Ef það var eitthvað sem þeir Saxneskir íbúar Stóra-Bretlands, fyrst og fremst, voru vanir á 8. öld, þá voru það árásir á strendur þeirra af mönnum norðursins, svokallaðra víkinga. Frá því að þeir lentu fyrst í Norfolk árið 787 e.Kr., höfðu hinir áræðnu norrænu ránsmenn snúið aftur til breskrar jarðvegs í leit að ráni nánast á hverju sumri. Venjulega var skotmark á auðlegðarsvæðum eins og klaustrum og klórhúsum, sem leiddi til þess að kristnar samtímaheimildir merktu þessa innrásarher sem „heiðingja“.

Fyrir fyrri hluta 9. aldar, Víkingur Árásir voru ósamræmdar og enduðu venjulega með því að Dönum var borgað fyrir að snúa aftur til heimalands síns – skattur sem myndi verða þekktur sem Danegeld . Þessar árásir voru ríkjandi allan 800, þar sem heimildir eins og „Anglo-Saxon Chronicle“ og „Annals of St. Bertin“ greindu frá víðtækri rán, auk athyglisverðra átaka sem innihéldu bardaga við konung Aethelwulf í Carhampton. Í hvert skipti gerðu víkingar land, herjaðu og rændu og fóru síðan með fullt fé.

Hins vegar árið 865 var venjulegur siður rofinn. Töluvert víkingasveit – áætlað vera um 3.000 menn – lenti á eyjunni Thanet í Kent með litla áform um að þiggja greiðslu að upphæð Danegeld . Þess í stað réðust þessir víkingar, sem virtust hafa skipulagt sig í flota margra skipa, norður frá Thanet og hjósvífa yfir East Anglia sem var aðeins stöðvuð þegar íbúar á staðnum höfðu milligöngu um bráðabirgðabandalag við innrásarherna sem fólst í því að útvega þeim hesta.

Ætlun þeirra: að ná sjálfu Englandi. Svo virtist sem eftir áralangar ábatasamar árásir hefðu víkingar ákveðið að hægt væri að ná meiri auði með því einfaldlega að taka eins mikið af landinu og þeir gátu með valdi.

Það er kl. þetta atriði að, eins og svo oft er raunin með víkinga, byrja goðsögn og saga að þokast. Engilsaxneskar heimildir samtímans halda því fram að víkingasveitin hafi verið skipuð öflugum jarlum sem hafi tekið sig saman – þrátt fyrir venjulegar grimmdarverk sín – til gagnkvæms ávinnings. Röð konungsríkjanna sem mynduðu England væri mun auðveldara að sigra með sameinuðu afli.

Aftur á móti segja norrænu sögurnar mun ljóðrænni ástæðu fyrir árásinni og hún snerist um frægustu hetju norrænna manna. : Ragnar Lothbrok nokkur. Í Íslendingasögunum frá 13. öld, þar sem reynt er að útskýra mikið af meintu lífi Ragnars, er því haldið fram að ástæða innrásar víkinga í Stóra-Bretland hafi verið hefnd fyrir dauða Ragnars í höndum Ællu konungs. Auðvitað setja nútímasagnfræðingar mikilvæg spurningarmerki við samskipti Ragnars við Ællu konungi í Northumbria. Það er miklu líklegra að Ragnar hafi verið maðurinn sem réðst inn í París og settist að lokum að á Írlandi og réðst þannig inn á vesturströnd Englands, eins ogá móti austurströndinni sem hinn mikli heiðni hernaði.

Sögurnar segja að það hafi verið synir Ragnars sem leiddu víkingasveitina sem réðst inn í England. Reyndar eru leifar hins óttaslegna höfðingja Ívars beinlausa sagðar staðsettar í fjöldagröf nálægt Repton, Derbyshire. Hins vegar, hvort þessir voldugu norrænu leiðtogar - þar á meðal Hálfdan Ragnarsson, Ubba og Bjorn Ironside - voru í Englandi til að hefna dauða Ragnars, er enn gríðarlega deilumál. Það virðist mun líklegra að þessir menn sem eru afar vel í víkingasögunni hefðu verið í Englandi til að uppskera þann fjölda auðæfa sem það hafði upp á að bjóða – og uppskera þá sem Heiðingjarni herinn gerði.

