“Kada njihova slava može izblijedjeti?

O divlji juriš koji su napravili!”

Ove riječi je proslavio Alfred Lord Tennyson u svojoj pjesmi, 'Napad lake brigade ', a odnose se na taj sudbonosni dan 25. oktobra 1854. kada je oko šest stotina ljudi predvođenih Lordom Cardiganom odjahalo u nepoznato.

Optužba protiv ruskih snaga bila je dio bitke kod Balaklave, sukoba koji je činio mnogo veći niz događaja poznatih kao Krimski rat. Naredba za juriš konjice pokazala se katastrofalnom za britanske konjanike: katastrofalna greška prožeta dezinformacijama i pogrešnom komunikacijom. Ova katastrofalna optužba je ostala zapamćena i po hrabrosti i po tragediji.

Krimski rat je bio sukob koji je izbio u oktobru 1853. između Rusa s jedne strane i saveza britanskih, francuskih, osmanskih i sardinskih trupa na drugoj. Tokom sledeće godine odigrala se bitka kod Balaklave, koja je počela u septembru kada su savezničke trupe stigle na Krim. Žarište ove konfrontacije bila je važna strateška pomorska baza Sevastopolj.

Savezničke snage odlučile su da opsade luku Sevastapolj. Dana 25. oktobra 1854. ruska vojska predvođena knezom Menšikovom izvršila je napad na britansku bazu u Balaklavi. U početku je izgledalo kao da je ruska pobjeda neminovna jer su preuzeli kontrolu nad nekim od grebena koji okružuju luku, stogakontrolu savezničkih topova. Ipak, saveznici su uspjeli da se grupišu i zadrže Balaklavu.

Kada su ruske snage zadržane, saveznici su odlučili vratiti svoje oružje. Ova odluka je dovela do jednog od najvažnijih dijelova bitke, sada poznatog kao Naboj lake brigade. Odluka koju je donio Lord Fitzroy Somerset Raglan, koji je bio britanski glavnokomandujući na Krimu, bila je da se pogleda prema Causeway Heights, gdje se vjerovalo da su Rusi zaplijenili artiljerijske topove.

Lord Raglan

Komanda data konjici, sastavljenoj od teške i lake brigade, bila je da napreduje sa pešadijom. Lord Raglan je prenio ovu poruku očekujući hitnu akciju konjice, s idejom da će pješadija slijediti. Nažalost, zbog nedostatka komunikacije ili nekog nesporazuma između Raglana i komandanta Konjice, Georgea Binghama, grofa od Lucana, to nije sprovedeno. Umjesto toga, Bingham i njegovi ljudi su se zadržavali oko četrdeset pet minuta, očekujući da će pješadija doći kasnije kako bi mogli zajedno nastaviti.

Nažalost, s prekidom komunikacije, Raglan je grozničavo izdao još jednu komandu, ovog puta za “brzo napredovanje na front”. Međutim, koliko su grof od Lucana i njegovi ljudi mogli vidjeti, nije bilo znakova da su Rusi zaplijenili oružje. To je dovelo do trenutka zabune,zbog čega je Bingham pitao Raglanovog ađutanta gdje je konjica trebala napasti. Odgovor kapetana Nolana bio je da gestikulira prema Sjevernoj dolini umjesto kauseveju koji je bio predviđena pozicija za napad. Nakon malog razmišljanja naprijed-nazad, odlučeno je da moraju nastaviti u gore navedenom smjeru. Užasna greška koja bi koštala mnoge živote, uključujući i život samog Nolana.

Oni koji su bili u poziciji da preuzmu odgovornost za odluke su bili Bingham, grof od Lucana, kao i njegov zet James Brudenell, grof od Cardigana koji je komandovao Lakom brigadom. Na nesreću onih koji su služili pod njima, mrzili su jedni druge i jedva su razgovarali, što je bio veliki problem s obzirom na ozbiljnost situacije. Takođe je rečeno da nijedan lik nije zaslužio mnogo poštovanja od svojih ljudi, koji su nažalost bili primorani da se povinuju njihovim zlosretnim komandama tog dana.

