18. ožujka 978. dogodio se tragičan incident: mladi kralj Engleske ubijen je u dvorcu Corfe, nakon što je služio kao kralj kratke tri godine, od 975. do svoje rane smrti 978., kada je postao poznat kao Edward the Mučenik.

Rođen oko 962., Edward je bio jedini sin kralja Edgara Miroljubivog i njegove prve žene Ethelfled. Iako je bio prvi sin, nije bio priznati nasljednik prijestolja jer se njegov otac dvaput preženio i sada se nastanio sa svojom novom kraljicom Elfthryth s kojom je imao još jednog sina, Ethelreda Nespremnog. Kao Edwardov polubrat i s majkom koja je sada bila kraljica, Ethelred je bila valjan kandidat za prijestolje. Nakon Edgarove smrti pojavit će se obiteljski spor oko moći, što će dovesti do nezamislivog obrata koji je i danas obavijen velom tajne.

Saga je započela 975. godine kada je Edgar Miroljubivi preminuo, ostavljajući Edwarda, koji je tada imao samo trinaest godina, kao nasljednika prijestolja. Međutim, njegov legitimitet doveli su u pitanje i osporavali ljudi koji su podržali njegovog mlađeg brata da umjesto njega preuzme tu ulogu. Ethelred je nedvojbeno također bio legitimni nasljednik prijestolja; no imao je samo šest ili sedam godina kad mu je otac preminuo, što je njegov stariji brat bio vjerojatniji izbor. Unatoč tome, kako su oba sina bila vrlo mlada, njihove težnje za moći bile su snažno predvođene dvorskim frakcijama, au slučaju Ethelreda, njegove majke, koja je željelavidi svog sina kao zakonitog nasljednika.

U dogledno vrijeme, Edward je izabran za sljedećeg kralja Engleske i okrunjen uz pomoć nadbiskupa Dunstana od Canterburyja koji je predstavljao Edwardovo jaka klerička baza podrške koja je također uključivala Oswalda od Worcestera, koji je služio kao nadbiskup Yorka.

Edward je izabran za kralja, ali ne zna se mnogo o njegovom karakteru, a time i njegovoj sposobnosti da vodi. U to vrijeme različiti izvještaji važnih osoba daju proturječnu sliku mladog kralja.

Prema Byrthferthu koji je bio svećenik i redovnik sa sjedištem u opatiji Ramsey, imao je lošu narav što je utjecalo na one koji su radili s njim i stvaralo atmosferu straha. Međutim, ovaj izvještaj opovrgava Osbern od Canterburyja koji je bio benediktinski redovnik i koji je komentirao Edwardov karakter povoljnijim riječima, napominjući da su ga ljudi oko njega visoko cijenili. Ova dva različita prikaza njegovog karaktera samo pridonose tajanstvenosti i spletkama kralja i njegove kratke vladavine.

Njegov uspon na prijestolje odigrao se usred borbe za vlast, a njegova vladavina nije učinila ništa da ublaži strahove od izdaje , nasilje i nered. Tijekom njegove tri godine na vlasti došlo je do takozvane antimonaške reakcije, koja je uključivala članove kraljevskog dvora koji su iskoristili svoju priliku da povrate vlast izgubljenu tijekom vladavine kralja Edgara. Edgar je odlučio povećati zemljuvlasništvo i moć crkve, razljutivši time svjetovne zemljoposjednike. Plemstvo je Edwardovu slabu vladavinu kao kralja smatralo savršenim trenutkom za preuzimanje kontrole, što je dovelo do napada na samostane i imovinu koja je pripadala Crkvi.

Svjetovni zemljoposjednici pojačali su svoje napade, posebno na sjeveru, što je bilo složeno daljnjim političkim pitanjima koja se odnose na protivljenje južnjačkoj vlasti. Neki od najvećih plemića kao što su Aelfhere i Aethelwine našli su se u sukobu, a Aelfhere je prikazan kao jedan od glavnih vođa antimonaškog pokreta. Spor je eskalirao i građanski rat izgledao je vjerojatnim. Edwardovo vodstvo nije bilo dovoljno snažno da se nosi s trenutnim događajima, čak ni uz pomoć moćnog nadbiskupa Dunstana, a otimanje samostanskih posjeda se nastavilo. Sve u svemu, Edwardovo vrijeme na vlasti bilo je obilježeno krizom.

