Suposem que abans de néixer se't donava una visió prèvia de com seria la teva vida; aleshores s'ha donat la possibilitat d'escollir, a l'estil Mission Impossible, si ho volies acceptar.

Llavors suposa que això és el que t'han dit:

“Aconseguiràs la immortalitat. El teu nom es farà ressò a través de les generacions com a gran heroi britànic. Aquesta és la bona notícia. La mala notícia és que moriràs jove, violentament, lluny de casa, després d'una vida contaminada per la decepció, el rebuig i el dolor.”

Què decidiries?

Un problema amb personatges històrics. és que tendim a tenir-ne una visió unidimensional. Els definim únicament pels seus moments de triomf o d'honor. No mirem la persona que hi ha dins, les vicissituds emocionals que podria haver patit i no pensem quin efecte poden haver tingut aquestes experiències en ella.

El cas de James Wolfe, nascut a Westerham, Kent el 2 de gener de 1727. il·lustra aquest fracàs tan bé com qualsevol altre.

Nascuda en una família militar de classe mitjana alta, hi havia pocs dubtes sobre la trajectòria professional que seguiria el jove James. Encarregat com a oficial als 14 anys i llançat directament als conflictes militars a Europa, va ascendir ràpidament gràcies al seu fort sentit del deure, energia i valentia personal. A l'edat de 31 anys s'havia dirigit al general de brigada i era el segon al comandament de l'operació militar massiva del primer ministre Pitt perapoderar-se de les possessions franceses a Amèrica del Nord (el que ara és Canadà).

Després d'un paper inspirador en l'assalt amfibi a la fortalesa costanera francesa de Louisburg, Pitt va donar a Wolfe el comandament total de l'operació principal per assetjar i capturar la capital francesa del Quebec.

Però a mesura que la seva estrella militar s'elevava al cel, la vida personal de Wolfe es va veure embolicada en lluites i contratemps.

James Wolfe

El major handicap per a la seva felicitat personal va ser, malauradament, el seu aspecte inusual. Era excepcionalment alt, prim i tenia el front inclinat i la barbeta feble. Des del costat, en particular, es deia que semblava molt estrany. Una dona del Quebec, capturada com a espia i interrogada per Wolfe, va dir més tard que s'havia comportat amb ella com un cavaller perfecte, però el va descriure com un "home molt lleig". desig de buscar una dona, però, quan tenia vint-i-dos anys, va cortejar una dona jove elegible, Elizabeth Lawson, de la qual es deia d'alguna manera que tenia una aparença semblant a ell i amb un "dolç temperament". Wolfe es va enamorar i va demanar el consentiment dels seus pares per casar-se, però amb un cop aclaparador la mare de Wolfe (a qui estava molt a prop) va rebutjar el partit, aparentment amb el motiu que la senyoreta Lawson no tenia un dot prou gran. El dany causat a la relació entre el fill obedient i els seus pares va ser perjudicial però, quan la seva mareva rebutjar una segona possible parella matrimonial, Katharine Lowther, poc abans que Wolfe embarqués cap a Amèrica, va trencar totes les relacions amb els seus pares i mai més els va parlar ni els va tornar a veure.

El trencament familiar es va agreujar per la mort prematura de el seu germà Edward pel consum, un esdeveniment que va fer que Wolfe s'enfonsiés profundament i s'auto retret per haver-se absent al final del seu germà.

Wolfe també havia patit problemes de salut de manera intermitent, especialment problemes abdominals, i L'efecte compost d'això, sumat a les circumstàncies molestes, va significar que quan va dirigir les seves tropes al Quebec, sens dubte "no estava en un bon lloc". Fins i tot va començar a dubtar de si la responsabilitat que se li imposava era més de la que podia suportar. No havia tingut cap dubte que aquesta campanya no era una mera lluita regional sinó una estratègia de Pitt per destruir França com a potència europea. Hi havia moltíssim.

