Den 18. marts 978 indtraf en tragisk hændelse: En ung konge af England blev dræbt ved Corfe Castle efter kun at have siddet som konge i tre år, fra 975 til sin tidlige død i 978, hvor han blev kendt som Edward Martyren.

Edward blev født omkring 962 og var den eneste søn af kong Edgar den Fredelige og hans første kone Ethelfled. Selvom han var den første søn, var han ikke den anerkendte arving til tronen, da hans far havde giftet sig igen to gange og nu havde slået sig ned med sin nye dronning Elfthryth, som han havde en anden søn med, Ethelred den Uberedte. Som halvbror til Edward og med en mor, der nu var dronning, var Ethelred en gyldigEfter Edgars død opstod der en familiestrid om magten, som førte til en ufattelig begivenhed, der selv i dag er omgærdet af mystik.

Sagaen begyndte i 975, da Edgar den Fredelige døde og efterlod Edward, der kun var 13 år på det tidspunkt, som tronarving. Hans legitimitet blev dog draget i tvivl og bestridt af folk, der støttede hans yngre bror i at overtage rollen i stedet. Ethelred var uomtvisteligt også en legitim arving til tronen, men han var kun seks eller syv, da hans far døde, hvilket gjorde hansMen da begge sønner var meget unge, blev deres forsøg på at få magt stærkt styret af fraktioner ved hoffet og i Ethelreds tilfælde af hans mor, som var ivrig efter at se sin søn som den retmæssige arving.

Med tiden blev Edward valgt som den næste konge af England og kronet med hjælp fra ærkebiskop Dunstan af Canterbury, som repræsenterede Edwards stærke gejstlige støttebase, som også omfattede Oswald af Worcester, der fungerede som ærkebiskop af York.

Edward blev valgt som konge, men man ved ikke meget om hans karakter og dermed hans evne til at lede. På det tidspunkt tegnede forskellige beretninger fra vigtige personer et modstridende billede af den unge konge.

Ifølge Byrthferth, der var præst og munk med base i Ramsey Abbey, havde han et dårligt temperament, som påvirkede dem, der arbejdede sammen med ham, og skabte en atmosfære af frygt. Denne beretning tilbagevises imidlertid af Osbern af Canterbury, der var benediktinermunk, og som kommenterede Edwards karakter i mere positive vendinger og bemærkede, at mændene omkring ham satte stor pris på ham. Disse to forskellige beretningeraf hans karakter bidrager kun til mystikken og intrigerne omkring kongen og hans korte regeringstid.

Hans tronbestigelse fandt sted midt i en magtkamp, og hans regeringstid gjorde intet for at dæmpe frygten for forræderi, vold og uorden. I løbet af hans tre år ved magten fandt den såkaldte antimonastiske reaktion sted, som involverede medlemmer af det kongelige hof, der benyttede deres mulighed for at genvinde den magt, der var tabt under kong Edgars regeringstid. Edgar havde besluttet at øge jordbesiddelsen og magtenAdelen fandt, at Edwards svage regeringstid som konge var det perfekte tidspunkt til at overtage kontrollen, hvilket førte til angreb på klostre og ejendom, der tilhørte kirken.

De verdslige godsejere øgede deres angreb, især i nord, hvilket blev forværret af yderligere politiske problemer i forbindelse med modstand mod det sydlige styre. Nogle af de højest rangerende adelsmænd som Aelfhere og Aethelwine befandt sig i en konflikt, hvor Aelfhere blev portrætteret som en af de vigtigste ledere af den antimonastiske bevægelse. Striden eskalerede, og borgerkrigenEdwards lederskab var ikke stærkt nok til at håndtere de aktuelle begivenheder, selv med hjælp fra den magtfulde ærkebiskop Dunstan, og beslaglæggelsen af klostergodser fortsatte. Alt i alt var Edwards tid ved magten præget af kriser.

