En el escenario de la Abadía de Westminster, durante la ceremonia de coronación, las Joyas de la Corona del Reino Unido bañan espectacularmente de dramatismo y luz el claustro. Participan en la ceremonia como avezados actores, y cada destello de sus 23.578 diamantes, zafiros, rubíes y esmeraldas es una brillante demostración de los triunfos de los orfebres en épocas pasadas.

Como graduador certificado de diamantes, tengo claro que, después del monarca, las joyas de la Corona, con su impecable pedigrí, son sin duda las rutilantes estrellas de la coronación. Sin embargo, entre las principales estrellas del espectáculo, hay una coprotagonista por derecho propio: las togas de la coronación. Cargadas de rico simbolismo y fastuosa historia, las togas forman parte integrante de la ceremonia.

Del elenco de joyas expuestas durante la coronación, uno de los desfiles más sensacionales de la monarquía, hay ciertos ganadores de Oscar dentro de la colección, como los diamantes tallados a partir del bruto más grande del mundo jamás encontrado: el Cullinan I, un diamante talla pera de 74 facetas y 530 quilates engastado en la parte superior del cetro real, y el Cullinan II, un diamante talla cojín de 66 facetas y 317 quilates engastado en la parte superior del cetro real.Circulo frontal de la Corona Imperial de Estado.

Las joyas de la Corona del Reino Unido, 1952

Otra megaestrella es el zafiro Stuart de talla oval de 104 quilates, una gema que sobrevive hoy en día a pesar de haber estado presente durante algunas de las convulsiones más turbulentas de la historia británica: fue una de las reliquias dinásticas que Jacobo II se llevó consigo a Francia tras ser derrocado durante la Revolución Gloriosa de 1688.

A este elenco se une el cabujón de 170 quilates Black Prince's Ruby, engastado en la cruz pattée sobre el Cullinan II. A pesar del nombre, hace poco se descubrió que la gema es una espinela y no un rubí, como se pensaba.

Y no podemos dejar de mencionar el zafiro de San Eduardo, la piedra más antigua de la colección. Este zafiro azul octogonal de talla rosa se extrajo del anillo de Eduardo, del siglo XI, cuando su cuerpo fue reinhumado en la Abadía de Westminster en 1163.

Escenificada en el esplendor gótico de la Abadía de Westminster, antaño un espectáculo reservado a unos pocos privilegiados, en 1953 la Reina, a punto de ser coronada, insistió en que la coronación fuera televisada en directo. Retransmitida a todo el mundo por la BBC, familias y amigos se agolparon en los salones de todo el mundo para admirar la ceremonia y la belleza y el encanto de las Joyas de la Corona.

Al ver esas imágenes en blanco y negro de la coronación, los ojos más agudos seguramente se habrán dado cuenta de que, junto a las indudables estrellas de la ceremonia, existe un suplente silencioso y a menudo pasado por alto, un suplente que desempeña su propio papel crucial en este espectáculo de pompa real: las Túnicas de la Coronación.

En un viaje a la Torre de Londres para ver las Joyas de la Corona, me sentí extrañamente atraído por una parte menos apreciada de la coronación. Quedé encantado con el silencioso encanto de la Túnica Imperial de Estado. Esta prenda de enorme importancia, aunque fácilmente pasada por alto, en la ceremonia de coronación es un exquisito ejemplo de artesanía, pero sin embargo existe a la sombra de las principales estrellas de la colección.

La Reina Isabel La Reina Madre en su coronación

Las distintas túnicas de coronación desempeñan su propio papel en esta ceremonia de seis partes que consiste en el reconocimiento, el juramento, la unción (también denominada santificación), la investidura (que incluye el momento de la coronación), la entronización y el homenaje. En cada una de estas partes, el soberano se pone una serie de túnicas reales. El orden en que se ponen las túnicas es el siguienteestablecido para la coronación de Eduardo II en 1308 en el manuscrito del siglo XIV Liber Regalis (Libro Real en latín).

El Liber Regalis, hoy conservado en la biblioteca de la abadía de Westminster, consta de 34 páginas de vitela ornamentadas con instrucciones detalladas sobre el orden de la ceremonia. Originalmente recitado en latín, fue traducido al inglés en 1603, listo para la coronación de Jaime I.

