Na odlehlém skotském ostrově North Ronaldsay u severního pobřeží Orknejí, vysoko v Severním moři, se nachází zvláštní kamenná hráz, která obepíná celý 3 míle dlouhý ostrov. Tato hráz byla postavena v roce 1831 kvůli zvláštnímu a vzácnému plemeni ovcí, North Ronaldsay sheep. Hráz je 13 mil dlouhá a 6 stop vysoká a odděluje vnitrozemí ostrova od pláže až k pobřeží.Jejím účelem je chránit vnitřní ostrov před dravými nájezdníky, v tomto případě ovcemi! Ovce ze Severní Ronaldsay jsou bezpochyby nejvzácnější a nejneobvyklejší ve Spojeném království. Nejen to, jsou také živým pojítkem, které sahá více než 5000 let do minulosti Orknejí.

Severní Ronaldsay leží tak daleko na severu, že je na severní polokouli vlastně výše než nejjižnější cíp Norska. Obyvatelé ostrova Ronaldsay, kterých je dnes jen asi 50, zatímco v polovině 19. století jich bylo asi 500, postavili tuto hráz v 19. století, aby zabránili nadměrnému spásání stávajících ovcí ve vnitrozemí, což by zdecimovalo jejich úrodu a potenciálně zničilo místní ekonomiku. LairdV té době se zdálo, že pastva dobytka je výnosnější, a proto byly ovce omezeny na pláž. Pro tato odolná zvířata to nebyl problém a brzy se přizpůsobila novému prostředí a nové stravě, kterou tvořila jediná dostupná vegetace v hojném množství: mořské řasy! Ovce ze Severní Ronaldsay se dodnes živí stravou, která je z 80 % tvořena mořskými řasami.Jedním z dalších živočichů, kteří se živí mořskými řasami, je leguán galapážský, takže ovce ze Severního Ronaldsaye je vskutku jedinečná!

Vědecké studie předků tohoto plemene skutečně prokázaly, že mořské řasy byly součástí jejich jídelníčku již před 5000 lety! Samotné ovce patří k severoevropské krátkoocasé odrůdě. Na Orkneje se s největší pravděpodobností dostaly před tisíci lety z Kaspického moře přes Balt a poté ze Švédska a Norska na Orkneje. Na Skara Brae byly nalezeny kosti současného plemene.Jejich genetika se od tohoto původního druhu z velké části nezměnila, což zvyšuje jejich vzácnost. Křížení bylo na izolovaném ostrově uprostřed Severního moře zřejmě poněkud omezené! Proto jsou tato zvířata skutečně živým odkazem na historii.

Od doby, kdy byla postavena hráz a ovce se staly výhradně obyvateli pobřeží, tvoří hlavní část jejich jídelníčku mořské řasy. Jednou z oblíbených mořských řas, které ovce konzumují, je Dulse.

Historicky se dulse konzumovala jako potravina a používala se i jako lék. V 17. století se v severním Skotsku považovala za lék na vše od kurdějí až po kocovinu!

Ovce z North Ronaldsay na pláži North Ronaldsay. Licence Creative Commons Uveďte autora - Sdílejte s ostatními licenci 3.0 Unported. Autor: Ian Caldwell.

Zvířata se živí chaluhami při odlivu a během přílivu utíkají dál po pláži, kde přežvykují. Nejlepší doba pro chaluhy je po bouři, protože při rozbouřeném moři a silném větru je jich na břeh vyplaveno více. Proto se tyto ovce vyvinuly v mimořádně odolné plemeno, které dokonce žije celou zimu venku na pobřeží a spokojeně se živí chaluhami, které na pláž vyplaví rozbouřené vody.Není divu, že jsou tyto ovce známé jako malé, odolné, tvrdohlavé a pěkně divoké!

