على جزيرة اسكتلندية نائية تسمى "نورث رونالدساي" قبالة الساحل الشمالي لأوركني في أعالي بحر الشمال ، يوجد حاجز حجري غريب يحيط بالجزيرة التي يبلغ طولها 3 أميال. تم بناء هذا السد في عام 1831 بسبب سلالة غريبة ونادرة من الأغنام ، الأغنام الشمالية رونالدساي. يبلغ طول السد 13 ميلاً وارتفاعه 6 أقدام ويفصل الجزء الداخلي للجزيرة عن الشاطئ على طول الطريق. الغرض منه؟ لحماية الجزيرة الداخلية من اللصوص المفترسين ، في هذه الحالة ، الأغنام! لا شك أن أغنام شمال رونالدسي هي الأندر والأكثر غرابة في المملكة المتحدة. ليس ذلك فحسب ، بل هم أيضًا رابط حي يمتد لأكثر من 5000 عام في ماضي أوركني.

شمال رونالدسي هو أقصى الشمال لدرجة أنه في الواقع أعلى في نصف الكرة الشمالي من الطرف الجنوبي للنرويج. قام سكان جزر رونالدسي ، الذين لا يوجد منهم سوى حوالي 50 حاليًا ، بانخفاض من حوالي 500 في منتصف القرن التاسع عشر ، ببناء هذا الحاجز في القرن التاسع عشر من أجل منع الأغنام الموجودة من الرعي الجائر في الداخل ، مما يؤدي إلى تدمير محاصيلهم وربما تدمير الاقتصاد المحلي. شعر ليرد في ذلك الوقت أن رعي الماشية كان أكثر ربحية ، وبالتالي كانت الأغنام محصورة في الشاطئ. لم تكن هذه مشكلة بالنسبة إلى هذه الوحوش الصغيرة القوية وسرعان ما تكيفوا مع محيطهم الجديد ونظامهم الغذائي الجديد ، والذي يتكون من الغطاء النباتي الوحيد المتاح فيوفرة: الأعشاب البحرية! لا تزال أغنام شمال رونالدسي موجودة على نظام غذائي يتكون من 80 ٪ من الأعشاب البحرية اليوم. هذا نادر للغاية بالنسبة للثدييات. في الواقع ، واحدة من الكائنات الأخرى الوحيدة التي تأكل الأعشاب البحرية هي Galapagos Marine Iguana ، مما يجعل خراف North Ronaldsay فريدًا بالفعل!

أظهرت الدراسات العلمية لأسلاف السلالة أن الأعشاب البحرية ساهمت في نظامهم الغذائي منذ 5000 عام! الأغنام نفسها من صنف شمال أوروبا قصير الذيل. لقد وصلوا على الأرجح إلى أوركني منذ آلاف السنين من بحر قزوين عبر بحر البلطيق ثم السويد والنرويج إلى أوركني. تم العثور على عظام في Skara Brae من أسلاف السلالة الحالية والتي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 5000 عام ، مما يدل على المدة التي سمتها هذه الأغنام منزل أوركني. كما أن جيناتهم لم تتغير إلى حد كبير عن هذه الأنواع الأصلية التي تضيف إلى قيمتها النادرة. من الواضح أن التهجين كان محدودًا إلى حد ما في جزيرة منعزلة في وسط بحر الشمال! لذلك فإن هذه الحيوانات تعتبر رابطًا حيًا في التاريخ.

لقد أكلت الأغنام الأعشاب البحرية كجزء رئيسي من نظامها الغذائي منذ بناء السد وأصبحت تعيش على الشاطئ حصريًا. يُدعى Dulse أحد الأعشاب البحرية المفضلة للأغنام.

تاريخياً ، كان البشر يأكلون Dulse كغذاء ويستخدم كدواء. في الواقع ، في القرن السابع عشر ، كان يُعتبر شمال اسكتلندا Dulse علاجًا لـكل شيء من الاسقربوط إلى مخلفات!

شمال رونالد يراه الأغنام على شاطئ شمال رونالدسي. مُرخصة بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. الإسناد: إيان كالدويل.

تأكل الحيوانات الأعشاب البحرية عند انخفاض المد ثم تهرب إلى الشاطئ لتتفكر أثناء ارتفاع المد. أفضل وقت للطحالب البحرية هو بعد العاصفة ، حيث يتم غسل المزيد منها على الشاطئ في البحار الهائجة والرياح العاتية. لذلك تطورت هذه الأغنام لتصبح سلالة شديدة التحمل ، حتى أنها تعيش في الخارج على الشاطئ طوال فصل الشتاء ، وتأكل لحسن الحظ الأعشاب البحرية التي تترسب على الشاطئ بسبب المياه المضطربة. لا عجب أن هذه الأغنام معروفة بكونها صغيرة وقوية وعنيدة ومشاكسة جدًا!