I marts 978 tog Edward sin skæbnesvangre beslutning om at besøge sin halvbror på Corfe Castle. Han ankom om aftenen, kun ledsaget af en lille gruppe mænd, der blev mødt ved slottets porte af Elfthryths tjenere. Ifølge krøniken var dette helt som sædvanligt; efter at have advaret medlemmer af husholdningen om sin forestående ankomst, ville han have forventet en velkomst ogDesværre skete det ikke. Begivenhederne, der fulgte, har været omgærdet af hemmelighedskræmmeri, hemmelige rapporter og kryptiske beretninger.

Mordet fandt sted ved slottets porte, mens Edward ventede på at blive lukket ind og måske blev tilbudt en drik mjød, mens han ventede. Det var her, den mørke gerning blev begået; Edward sad stadig på sin hest, da han nådesløst blev stukket ned og døde på sin hest, der efterfølgende stak af ud i nattens mørke og slæbte hans krop hen ad jorden. Ingen har rigtigDet, der står klart, er, at der blev begået et mord og et forræderi den nat, som fik enorme konsekvenser for tronen, for kongeriget og for kristendommen i de kommende år.

Værk af James William Edmund Doyle, der forestiller Edward the Martyr, som får tilbudt mjød af sin stedmor, dronning Elfthryth (1800-tallet).

Den angelsaksiske krønike er blevet den vigtigste kilde til denne periode og i særdeleshed til denne begivenhed, hvor Peterborough Chronicle-manuskriptet beskriver de triste begivenheder den 18. marts på denne måde:

"Mennesker myrdede ham, men Gud ophøjede ham. I livet var han en jordisk konge; efter døden er han nu en himmelsk helgen".

Mordet på Edward skulle være sket på ordre fra hans stedmor, som havde til hensigt at sætte sin egen søn på tronen. Selvom det ikke er bevist, synes Elfthryth og hendes fraktioner, herunder Ethelreds vigtigste rådgivere, at være de mest sandsynlige gerningsmænd bag mordet, da Ethelred var for ung til at have orkestreret en sådan begivenhed.

En anden nøgleperson, der muligvis var indblandet i Edwards død, var Aelfhere, en af de vigtigste sammensvorne i den antimonastiske bevægelse. Nogle har opfattet hans involvering i Edwards genbegravelse som en bodshandling for mordet. Når det er sagt, er ansvaret for Edvard Martyrens død stadig en kilde til intriger, hvor magt, politik og rigdom er i spil.

I første omgang blev hans lig lagt i en grav nær Wareham uden nogen form for pomp eller ceremoni, som man forventede af en kongelig begravelse. Et år senere blev hans lig gravet op og ført til Shaftesbury Abbey for at få en ordentlig ceremoni og i 1001 placeret på en fremtrædende plads i klosteret, da han på dette tidspunkt blev betragtet som en helgen.

Kong Edward blev kendt som Edward Martyren, en repræsentation af et uskyldigt offer, der blev dræbt for magt og prestige, og hans martyrstatus blev sikret ved hans tidlige død. Hans status som helgen blev dog fremkaldt af de mirakler, der efter sigende skulle være sket ved hans grav.

Hans jordiske rester siges at have været mirakuløst intakte, et tegn på hans helgenstatus; hans ærbødighed fulgte, og den dag i dag fejres Edward Martyrens festdag den 18. marts, dagen for hans død.

Under opløsningen af klostrene blev knoglerne fjernet fra deres hvilested og gemt. I 1931 blev der fundet knogler i ruinerne af klosteret, som man sagde var Edwards. I dag befinder de sig i den ortodokse kirke St Edward the Martyr i Brookwood, Surrey.

Hans martyrium som en god kristen i hænderne på andre, der blev betragtet som "irreligiøse", har gjort, at hans helgenstatus er blevet glorificeret og fejret siden 1001. Den dag i dag anerkender og fejrer mange fra den romersk-katolske kirke, den anglikanske kommunion og den østlige ortodokse kirke ham.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.