Ovce jsou nejen vzácné a neobvyklé, ale mají také zásadní význam pro ostrovní hospodářství; jejich vlna a maso se prodává a jedinečnost samotných ovcí každoročně přitahuje turisty. Zejména ovčí maso je velmi kvalitní a žádané. Díky neobvyklé stravě ovcí má jedinečnou zvěřinovou chuť. Právě severoronaldsayské skopové maso použil slavný šéfkuchařCyrus Todiwala na oslavách diamantového jubilea a bylo podáváno Jejímu Veličenstvu královně a vévodovi z Edinburghu. Stejný pokrm si můžete podle receptu z webových stránek The Orkney Sheep Foundation připravit i dnes, pokud se vám podaří sehnat vynikající skopové maso ze Severního Ronaldsay.

"Malé horalské skopové, když je tučné, je vynikající a určitě je to největší luxus."

- Kapitán Edward Burt, cestovatel z 18. století

Nehledě na jejich popularitu a slávu se ovce v poslední době potýkají s obtížnými problémy, konkrétně se zničením jejich hráze. Počet obyvatel Severního Ronaldsay se neustále snižuje a ti, kteří na ostrově stále žijí, mají stále větší problém s udržováním hráze, která ovce udržuje v jejich (nyní již) přirozeném prostředí. Pokud ovce uniknou do nitra ostrova, existují dva způsoby, jak je udržet.První z nich je poškození nebo možná i smrt samotných ovcí. Ovce se vyvinuly tak, aby extrahovaly měď z mořských řas, které žerou, obzvláště účinným způsobem, a pokud by se vrátily k převážně travnaté stravě, množství mědi, které extrahují, by je otrávilo. Za druhé, pokud by se náhodou zkřížily s jiným druhem, mohly by se otrávit.změnila by jejich jedinečnou historickou genetickou výbavu a potenciálně by přerušila přímou vazbu na minulost Orknejí. proto je hráz pro přežití druhu naprosto nezbytná.

V roce 2016 bylo zavedeno jedno účinné řešení, a to vytvoření "Severoronaldsayského ovčího festivalu", na který v létě během dvou týdnů přijížděli dobrovolníci a pomáhali s obnovou hráze. To se ukázalo jako úspěšné, ale stále to nestačilo, protože hráz je téměř neustále ničena zuřícími bouřemi a větry na dalekém severu. Příliš velká část hráze byla poškozena na to, aby se stihla opravit.Řešením bylo vypsat výběrové řízení na specializovaného strážce, který by hráz udržoval a následně chránil ovce. Ostrované právě takového člověka našli a na konci roku 2019 byl přijat. Nyní je zde specializovaný strážce, který se samozřejmě s pomocí místních obyvatel bude o tento historický poklad starat. Hráz je pro historii ostrova a přežití ovcí natolik cenná, že je to vlastněHistorická památka stupně A, což ji řadí do stejné kategorie jako Edinburský hrad!

Ovčí hromádky.

Licence Creative Commons Uveďte autora-Sdílejte s ostatními 2.0 Generic. Autor: Lis Burke

Ovce mohou na ostrov, ale pouze při zvláštních příležitostech, jako je například jehněčí. To se provádí tradiční společnou pasteveckou metodou punding. Ovce se nahánějí do kamenných staveb zvaných punding, kde se majitelé jednotlivých ovcí opět mohou domluvit, kdo je kdo. Ovce samičího pohlaví se chovají ve vnitrozemí od dubna do zhruba srpna v době jehňat. Když jsou jehňata dost stará na to, aby mohlaNa břehu se připojí ke zbytku hejna a pak jsou zahnáni zpět na pláž. I během pobytu ve vnitrozemí jsou součástí jejich jídelníčku mořské řasy.

Těchto úžasných zvířat zbývá už jen asi 3 000, a proto byla v roce 1973 organizací Rare Breeds Survival Trust, která byla založena na ochranu původních a primitivních druhů v Británii, zařazena na seznam "zranitelných".Zmíníme-li turisty, kteří se o tato pozoruhodná zvířata zajímají, je stále šance, že se těmto ovcím bude na North Ronaldsay dařit i nadále, jako tomu bylo po tisíce let. Koneckonců, kde jinde na světě můžete vidět ovce, jak se pasou na mořských řasách a tuleni se bezstarostně povalují vedle nich na pláži?

Autor: Terry MacEwen, nezávislý spisovatel.