ليست هذه الأغنام نادرة وغير عادية فحسب ، بل تعتبر أيضًا مركزية لاقتصاد الجزيرة ؛ يُباع صوفهم ولحومهم ، كما أن تفرد الأغنام يجتذب السياح كل عام. لحم الخروف على وجه الخصوص ذو مستوى عالٍ للغاية ومطلوب بشدة. لها نكهة فريدة من نوعها بسبب النظام الغذائي غير العادي للأغنام. في الواقع ، كان لحم ضأن نورث رونالدساي الذي استخدمه الشيف الشهير سايروس توديوالا في احتفالات اليوبيل الماسي ، وتم تقديمه لصاحبة الجلالة الملكة ودوق إدنبرة. يمكنك حتى إعادة إنشاء نفس الطبق باستخدام الوصفة من موقع مؤسسة Orkney Sheep Foundation اليوم ، إذا كان بإمكانك الحصول على بعض من أطباق الشمال اللذيذةرونالدسي لحم الضأن.

"لحم الضأن الصغير في المرتفعات ، عندما يكون سمينًا ، يكون لذيذًا وبالتأكيد أعظم الكماليات."

- الكابتن إدوارد بيرت ، مسافر من القرن الثامن عشر

شعبيتها وشهرتها جانبًا ، كانت الخراف تواجه بعض التحديات الصعبة في الآونة الأخيرة ، ألا وهي تدمير حاجزها. كان عدد سكان شمال رونالدسي يتناقص بشكل مطرد ، وأولئك الذين ما زالوا يعيشون على الجزيرة وجدوا صعوبة وأصعب في الحفاظ على السد الذي أبقى الأغنام في بيئتهم الطبيعية (الآن). إذا هربت الأغنام إلى الجزيرة الداخلية ، فهناك نتيجتان مدمرتان. الأول هو الضرر أو حتى الموت للأغنام نفسها. لقد تطورت الأغنام لاستخراج النحاس من الأعشاب البحرية التي تأكلها بطريقة فعالة بشكل خاص ، وإذا عادوا إلى نظامهم الغذائي الذي يعتمد على الأغلبية ، فإن كمية النحاس التي يستخرجونها ستسممهم. ثانيًا ، إذا تزاوجوا عن طريق الخطأ مع أنواع أخرى ، فسيؤدي ذلك إلى تغيير تركيبتهم الجينية التاريخية الفريدة ، مما قد يقطع الصلة المباشرة بماضي أوركني. لذلك فإن السد ضروري للغاية لبقاء النوع.

تم تقديم أحد الحلول الفعالة في عام 2016 ، وهو إنشاء "مهرجان الأغنام الشمالية رونالدسي" ، حيث سيأتي المتطوعون ويساعدون في إعادة بناء السد على مدى أسبوعين في الصيف. أثبت هذا نجاحه ،ولكن لا يزال هذا غير كافٍ ، حيث أن السد يتعرض للدمار بشكل مستمر تقريبًا بسبب العواصف والرياح العاتية في أقصى الشمال. تعرض جزء كبير من السد للتلف لمواكبة الإصلاحات. كان الحل هو الإعلان عن حارس مخصص لصيانة السد وبالتالي حماية الأغنام. وجد سكان الجزيرة مثل هذا الشخص تمامًا وتم تعيينهم في نهاية عام 2019. يوجد الآن حارس مخصص ، بمساعدة السكان المحليين بالطبع ، سيهتم بهذا الكنز التاريخي. يعتبر السد ذا قيمة كبيرة لتاريخ الجزيرة وبقاء الأغنام لدرجة أنه في الواقع نصب تذكاري تاريخي مدرج من الدرجة الأولى ، مما يضعه في نفس فئة قلعة إدنبرة!

أغنام الأغنام.

مُرخص بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 العام. الإسناد: Lis Burke

يُسمح بدخول الأغنام إلى الجزيرة ، ولكن فقط للمناسبات الخاصة ، مثل لحم الضأن. يتم ذلك من خلال طريقة الرعي الجماعي التقليدية المتمثلة في البناق. يتم رعي الأغنام في هياكل حجرية تسمى البُنَد ، حيث يمكن لمالكي كل خروف مرة أخرى معرفة من يكون. يتم تربية الضأن الأنثوي في الداخل من أبريل حتى أغسطس تقريبًا أثناء الحمل. عندما يكبر الحملان بما يكفي للانضمام إلى بقية القطيع على حافة المياه ، يتم اقتيادها إلى الشاطئ. حتى أثناء إقامتهم في الداخل ، لا تزال الأعشاب البحرية مدرجة في نظامهم الغذائي.

يوجد فقط حولهابقي 3000 من هذه الحيوانات المدهشة ، وعلى هذا النحو تم إدراجها على أنها "معرضة للخطر" من قبل صندوق Rare Breeds Survival Trust الذي تم إنشاؤه لحماية الأنواع الأصلية والبدائية في بريطانيا في عام 1973. ومع ذلك ، لحسن الحظ ، مع إدخال حارس مخصص و مهرجان الأغنام ، وضعهم "الضعيف" وشعبية الصوف واللحوم التي ينتجونها ، ناهيك عن السياح المهتمين بهذه الوحوش الرائعة ، لا تزال هناك فرصة لاستمرار هذه الأغنام في الازدهار في شمال رونالدسي كما فعلوا من أجل آلاف السنين. بعد كل شيء ، في أي مكان آخر في العالم يمكنك أن ترى الأغنام ترعى على الأعشاب البحرية بينما الفقمات لا تهتم بجانبها على الشاطئ؟

بقلم Terry MacEwen ، كاتب مستقل.