Γιορτάζοντας τα 800α γενέθλιά του το 2007, το μεγάλο πλέον λιμάνι της πόλης του Λίβερπουλ εξελίχθηκε από ένα μικρό ψαροχώρι στις παλιρροιακές όχθες του ποταμού Mersey στη βορειοδυτική Αγγλία. Είναι πιθανό ότι το όνομά του προέκυψε επίσης από τον όρο lifer pol που σημαίνει λασπωμένη λίμνη ή λακκούβα.

Χωρίς να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να δικαιολογεί την αναφορά του στο Domesday Book του 1086, το Λίβερπουλ φαίνεται να ζωντάνεψε όταν ο βασιλιάς Ιωάννης του χορήγησε βασιλικό χάρτη το 1207. Ο Ιωάννης χρειαζόταν να δημιουργήσει ένα λιμάνι στη βορειοδυτική Αγγλία από το οποίο θα μπορούσε να στέλνει γρήγορα άνδρες και προμήθειες μέσω της θάλασσας για να ενισχύσει τα συμφέροντά του στην Ιρλανδία. Εκτός από το λιμάνι, ξεκίνησε και μια εβδομαδιαία αγορά η οποία φυσικάπροσέλκυσε κόσμο από όλη την περιοχή στο Λίβερπουλ- χτίστηκε ακόμη και ένα μικρό κάστρο.

Ένας ακόμη χάρτης που χορηγήθηκε στους κατοίκους του Λίβερπουλ το 1229 επέτρεψε στους εμπόρους του Λίβερπουλ να συγκροτηθούν σε συντεχνία. Στη μεσαιωνική Αγγλία, η συντεχνία των εμπόρων διοικούσε ουσιαστικά τις πόλεις και ο πρώτος δήμαρχος του Λίβερπουλ εκλέχθηκε το 1351.

Μέχρι τον 14ο αιώνα εκτιμάται ότι ο πληθυσμός του μεσαιωνικού Λίβερπουλ περιελάμβανε περίπου 1.000 άτομα, εκ των οποίων πολλοί ήταν αγρότες και ψαράδες, ενώ έμποροι όπως κρεοπώλες, αρτοποιοί, ξυλουργοί και σιδηρουργοί στήριζαν τον μικροσκοπικό αλλά αναπτυσσόμενο οικισμό.

Τους επόμενους αιώνες το Λίβερπουλ άρχισε να αναπτύσσει τη φήμη του ως εμπορικό λιμάνι, εισάγοντας κυρίως δέρματα ζώων από την Ιρλανδία, ενώ εξήγαγε σίδηρο και μαλλί.

Το Λίβερπουλ πήρε οικονομική ώθηση όταν σημαντικός αριθμός αγγλικών στρατευμάτων φρουρούνταν στην περιοχή πριν μεταφερθεί στην Ιρλανδία για να καταπνίξει τις εξεγέρσεις τον 16ο και στις αρχές του 17ου αιώνα. Το 1600 το Λίβερπουλ ήταν ακόμη μια σχετικά μικρή πόλη, με πληθυσμό μόλις 2.000 κατοίκους.

Το 1642 ξεκίνησε ο αγγλικός εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των βασιλικών πιστών στο βασιλιά και του Κοινοβουλίου. Αφού άλλαξε χέρια αρκετές φορές, το Λίβερπουλ δέχθηκε επιθέσεις και η πόλη τελικά λεηλατήθηκε από βασιλικό στρατό υπό τον πρίγκιπα Ρούπερτ το 1644. Πολλοί από τους κατοίκους της πόλης σκοτώθηκαν στη μάχη.

Το Λίβερπουλ παρέμεινε στα χέρια των βασιλικών μόνο για λίγες εβδομάδες, όταν το καλοκαίρι του 1644 ηττήθηκαν στη μάχη του Μάρστον Μουρ. Μετά τη μάχη οι κοινοβουλευτικοί απέκτησαν τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της βόρειας Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του Λίβερπουλ.

Το Λίβερπουλ άρχισε να αναπτύσσεται ραγδαία στα τέλη του 17ου αιώνα με την ανάπτυξη των αγγλικών αποικιών στη Βόρεια Αμερική και τις Δυτικές Ινδίες. Το Λίβερπουλ ήταν γεωγραφικά σε καλή θέση για το εμπόριο με αυτές τις νέες αποικίες πέρα από τον Ατλαντικό και η πόλη ευημερούσε. Νέα πέτρινα και τούβλινα κτίρια ξεφύτρωσαν σε όλη την πόλη.

Ένας χρονογράφος του 17ου αιώνα κατέγραψε: "Είναι μια πολύ πλούσια εμπορική πόλη, τα σπίτια είναι από τούβλα και πέτρα, χτισμένα ψηλά και ομοιόμορφα, ώστε ένας δρόμος να φαίνεται πολύ όμορφος...Υπάρχει αφθονία ατόμων που είναι καλοντυμένα και μοντέρνα...Είναι το Λονδίνο σε μικρογραφία, όσο δεν έχω δει ποτέ τίποτα. Υπάρχει ένα πολύ όμορφο χρηματιστήριο...ένα πολύ όμορφο Δημαρχείο".