El marquès de Montcalm, que com Wolfe, va morir al Quebec

Quan va conduir els seus homes pel Sant Llorenç. riu i va albirar per primera vegada la ciutat emmurallada de Quebec, difícilment l'hauria pogut animar. Els francesos havien construït la seva capital sobre un alt aflorament rocós (una mena de mini-Gibraltar) que sobresortia al centre de l'ample i ràpid Sant Llorenç. Flanquejat al nord i al sud per l'aigua, es va defensar l'aproximació cap a terra des de l'estper un poderós exèrcit francès recolzat per la milícia local i comandat pel veterà marquès de Montcalm. En teoria, si els britànics poguessin sortir més enllà de la ciutat, podrien atacar per un pendent gradual conegut com les Altures d'Abraham. Però portar els seus vaixells riu amunt significaria navegar sota el cànon francès a les muralles, i els boscos circumdants estaven plens de guerrers indis aliats dels francesos.

Durant gairebé tres mesos Wolfe va lluitar amb aquest dilema impossible. Va portar l'artilleria de setge per bombardejar la ciutat i va intentar un assalt a gran escala contra l'exèrcit francès que va acabar desastrosament. A mesura que les setmanes es van convertir en mesos, la seva salut i confiança van començar a decaure, mentre que l'oposició a ell va començar a augmentar. Sempre havia estat popular entre la base, però l'hostilitat entre els oficials subordinats gelosos es va estendre. Semblava haver-hi una sensació de paràlisi.

La presa de Quebec. Gravat basat en un esbós fet per Hervey Smyth, ajudant de camp del general Wolfe

Finalment, a mitjans de setembre i amb l'aproximació del sever hivern canadenc, Wolfe es va inclinar davant la pressió i va acceptar apostar. tot en un atac riu amunt sobre les Altures d'Abraham. L'artilleria francesa s'havia debilitat seriosament pel setge i en plena nit va navegar el seu exèrcit riu amunt més enllà del Quebec fins a on, en un reconeixement anterior, havia detectat un barranc amagat des de la riba del riu.cap a les Altures. En un moment de gran tensió emocional de la seva vida, es diu que va llegir als seus oficials 'Una elegia escrita en un cementerio rural' de Thomas Gary i va dir: "Preferiria haver escrit aquest poema que emportar-me el Quebec".

Però la força més gran de Wolfe va ser conduir els seus homes a la batalla i, sense tenir en compte la seva pròpia seguretat, va ser dels primers a ascendir a les Altures i a marxar cap a la ciutat. Quan Montcalm va aixecar el seu exèrcit i van sonar trets, Wolfe, just a l'avantguarda, va rebre un tret al canell, després a l'estómac abans, que encara impulsava els seus homes cap endavant, un tercer tir al pulmó el va fer caure. Mentre s'ofegava lentament en la seva pròpia sang, va aguantar el temps suficient per dir-li que els francesos s'estaven retirant i les seves últimes paraules van expressar el seu gran alleujament que havia complert amb el seu deure.

La mort. del general Wolfe, de Benjamin West, 1770

La victòria de Wolfe al Quebec asseguraria la derrota de França i la conquesta britànica de tota Amèrica i posaria les bases del Canadà modern. Per a ell personalment, com Nelson a Trafalgar, adquiriria un estatus llegendari i seria considerat com un comandant savi i venerable. Per la seva valentia i el seu deure que era merescut. Però en reflexionar també sobre totes les coses de la seva vida que li van causar infelicitat, dolor, pena i dubtes sobre si mateix, fem més justícia a la seva veritable naturalesa i entenem com aquesta persona va fer front a la complexitat.i la naturalesa contradictòria de la vida humana.

Nota de l'autor: el lloc de naixement de Wolfe, Quebec House, a Westerham, Kent, és propietat del National Trust i està obert als visitants durant els mesos d'estiu.

Richard Eggington té gairebé 30 anys d'experiència donant conferències i escrivint sobre la història colonial i occidental nord-americana.