Trágicamente, durante el interregno posterior a la Guerra Civil inglesa, la mayor parte de las antiguas galas de coronación y de Estado fueron fundidas por orden de Oliver Cromwell, que las consideraba "símbolo del detestable gobierno de los reyes". Tras la restauración en 1660, se fabricaron joyas basadas en los registros de los objetos perdidos, y forman el núcleo de las Joyas de la Corona actuales. En contraste con esta continuidad, lasLa mayoría de las togas que se llevan en cada ceremonia de coronación se han hecho nuevas para cada monarca; la excepción son la Supertúnica y la Túnica Real, que se llevan desde la coronación de Jorge IV en 1821.

Al entrar en la Abadía de Westminster, el soberano que pronto será coronado viste la toga de Estado, también conocida como toga del Parlamento, nombre recibido por su papel en cada apertura del Parlamento. La larga cola de terciopelo carmesí de la toga de Estado está adornada con un delicado encaje dorado hecho a mano, forrado de armiño real de Canadá, y lleva una capa de armiño.

Durante la unción, el monarca se despoja de todos los símbolos célebres de su estatus y se viste con el Colobium Sindonis (túnica mortaja en latín). A diferencia de la Túnica de Estado, este vestido es austero y sencillo, sin detalles ni encajes. En su sencillez, este manto simboliza el despojarse de toda vanidad mundana para presentarse desnudo ante Dios.

A continuación, durante la investidura y sobre el Colobium Sindonis, se viste la Supertunica, inspirada en el uniforme de gala del cónsul del Imperio Bizantino. Esta larga y vaporosa capa de seda dorada y amplias mangas está adornada con encajes dorados, decorada con los símbolos nacionales de las naciones de origen y abrochada con una hebilla dorada adornada con rosas, cardos y tréboles.

Durante la investidura, encima de la Supertunica, se lleva también la Túnica Real (Pallium Regale). En el momento de la coronación, esta túnica está bordada con símbolos nacionales y águilas imperiales de hilo de plata decoran las esquinas de este manto cuadrado. La Túnica Real asume un papel sacerdotal: el de la naturaleza divina de la realeza.

El momento clave de la investidura es la coronación del nuevo monarca por el arzobispo de Canterbury, que coloca la corona de San Eduardo sobre la cabeza del soberano. Al hacerlo, los invitados de la Abadía gritan "God Save the King/Queen", suenan las trompetas de Westminster, las campanas de las iglesias de todo el reino y se dispara la salva obligatoria de 62 cañonazos desde la Torre de Londres. Los 62 cañonazos representan 21cañones disparados con motivo de una ocasión real, 20 cañones para la Torre como Palacio Real y 21 cañones para la Ciudad de Londres.

Al final de la coronación se viste la Túnica Imperial, también conocida como Túnica de Estado, que no debe confundirse con la Túnica de Estado, que es el manto carmesí más sencillo que se muestra al principio de la ceremonia.

La Túnica Imperial es una túnica de terciopelo de seda púrpura de 6,5 metros y 15 libras de peso, que evoca las túnicas imperiales de los emperadores romanos. Está ribeteada con armiño canadiense e incluye una suntuosa capa de armiño. Para confeccionar la túnica se necesitaron 3.500 horas de trabajo de 12 costureras de la Real Escuela de Costura.Representa la paz y la abundancia, y culmina con una corona de oro bordada en tres dimensiones.

Al final de la ceremonia, el soberano recién coronado sale de la Abadía, revestido con la Túnica Imperial, llevando la Corona Imperial de Estado y portando el Cetro y el Orbe, lo que representa la culminación del deslumbrante espectáculo de la coronación del nuevo monarca, en el que se exhiben plenamente tanto la deslumbrante belleza de las Joyas de la Corona del Reino Unido como las Túnicas de la Coronación.

Es comprensible que, cuando se examina el esplendor gemológico de las Joyas de la Corona, no resulte difícil entender por qué más de 35 millones de personas han acudido en masa a la Torre de Londres para contemplar esta maravillosa colección, lo que las convierte en uno de los objetos más visitados del mundo.

Sin embargo, para todos los visitantes de la Torre, las togas de la coronación, expuestas en su totalidad, no son más que una idea de último momento. Quizá comprendiendo la rica historia que encierran las togas podamos empezar a apreciar su belleza y su exquisita artesanía. Sólo entonces aprenderemos a apreciar mejor estos espléndidos artefactos y el papel que desempeñan en la Ceremonia de la Coronación.

Laurie Wickwire es una graduadora de diamantes certificada por el GIA que lleva 35 años trabajando en la industria del diamante. Además de dar conferencias por todo el mundo sobre esta fascinante industria, Laurie es experta en gemas de lujo para el canal internacional de compras por televisión QVC, comerciante de diamantes para un titular de sitio de DeBeers con sede en Amberes y crea joyas a medida para su clientela internacional.