Lucan i Cardigan su odlučili da nastave sa loše interpretiranim naređenjima uprkos tome što je izrazio određenu zabrinutost, stoga je oko šest stotina sedamdeset pripadnika Lake brigade uveo u borbu. Izvukli su sablje i započeli osuđeni juriš od milju i četvrt, suočavajući se s ruskim trupama koje su pucale na njih iz tri različita pravca. Prvi je pao kapetan Nolan, Raglanov ađutantlogor.

Užasi koji su uslijedili šokirali bi i najiskusnijeg oficira. Svjedoci su pričali o krvlju poprskanim tijelima, nedostajućim udovima, mozgovima raznesenim u paramparčad i dimu koji ispunjava zrak poput ogromne vulkanske erupcije. Oni koji nisu poginuli u sukobu formirali su dugačku listu žrtava, sa oko sto šezdeset zbrinutih od rana i oko sto deset mrtvih u napadu. Stopa žrtava iznosila je nevjerovatnih četrdeset posto. Tog dana nisu samo muškarci izgubili živote, pričalo se da su trupe tog dana izgubile i otprilike četiri stotine konja. Cijena za nedostatak vojne komunikacije bila je visoka.

Dok je laka brigada bespomoćno jurišala u cilj ruske vatre, Lucan je poveo tešku brigadu naprijed, a francuska konjica je zauzela lijevo od položaja. Major Abdelal je bio u mogućnosti da predvodi napad do Fedioukine visova prema boku ruske baterije, prisiljavajući ih da se povuku.

Lakše ranjen i osjetivši da je laka brigada osuđena na propast, Lucan je naredio da se teška brigada zaustavi i povuče, ostavljajući Cardigana i njegove ljude bez podrške. Rečeno je da je odluka koju je donio Lucan zasnovana na želji da sačuva svoju konjičku diviziju, a zlokobni izgledi Lake brigade su već bili neizbježni koliko je mogao vidjeti. "Zašto dodati još žrtava na listu?" Lucan jeizvijestio je da je rekao Lordu Pauletu.

U međuvremenu, dok je Laka brigada jurišala u beskrajni smog propasti, oni koji su preživjeli upustili su se u bitku sa Rusima, pokušavajući da zauzmu oružje dok su to radili. Pregrupisali su se u manji broj i pripremili se za napad na rusku konjicu. Priča se da su Rusi pokušali brzo da se obračunaju sa svim preživjelima, ali su kozaci i druge trupe bili uznemireni kada su vidjeli kako britanski konjanici jurišaju na njih i uspaničili su se. Ruska konjica se povukla.

Do ovog trenutka u bici, svi preživjeli pripadnici Lake brigade bili su iza ruskih topova, međutim nedostatak podrške Lucana i njegovih ljudi značio je da su ruski oficiri brzo postali svjesni da ih nadmašuju. Povlačenje je stoga zaustavljeno i dato je naređenje da se spusti u dolinu iza Britanaca i blokira njihov put za bijeg. Za one koji su gledali, ovo je izgledalo kao jezivo užasan trenutak za preostale borce Brigade, međutim, nekim čudom, dvije grupe preživjelih brzo su probile zamku i probile je.

Bitka još nije bila gotova za ovi odvažni i hrabri ljudi, i dalje su bili pod vatrom iz oružja na Causeway Heightsu. Neprijatelj je čak priznao zadivljujuću hrabrost ljudi za koji je rečeno da je primijetio da čak i kada su ranjeni i sjahali, Englezineće se predati.

Mješavina emocija i za preživjele i za posmatrače značila je da saveznici nisu bili u stanju da nastave sa bilo kojom daljom akcijom. Dani, mjeseci i godine koji su uslijedili doveli bi do žestokih rasprava kako bi se predijelila krivica za takvu nepotrebnu bijedu tog dana. The Charge of the Light Brigade ostat će zapamćena kao bitka prožeta krvoprolićem, greškama, žaljenjem i traumama, kao i hrabrošću, prkosom i izdržljivošću.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.