U ožujku 978. Edward će donijeti svoju sudbonosnu odluku da posjeti svog polubrata u dvorcu Corfe. Stigao je navečer, u pratnji samo male skupine ljudi koje su na vratima dvorca dočekali Elfthrythovi pratioci. Prema Kronikama to je bilo sasvim uobičajeno; nakon što je upozorio članove kućanstva na svoj skori dolazak, očekivao je dobrodošlicu i pratnju u dvorac. Nažalost to se nije dogodilo. Događaji koji su uslijedili postali su zamotaniu tajnosti, zaglibljen u tajnim izvješćima i zagonetnim računima.

Atentat se dogodio na vratima dvorca dok je Edward čekao da mu se dopusti ulazak, možda mu je ponuđeno piće od medovine dok je čekao. Tu je počinjeno mračno djelo; Edward je još bio na svom konju kada je nemilosrdno izboden, umirući na svom konju koji je potom odjurio u tamu noći, vukući njegovo tijelo po tlu. Nitko zapravo ne zna kako su se ovi događaji odigrali: ono što je međutim jasno jest da je te noći počinjeno djelo ubojstva i izdaje koje je imalo goleme posljedice za prijestolje, za kraljevstvo i kršćanstvo u godinama koje dolaze.

Djelo Jamesa Williama Edmunda Doylea koje prikazuje Edwarda mučenika kako mu njegova maćeha, kraljica Elfthryth, nudi medovinu. (19. stoljeće).

Anglosaksonska kronika postala je glavni izvor za ovo razdoblje, a posebno za ovaj događaj, s rukopisom Peterborough Chronicle koji ovako opisuje tužne događaje 18. ožujka:

“Ljudi su ga ubili, ali Bog ga je uzvisio. U životu je bio zemaljski kralj; nakon smrti on je sada nebeski svetac.”

Rečeno je da je Edwardovo ubojstvo bilo po nalogu njegove maćehe koja je namjeravala vlastitog sina postaviti na prijestolje. Iako nije dokazano, čini se da su Elfthryth i njezine frakcije, uključujući Ethelredove glavne savjetnike, najvjerojatniji počiniteljiatentat jer je Ethelred bila premlada da bi orkestrirala takav događaj.

Još jedna ključna figura koja je možda upletena u Edwardovu smrt bio je Aelfhere, jedan od glavnih zavjerenika u protumonaškom pokretu. Neki su njegovo sudjelovanje u Edwardovom ponovnom pokopu shvatili kao pokoru za ubojstvo. Uz to, odgovornost za smrt Edwarda Mučenika i dalje je izvor intriga, s moći, politikom i bogatstvom u igri.

U početku je njegovo tijelo položeno u grob u blizini Warehama bez ikakve pompe ili ceremonije koja se očekivala kraljevskog ukopa. Godinu dana kasnije njegovo je tijelo iskopano i odneseno u opatiju Shaftesbury na odgovarajuću ceremoniju, a 1001. postavljeno na istaknuto mjesto u opatiji, budući da se do tada smatrao svecem.

Kralj Edward postat će poznat kao Edward Mučenik, prikaz nevine žrtve ubijene radi moći i prestiža, njegov status mučenika osiguran njegovom preranom smrću. Međutim, njegov status sveca bio je potaknut čudima koja su se navodno dogodila na njegovom grobu.

Rečeno je da su njegovi ostaci bili čudesno netaknuti, znak njegove svetosti; uslijedilo je njegovo štovanje i do danas se blagdan Edvarda Mučenika slavi 18. ožujka, na dan njegove smrtne smrti.

Tijekom raspuštanja samostana kosti su uklonjene sa svog počivališta i skrivene. Godine 1931. otkrivene su kostiu ruševinama opatije i za koje se kaže da su Edwardovi. Danas žive u pravoslavnoj crkvi svetog Edwarda Mučenika u Brookwoodu, Surrey.

Njegovo mučeništvo kao dobrog kršćanina od ruku drugih koji su smatrani 'nereligioznima' omogućilo je da se njegovo svetstvo veliča i slavi od 1001. Do danas ga mnogi iz Rimokatoličke crkve, Anglikanske zajednice i Istočne pravoslavne crkve priznaju i slave.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.