The synir Ragnars Lothbroks

Eftir að hafa haft vetursetu í Austur-Anglia riðu þeir norður á ný á nýjum hestum sínum til Northumbria. Frammi fyrir lítilli mótspyrnu Osberht konungs og Ællu af Bamborough, tók bandalag víkinga – undir forystu Ívars beinlausa – skjótum framförum og árið 867 e.Kr. hafði hertekið York og sett upp brúðuleiðtoga. Það er í þessu umsátri sem „Sagan af sonum Ragnars“ heldur því fram að þeir hafi náð Ælla og drepið hann af blóðörni til að hefna dauða Ragnars.

Þaðan héldu víkingar aftur suður á bóginn inn í Austur-Anglia. þar sem þeir hittust Edmund píslarvott. Í ljósi þess að England samanstóð af fjórum konungsríkjum á þeim tíma, gerðu víkingar stutta vinnu við sundurleita óvini sína.Hersveitir Edmundar píslarvotts voru sigraðar á meðan hann var bundinn við tré og skotinn fullum af örvum fyrir að neita að afneita eigin kristni. Blóðu verki þeirra lokið, her Ívars rændi síðan kirkjur og klóra í miklu magni, áður en sjónum var beint að Wessex.

Stýrt af bróður Alfreðs mikla, Aethelred, lagði Wessex uppi sterka vörn og vann heiðna herinn – sem nú hafði verið bætt við Bagsecg's Summer Army. Víkingar og konungsríkið Wessex héldu áfram að skiptast á áföllum á árunum 871 og 872, en á þeim tíma hafði heiði herinn vetursetu í London.

Hins vegar vakti uppreisn í Northumbria athygli þeirra, þar sem þeir sneru aftur til að endurheimta völd, áður en flytja suður til Mercia. Eftir greiðslu á danegeld hófst friður á ný og víkingar settu búðir sínar í Repton, Derbyshire. Það er hér sem talið er að fjöldagröf geymi lík Ívars beinlausa, virðulegs leiðtoga hins mikla heiðna hers.

Árið 873 og eftir að hafa verið í landinu í átta ár, klofnaði heiði herinn; helmingur vígasveitarinnar fór norður undir stjórn Hálfdanar Ragnarssonar og herjaði á Skotland, en hinn helmingurinn suður. Eftir hetjudáð Halfdans í Skotlandi sneri hann aftur suður og Northumbria var skipt upp á milli innrásarhersins. Þannig fóru víkingar að plægja landið og koma á fót bæjum.

Í suðurhlutanum voru leifarnar.heiðna hersins, sem nú er undir stjórn Guthrum, komst loks í samband við Wessex aftur þegar þeir hófu áhlaup á konungsríki Alfreðs mikla, sem náði hámarki í orrustunni við Edington, í Wiltshire, þar sem víkingarnir voru sigraðir að lokum og Guthrum samþykkti að láta skírast. . Í kjölfarið var mikið af norður- og austurhluta Englands gefið víkingainnrásarmönnum sem að mestu leyti höfðu ógnað þessum svæðum í næstum áratug, og danska konungsríkið Danelaw var stofnað ásamt síðasta konungsríki Englands sem eftir var: Wessex.

Það sem upphaflega hófst sem röð ósamhæfðra árása seint á 8. öld, og breyttist síðar í fullkomna innrás, varð loks að varanlegu uppgjöri fyrir skandinavísku sjómennina.

Sem Þannig myndu norræn áhrif á Bretland vaxa á næstu árum, eftir því sem fleiri víkingar samlagast hinum orðtakandi bræðslupotti sem varð engilsaxnesk/norræn menning. Næstu tvö hundruð árin fram að hernámi Normanna – sem sjálfir voru afkomendur Rollo, frægs dansks höfðingja – myndu víkingar hernema stóran hluta norður- og austurhluta Englands.

Þannig, rúmum þúsund árum síðar, mun England hernema stóran hluta norður- og austurhluta Englands. – og margir aðrir hlutar Bretlands – væru ekki það sem þeir eru í dag án þeirra djúpu áhrifa sem víkingarnir, og þá sérstaklega hinn mikli heiðni her, höfðu á strendur þess.

Eftir Josh Butler. Ég er rithöfundur með BA í skapandiSkrifaði frá Bath Spa háskólanum og elskaði norræna sögu og goðafræði.