Na udaljenom škotskom ostrvu zvanom 'North Ronaldsay' na sjevernoj obali Orkneyja visoko u Sjevernom moru, nalazi se neobičan kameni nasip koji okružuje cijelo ostrvo dugo 3 milje. Ovaj nasip je izgrađen 1831. godine zbog neobične i rijetke rase ovaca, ovce North Ronaldsay. Nasip je dug 13 milja i visok 6 stopa i odvaja unutrašnjost ostrva od plaže skroz okolo. Njegova svrha? Za zaštitu unutrašnjeg ostrva od grabežljivih pljačkaša, u ovom slučaju, ovaca! Ovce North Ronaldsay bez sumnje su najrjeđe i najneobičnije u Ujedinjenom Kraljevstvu. Ne samo to, oni su i živa veza koja se proteže preko 5000 godina u prošlost Orkneyja.

Sjeverni Ronaldsay je toliko daleko na sjeveru da je zapravo viši na sjevernoj hemisferi od najjužnijeg vrha Norveške. Ostrvljani Ronaldsay, kojih danas ima samo oko 50, u odnosu na oko 500 sredinom 19. stoljeća, izgradili su ovaj nasip 1800-ih godina kako bi spriječili da postojeće ovce prekomerno ispaše u unutrašnjosti, desetkujući njihove usjeve i potencijalno uništavajući lokalnu ekonomiju. Laird je u to vrijeme smatrao da je ispaša stoke isplativija, pa su ovce posljedično bile ograničene na plažu. Ovo nije bio problem za ove izdržljive zvijeri i ubrzo su se prilagodile svom novom okruženju i svojoj novoj prehrani, koja se sastojala od jedine dostupne vegetacije uobilje: morske alge! Ovca North Ronaldsay i danas postoji na ishrani koja se sastoji od 80% morskih algi. Ovo je nevjerovatno rijetko za sisara. U stvari, jedno od jedinih drugih stvorenja koja jedu morske alge je Galapagos Marine Iguana, što ovcu North Ronaldsay čini zaista jedinstvenom!

Naučne studije predaka ove pasmine su zapravo pokazale da su morske alge doprinijele njihovoj ishrani još prije 5000 godina! Same ovce su sjevernoevropske kratkorepe sorte. Oni su najvjerovatnije stigli na Orkney prije više hiljada godina od Kaspijskog mora preko Baltika, a zatim od Švedske i Norveške do Orkneyja. Na Skara Braeu su pronađene kosti predaka trenutne rase koje datiraju prije nekih 5000 godina, pokazujući koliko dugo ove ovce zovu Orkney dom. Njihova genetika je također u velikoj mjeri nepromijenjena u odnosu na ovu originalnu vrstu što doprinosi njihovoj rijetkosti. Ukrštanje je očigledno bilo donekle ograničeno na izolovanom ostrvu usred Severnog mora! Stoga su ove životinje zaista živa karika u historiji.

Ovce su jele morske alge kao glavni dio svoje prehrane otkako je izgrađen nasip i postale su isključivo stanovnici obale. Jedna od omiljenih morskih trava ovaca za jelo se zove Dulse.

Istorijski gledano, Dulse su ljudi jeli i kao hranu i koristili kao lijek. U stvari, u 17. veku severna Škotska Dulse se smatrao lekom zasve od skorbuta do mamurluka!

Ovca North Ronaldsay na plaži North Ronaldsay. Licencirano pod licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Atribucija: Ian Caldwell.

Životinje jedu morske alge za vrijeme oseke, a zatim pobjegnu dalje uz plažu kako bi preživale za vrijeme plime. Najbolje vrijeme za morske alge je nakon oluje, jer se više njih izbacuje na obalu uz nemirno more i jak vjetar. Zbog toga su ove ovce evoluirale u posebno izdržljivu rasu, čak i živeći napolju na obali cele zime, rado jedući morske alge koje se talože na plaži uzburkane vode. Nije ni čudo što su ove ovce poznate po tome što su male, izdržljive, tvrdoglave i prilično žestoke!

