Oletame, et enne teie sündi anti teile eelvaade sellest, milline teie elu võiks olla; seejärel anti teile võimalus valida - Mission Impossible'i stiilis -, kas soovite selle vastu võtta.

Oletame siis, et teile öeldi just seda:

"Sa saavutad surematuse. Sinu nimi jääb põlvest põlve kõlama kui suur Briti kangelane. See on hea uudis. Halb uudis on see, et sa sured noorelt, vägivaldselt, kaugel kodust, pärast pettumusest, tagasilükkamisest ja südamevalust rikutud elu."

Mida te otsustaksite?

Üks probleem ajalooliste isikute puhul on see, et me kipume neid vaatlema ühemõõtmeliselt. Me määratleme neid ainult nende võidukäigu või au järgi. Me ei vaata inimest, kes on nende sees, neid emotsionaalseid raskusi, mida nad võisid läbi elada, ja me ei mõtle, millist mõju need kogemused neile avaldasid.

Kenti Westerhamis 2. jaanuaril 1727. aastal sündinud James Wolfe'i juhtum illustreerib seda puudust nii hästi kui ükski teine.

Kuna James sündis kõrgema keskklassi sõjaväelaste perekonda, polnud erilist kahtlust, millist karjääriteed noor James peaks järgima. 14-aastaselt ohvitserina teenistusse võetud ja otse Euroopa sõjalistesse konfliktidesse visatud, tõusis ta tänu oma tugevale kohusetundele, energilisusele ja isiklikule vaprusele kiiresti auastmetesse. 31-aastaselt oli ta tõusnud brigaadikindraliks ja oli peaminister Primeminister Pitti ulatuslik sõjaline operatsioon Prantsuse valduste hõivamiseks Põhja-Ameerikas (praegune Kanada).

Pärast inspireerivat rolli amfiibirünnakus Prantsuse rannikukindlusele Louisburgile andis Pitt Wolfe'ile täieliku juhtimise peaoperatsiooni üle, et piirata ja vallutada Prantsuse pealinn Quebec.

Kuid samal ajal, kui tema sõjaline täht tõusis taevasse, oli Wolfe'i isiklik elu takerdunud võitlustesse ja tagasilöökidesse.

James Wolfe

Suurimaks takistuseks tema isiklikule õnnele oli kahjuks tema ebatavaline välimus. Ta oli erakordselt pikk, kõhn ja tal oli kaldu otsmik ja nõrk lõug. Eriti küljelt vaadates olevat ta väga veider välja näinud. Üks Quebecist pärit naine, kes oli spioonina kinni võetud ja Wolfe'i poolt üle kuulatud, ütles hiljem, et ta oli käitunud temaga nagu täiuslik härrasmees, kuid kirjeldas teda kui "väga koleda meest".

Selline vaev ei aidanud tema soovi otsida endale naist, kuid kui ta oli kahekümne kahe aastane, tegi ta kurameerimist sobiva noore naise Elizabeth Lawsoniga, kelle kohta öeldi, et ta oli mõnes mõttes temaga sarnase välimusega ja "magusa temperamendiga". Wolfe oli vaimustunud ja taotles nende vanemate nõusolekut abiellumiseks, kuid Wolfe'i ema (kellega ta oli väga lähedane) lükkas purustavalt abielu tagasi, nähtavastipõhjendusega, et miss Lawson ei nõudnud piisavalt suurt kaasavara. Kahju, mis tekkis kohusetundliku poja ja tema vanemate vahelistele suhetele, oli valus, kuid kui ema lükkas teise võimaliku abielupartneri, Katharine Lowtheri, veidi enne Wolfe'i Ameerikasse purjetamist tagasi, katkestas ta kõik suhted oma vanematega ega rääkinud ega näinud neid enam kunagi.

Perekonna lagunemist raskendas veelgi tema venna Edwardi varajane surm, mis tekitas Wolfe'ile sügavat kurbust ja enesevigastust, et ta oli viimasel ajal oma venna kõrval eemal.

Wolfe'ile oli aeg-ajalt lisandunud ka tervisehäired, eriti kõhuprobleemid, ja selle koosmõju, millele lisandusid häirivad asjaolud, tähendas, et selleks ajaks, kui ta oma väed Quebecile juhtis, oli ta kindlasti "mitte heas seisus". Ta hakkas isegi kahtlema, kas talle peale surutud vastutus oli rohkem, kui ta suudab kanda. Ta ei olnud jäänud kahtlustesse, et see kampaania oligiei olnud pelgalt piirkondlik võitlus, vaid Pitti strateegia Prantsusmaa kui Euroopa suurriigi hävitamiseks. Sellest sõltus väga palju.