Αυτή η τεράστια ανάπτυξη και ευημερία πληρώθηκε, κατά κύριο λόγο, από το διαβόητο τριγωνικό εμπόριο ζάχαρης, καπνού και σκλάβων μεταξύ των Δυτικών Ινδιών, της Αφρικής και της Αμερικής. Όντας σε στρατηγική θέση για την εκμετάλλευση αυτού του διατλαντικού εμπορίου, το Λίβερπουλ έγινε σύντομα η ταχύτερα αναπτυσσόμενη πόλη στον κόσμο.

Οι νεοεισερχόμενοι που έφταναν κυρίως από την Ιρλανδία και την Ουαλία αναγκάστηκαν να ζήσουν σε άθλιες συνθήκες με υπερπλήρη σπίτια που δεν διέθεταν αποχέτευση.

Ο Αμερικανικός Πόλεμος της Ανεξαρτησίας που ξεκίνησε το 1775 διέκοψε για λίγο το εμπόριο του Λίβερπουλ με τις αποικίες. Οι Αμερικανοί ιδιώτες άρχισαν μάλιστα να επιτίθενται σε αγγλικά εμπορικά πλοία που εμπορεύονταν με τις Δυτικές Ινδίες, καταλαμβάνοντας πλοία και κατάσχοντας τα φορτία τους.

Αν και η πρώτη αποβάθρα στο Λίβερπουλ κατασκευάστηκε το 1715, τέσσερις ακόμη αποβάθρες προστέθηκαν τον 18ο αιώνα, καθώς το Λίβερπουλ εξελίχθηκε στο τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι της χώρας μετά το Λονδίνο και το Μπρίστολ. Ως το πλησιέστερο λιμάνι στο Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ επωφελήθηκε επίσης σημαντικά από την ανάπτυξη της βαμβακοβιομηχανίας του Λάνκασιρ.

Μέχρι το 1851 ο πληθυσμός του Λίβερπουλ ξεπερνούσε τις 300.000, πολλοί από αυτούς ήταν Ιρλανδοί μετανάστες που έφυγαν από την πείνα της πατάτας τη δεκαετία του 1840.

Μετά τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο που μαίνονταν από το 1861 έως το 1865, η εξάρτηση του Λίβερπουλ από το δουλεμπόριο μειώθηκε. Από την άλλη πλευρά, η μεταποιητική βιομηχανία γνώρισε μεγάλη άνθηση, ιδίως σε τομείς όπως η ναυπηγική, η κατασκευή σχοινιών, η επεξεργασία μετάλλων, η διύλιση ζάχαρης και η κατασκευή μηχανών.

Μετά την κατασκευή αρκετών νέων αποβάθρων, το Λίβερπουλ έγινε το μεγαλύτερο λιμάνι της Βρετανίας εκτός του Λονδίνου μέχρι το τέλος του αιώνα. Το ναυτικό κανάλι του Μάντσεστερ ολοκληρώθηκε το 1894.

Ο αυξανόμενος πλούτος του Λίβερπουλ αντανακλάται στα πολλά εντυπωσιακά δημόσια κτίρια και κατασκευές που εμφανίστηκαν σε όλη την πόλη, όπως η Φιλαρμονική Αίθουσα που χτίστηκε το 1849, η Κεντρική Βιβλιοθήκη (1852), η Αίθουσα St George's (1854), η βιβλιοθήκη William Brown (1860), το Νοσοκομείο Stanley (1867) και η Πινακοθήκη Walker (1877), για να αναφέρουμε μόνο μερικά από αυτά. Το πάρκο Stanley άνοιξε το 1870 και το πάρκο Sefton ακολούθησε το 1872.

Το Λίβερπουλ έγινε επίσημα πόλη το 1880, οπότε και ο πληθυσμός του είχε ξεπεράσει τις 600.000 κατοίκους.

Γύρω στις αρχές του αιώνα τα τραμ μετατράπηκαν σε ηλεκτρικά και χτίστηκαν μερικά από τα πιο εμβληματικά κτίρια του Λίβερπουλ, όπως τα κτίρια Liver και Cunard.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Λίβερπουλ αποτελούσε προφανή στόχο τόσο ως στρατηγικό λιμάνι όσο και ως ενεργό κέντρο παραγωγής και έγινε η δεύτερη πιο βομβαρδισμένη πόλη στη Βρετανία. Σχεδόν 4.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και μεγάλες περιοχές της πόλης μετατράπηκαν σε ερείπια.

"Και αν θέλετε έναν καθεδρικό ναό, μας περισσεύει ένας..." Ο ρωμαιοκαθολικός καθεδρικός ναός εγκαινιάστηκε το 1967, ενώ ο αγγλικανικός καθεδρικός ναός ολοκληρώθηκε το 1978.

Το Λίβερπουλ υπέφερε πολύ κατά τη διάρκεια της ύφεσης της δεκαετίας του 1970 και του 1980, με υψηλή ανεργία και ταραχές στους δρόμους. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, όμως, η πόλη άρχισε να ανακάμπτει, αναζωογονημένη από τη νέα ανάπτυξη και την ανάπλαση, ιδίως των περιοχών της αποβάθρας. Αρκετά νέα μουσεία άνοιξαν για να γιορτάσουν την ιστορία και την κληρονομιά της πόλης, και το 2008 οι κάτοικοι του Λίβερπουλ και οι Σκωτσέζοιενώθηκαν για να γιορτάσουν μαζί όταν το Λίβερπουλ έγινε Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης.

Μουσείο s

Φτάνοντας εδώ

Το Λίβερπουλ είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο οδικώς όσο και σιδηροδρομικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό Οδηγό του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερες πληροφορίες.