Ovce su ne samo rijetke i neobične, već su i središnje otočne ekonomije; njihova vuna i meso se prodaju, a posebnost samih ovaca svake godine privlači turiste. Posebno je ovčje meso vrlo visokog standarda i veoma je traženo. Ima jedinstven divljački ukus zbog neobične ishrane ovaca. U stvari, ovčetinu North Ronaldsay koristio je slavni kuhar Cyrus Todiwala za proslave dijamantskog jubileja, a poslužio je njenom veličanstvu kraljici i vojvodi od Edinburga. Možete čak i rekreirati isto jelo koristeći recept sa web stranice The Orkney Sheep Foundation danas, ako se možete dočepati nekog od ukusnih sjevernihTo je Ronaldsay ovčetina.

„Malo planinsko ovčetine, kada je debelo, ukusno je i svakako najveći luksuz.”

– Kapetan Edward Burt, putnik iz osamnaestog stoljeća

Njihova popularnost i slava na stranu , ovce su se u posljednje vrijeme suočavale s teškim izazovima, odnosno uništavanjem njihovog nasipa. Populacija North Ronaldsaya se stalno smanjivala, a onima koji su još uvijek živjeli na ostrvu sve je teže i teže održavati nasip koji je držao ovce u njihovom (sada) prirodnom okruženju. Ako ovce pobjegnu na unutrašnje ostrvo, postoje dvije potencijalno razorne posljedice. Prvi je oštećenje ili čak i smrt samih ovaca. Ovce su evoluirale da izdvajaju bakar iz morske alge koju jedu na posebno efikasan način, a kada bi se vratile na većinski ishranu travom, količina bakra koju izvade bi ih otrovala. Drugo, ako bi se slučajno križali s drugom vrstom, to bi promijenilo njihov jedinstveni povijesni genetski sastav, potencijalno prekinuvši direktnu vezu s prošlošću Orkneyja. Stoga je nasip apsolutno neophodan za opstanak vrste.

Jedno efikasno rješenje uvedeno je 2016. godine, stvaranje 'The North Ronaldsay Sheep Festival', gdje bi volonteri dolazili i pomagali u obnovi nasipa u periodu od dvije sedmice tokom ljeta. Ovo se pokazalo uspješnim,ali još uvijek nedovoljno, budući da je nasip gotovo neprekidno pustošen bijesnim olujama i vjetrovima krajnjeg sjevera. Previše je nasipa oštećeno da bi se mogao popravljati. Rješenje je bilo raspisivanje oglasa za posebnog čuvara koji će održavati nasip i posljedično štititi ovce. Ostrvljani su našli upravo takvu osobu i oni su primljeni krajem 2019. godine. Sada postoji i posvećeni upravitelj koji će uz pomoć mještana naravno brinuti o ovom istorijskom blagu. Nasip je toliko vrijedan za povijest otoka i opstanak ovaca da je zapravo povijesni spomenik na listi A, što ga svrstava u istu kategoriju kao i Edinburški dvorac!

Ovčari.

Licenciran pod Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licencom. Atribucija: Lis Burke

Ovce su dozvoljene na ostrvu, ali samo za posebne prilike, kao što je janje. To se radi tradicionalnim zajedničkim pastirskim metodom pundinga. Ovce se gomilaju u kamene strukture zvane pundove, gdje vlasnici svake ovce mogu još jednom shvatiti ko je ko. Ovce se drže u unutrašnjosti od aprila do otprilike avgusta tokom jagnjenja. Kada jagnjad postanu dovoljno stara da se pridruže ostatku stada na ivici vode, onda se vraćaju nazad na plažu. Čak i tokom boravka u unutrašnjosti morske alge su i dalje uključene u njihovu prehranu.

Ima samo okolo3000 ovih nevjerovatnih životinja je otišlo, i kao takve su navedene kao 'ranjive' od strane Rare Breeds Survival Trust koji je osnovan da zaštiti britanske autohtone i primitivne vrste 1973. Međutim, na sreću uvođenjem posvećenog čuvara i festival ovaca, njihov 'ranjivi' status i popularnost vune i mesa koje proizvode, a da ne spominjemo turiste zainteresirane za ove izvanredne zvijeri, još uvijek postoji šansa da se ove ovce mogu nastaviti razvijati na North Ronaldsayu kao što su to činile za hiljadama godina. Na kraju krajeva, gdje drugdje na svijetu možete vidjeti ovce kako pasu morske alge dok tuljani bezbrižno odmaraju pored njih na plaži?

Autor Terry MacEwen, slobodni pisac.