebylo dostatečně silné, aby se vypořádalo s aktuálními událostmi, a to ani s pomocí mocného arcibiskupa Dunstana, a zabavování klášterních statků pokračovalo. Celkově bylo Eduardovo období u moci poznamenáno krizí.

V březnu 978 se Eduard osudově rozhodl navštívit svého nevlastního bratra na hradě Corfe. Přijel večer, doprovázen pouze malou skupinou mužů, které u brány hradu přivítali Elfthrythini strážci. Podle kronik to bylo zcela obvyklé; poté, co upozornil členy domácnosti na svůj blížící se příjezd, mohl očekávat přivítání a pohoštění.K tomu bohužel nedošlo. Následující události jsou zahaleny tajemstvím, opředeny tajnými zprávami a záhadnými výpověďmi.

Vražda se odehrála u brány hradu, kde Eduard čekal na povolení ke vstupu a možná mu při čekání někdo nabídl medovinu. Zde byl spáchán temný čin; Eduard byl stále na koni, když byl nemilosrdně probodnut a zemřel na svém koni, který se následně rozběhl do noční tmy a táhl jeho tělo po zemi.ví, jak se tyto události odehrály: jisté však je, že té noci došlo k vražednému a zrádnému činu, který měl obrovské následky pro trůn, království a křesťanství v následujících letech.

Dílo Jamese Williama Edmunda Doyla zobrazující mučedníka Eduarda, kterému jeho nevlastní matka, královna Elfthryth, nabízí medovinu (19. století).

Hlavním pramenem pro toto období a zejména pro tuto událost se stala anglosaská kronika, jejíž rukopis Peterborough Chronicle popisuje smutné události 18. března takto:

"Lidé ho zavraždili, ale Bůh ho povýšil. Za života byl pozemským králem, po smrti je nyní nebeským světcem".

Eduardova vražda byla údajně spáchána na příkaz jeho nevlastní matky, která měla v úmyslu dosadit na trůn vlastního syna. Ačkoli to nebylo prokázáno, jako nejpravděpodobnější pachatelé vraždy se jeví Elfthryth a její frakce, včetně Ethelredových hlavních rádců, protože Ethelred byl příliš mladý na to, aby takovou událost zorganizoval.

Další klíčovou postavou, která se pravděpodobně podílela na Eduardově smrti, byl Aelfhere, jeden z hlavních spiklenců v protimnišském hnutí. Někteří jeho účast na Eduardově pohřbu považují za projev pokání za vraždu. Jak již bylo řečeno, odpovědnost za Eduardovu mučednickou smrt zůstává zdrojem intrik, v nichž hrají roli moc, politika a bohatství.

Zpočátku bylo jeho tělo uloženo do hrobu poblíž Warehamu bez jakékoli okázalosti a ceremonií, které se od královského pohřbu očekávaly. O rok později bylo jeho tělo pohřbeno a převezeno do opatství Shaftesbury, kde se mu dostalo náležitého obřadu, a v roce 1001 bylo umístěno na prominentní místo v opatství, neboť v té době byl již považován za světce.

Král Eduard se stal známým jako Eduard Mučedník, představující nevinnou oběť zabitou pro moc a prestiž, jejíž mučednický status mu zajistila předčasná smrt. Jeho status světce však byl vyvolán zázraky, které se údajně odehrály u jeho hrobu.

Jeho ostatky prý byly zázračně neporušené, což bylo znamením jeho svatosti; následovalo uctívání a dodnes se 18. března, v den jeho smrtelného skonu, slaví svátek mučedníka Eduarda.

Během rušení klášterů byly kosti odstraněny z místa odpočinku a ukryty. V roce 1931 byly v troskách opatství objeveny kosti, o nichž se tvrdí, že patří Eduardovi. Dnes se nacházejí v pravoslavném kostele svatého Eduarda Mučedníka v Brookwoodu v hrabství Surrey.

Jeho mučednická smrt, kterou podstoupil jako dobrý křesťan z rukou jiných, kteří byli považováni za "bezvěrce", umožnila, aby byl od roku 1001 oslavován a slaven jako svatý. Dodnes ho uznávají a oslavují mnozí představitelé římskokatolické církve, anglikánského společenství i východní pravoslavné církve.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.