Marquis de Montcalm, kes nagu Wolfe, hukkus Quebecis

Kui ta juhtis oma mehed ülespoole St Lawrence'i jõge ja heitis esimese pilgu Quebec'i müüridega ümbritsetud linnale, võis see teda vaevalt rõõmustada. Prantslased olid ehitanud oma pealinna kõrgele kaljule (omamoodi mini-Gibraltarile), mis ulatus laia ja kiiresti voolava St Lawrence'i jõe keskele. Põhja- ja lõuna pool oli vesi, idapoolset lähenemist maismaale kaitses võimas kaitse.Prantsuse armee, mida toetasid kohalikud miilitsad ja mida juhtis veteran markii de Montcalm. Teoreetiliselt, kui britid saaksid linnast kaugemale, saaksid nad rünnata järk-järgulise nõlva, mida tuntakse Abrahami kõrgendikuna. Kuid oma laevade ülesvoolu viimine tähendaks, et nad peaksid purjetama prantsuse suurtükiväe all vallidel, ja ümbritsevad metsad olid täis prantslastega liitunud indiaanisõdureid.

Peaaegu kolm kuud võitles Wolfe selle võimatu dilemmaga. Ta tõi linna pommitamiseks piiritustulipilduja ja üritas täiemahulist rünnakut Prantsuse armee vastu, mis lõppes katastroofiliselt. Kui nädalatest said kuud, hakkasid tema tervis ja enesekindlus langema, samas kui vastuseis tema vastu hakkas leegitsema. Ta oli alati olnud populaarne lihtrahva seas, kuid vaenulikkus tema seasarmukadedad alluvad ohvitserid levisid. Tundus, et halvatus on tekkinud.

Quebeci vallutamine. Graveering, mis põhineb kindral Wolfe'i adjutandi Hervey Smythi visandil.

Lõpuks, septembri keskel ja Kanada karmi talve lähenedes, andis Wolfe survele järele ja nõustus riskima kõigega, et rünnata Abraham'i kõrgust ülesvoolu. Prantsuse suurtükivägi oli piiramise tõttu tõsiselt nõrgenenud ja ta sõitis oma armee öösel Quebecist ülesvoolu, kuhu ta oli varasema luure käigus avastanud jõe kaldalt ülespoole varjatud kuru, mis oli asunudkõrgustesse. Tema elu suure emotsionaalse stressi hetkel olevat ta oma ohvitseridele ette lugenud Thomas Gary "An Elegy written In a Country Churchyard" ja öelnud: "Ma oleksin pigem kirjutanud selle luuletuse, kui võtnud Quebeci."

Kuid Wolfe'i suurimaks tugevuseks oli oma meeste juhtimine lahingus ja omaenda turvalisust täielikult eirates oli ta üks esimesi, kes tõusis kõrgendikule ja marssis linna peale. Kui Montcalm oma armee ette tõi ja lasud kõlasid, sai Wolfe, kes oli otse esirinnas, lasu randmesse, siis kõhtu, enne kui, ikka veel oma mehi edasi ajades, kolmas lasu kopsu kaudu ta maha löödi. Kui taaeglaselt oma veres uppudes, pidas ta piisavalt kaua vastu, et talle öeldaks, et prantslased on taganemas, ja tema viimased sõnad väljendasid tema suurt kergendust, et ta oli oma kohustuse täitnud.

Kindral Wolfe'i surm, Benjamin West, 1770

Wolfe'i võit Quebecis tagaks Prantsusmaa lüüasaamise ja kogu Ameerika vallutamise Suurbritanniale ning paneks aluse tänapäeva Kanadale. Tema isiklikult, nagu Nelson Trafalgaril, omandaks legendaarse staatuse ja teda ülistataks kui tarka, auväärset väejuhti. Tema vapruse ja kohusetundlikkuse eest oli see teenitud. Kuid mõeldes ka kõigile asjadele tema elus, mis põhjustasid talle õnnetust, kurbust,mure ja enesekindlus, siis saame tema tõelisele loomusele rohkem õigust ja mõistame, kuidas see üks inimene sai hakkama inimelu keerukuse ja vastuolulisusega.

Autori märkus: Wolfe'i sünnikodu, Quebec House Westerhamis, Kentis, kuulub National Trustile ja on suvekuudel külastajatele avatud.

Richard Eggingtonil on ligi 30-aastane kogemus Ameerika koloniaal- ja läänemaailma ajaloo alaste loengute pidamisel ja kirjutamisel.