„Када њихова слава може да избледи?

О дивљи јуриш који су направили!“

Ове речи је прославио Алфред Лорд Тенисон у својој песми „Напад лаке бригаде “, и односе се на тај судбоносни дан 25. октобра 1854. када је око шест стотина људи предвођених лордом Кардиганом одјахало у непознато.

Оптужба против руских снага била је део битке код Балаклаве, сукоба који је чинио много већи низ догађаја познатих као Кримски рат. Наредба за јуриш коњице показала се катастрофалном за британске коњице: катастрофална грешка прожета дезинформацијама и погрешном комуникацијом. Ова катастрофална оптужба је остала упамћена и по храбрости и по трагедији.

Кримски рат је био сукоб који је избио октобра 1853. између Руса на једној страни и савеза британских, француских, османских и сардинских трупа на другом. Током следеће године одиграла се битка код Балаклаве, која је почела у септембру када су савезничке трупе стигле на Крим. Жариште ове конфронтације била је важна стратешка поморска база Севастопољ.

Савезничке снаге одлучиле су да опсаде луку Севастапољ. Дана 25. октобра 1854. руска војска предвођена кнезом Меншиковом извршила је напад на британску базу у Балаклави. У почетку је изгледало као да је руска победа неизбежна јер су преузели контролу над неким од гребена који окружују луку, стогаконтролишу савезничке топове. Ипак, савезници су успели да се групишу и задрже Балаклаву.

Када су руске снаге задржане, савезници су одлучили да поврате своје оружје. Ова одлука је довела до једног од најважнијих делова битке, сада познатог као Набој лаке бригаде. Одлука коју је донео лорд Фицрој Сомерсет Раглан, који је био британски главнокомандујући на Криму, била је да се погледа ка Козуј Хеигхтс, где се веровало да Руси заузимају артиљеријске топове.

Лорд Раглан

Команда која је дата коњици, састављеној од тешке и лаке бригаде, била је да напредује са пешадијом. Лорд Раглан је пренео ову поруку са очекивањем хитне акције коњице, са идејом да ће пешадија пратити. Нажалост, због недостатка комуникације или неког неспоразума између Раглана и команданта коњице Џорџа Бингама, грофа од Лукана, ово није спроведено. Уместо тога, Бингам и његови људи су се задржавали око четрдесет пет минута, очекујући да пешадија стигне касније како би могли да наставе заједно.

Нажалост, због прекида комуникације, Раглан је грозничаво издао још једну команду, овог пута да „брзо напредује на фронт“. Међутим, колико су гроф од Лукана и његови људи могли да виде, није било знакова да су Руси запленили оружје. То је довело до тренутка конфузије,због чега је Бингам питао Раглановог ађутанта где је коњица требало да нападне. Одговор капетана Нолана био је да гестикулира према Северној долини уместо каусевеју који је био предвиђена позиција за напад. После малог разматрања напред-назад, одлучено је да морају да наставе у горе поменутом правцу. Ужасна грешка која би коштала многе животе, укључујући и живот самог Нолана.

Они који су били у позицији да преузму одговорност за одлуке су Бингхам, гроф од Луцана, као и његов зет Џејмс Бруденел, гроф од Кардигена који је командовао Лаком бригадом. На несрећу оних који су служили под њима, мрзили су једни друге и једва су разговарали, што је био велики проблем с обзиром на озбиљност ситуације. Такође је речено да ниједан лик није заслужио много поштовања од својих људи, који су нажалост били приморани да се повинују њиховим несрећним наредбама тог дана.

Луцан и Цардиган су одлучили да наставе са лоше интерпретираним наређењима упркос томе што је изразио извесну забринутост, стога је око шест стотина седамдесет припадника Лаке бригаде увео у борбу. Извукли су своје сабље и започели осуђену јуриш од миљу и четврт, суочавајући се са руским трупама које су пуцале на њих из три различита правца. Први је пао капетан Нолан, Рагланов ађутантлогор.

Ужаси који су уследили шокирали би и најискуснијег официра. Сведоци су причали о телима попрсканим крвљу, недостајућим удовима, мозговима разнесеним у парампарчад и диму који испуњава ваздух попут огромне вулканске ерупције. Они који нису погинули у сукобу формирали су дугачку листу настрадалих, са око сто шездесет лечених за ране и око сто десет мртвих у нападу. Стопа жртава износила је невероватних четрдесет процената. Тог дана нису само мушкарци изгубили животе, причало се да су и трупе тог дана изгубиле око четири стотине коња. Цена за недостатак војне комуникације била је велика.

Док је лака бригада беспомоћно јуришала на руску ватру, Лукан је повео тешку бригаду напред, док је француска коњица заузела леву страну положаја. Мајор Абделал је био у стању да предводи напад до висова Федиоукине према боку руске батерије, приморавајући их да се повуку.

Лакше рањен и осетивши да је лака бригада осуђена на пропаст, Лучан је издао наређење да се тешка бригада заустави и повуче, остављајући Кардигана и његове људе без подршке. Речено је да је одлука коју је донео Лучан заснована на жељи да сачува своју коњичку дивизију, а злокобни изгледи Лаке бригаде су већ били неизбежни колико је могао да види. „Зашто додати још жртава на листу?“ Луцан јеизвестио да је рекао лорду Паулету.

У међувремену, док је лака бригада јуришала у бескрајни смог пропасти, они који су преживели упустили су се у битку са Русима, покушавајући да заузму пушке док су то радили. Прегруписали су се у мањи број и припремили се да јуришају на руску коњицу. Речено је да су Руси покушали брзо да се обрачунају са преживелима, али су козаци и друге трупе били узнемирени када су видели како британски коњаници јуришају на њих и успаничили су се. Руска коњица се повукла.

До овог тренутка у бици, сви преживели припадници лаке бригаде били су иза руских топова, међутим недостатак подршке Лукана и његових људи значио је да су руски официри брзо постали свесни да их надмашују. Повлачење је стога заустављено и дато је наређење да се спусти у долину иза Британаца и блокира њихов пут за бекство. За оне који су гледали, ово је изгледало као језиво грозан тренутак за преостале борце Бригаде, међутим, неким чудом су две групе преживелих брзо пробиле замку и успеле да јој се пробију.

Битка још није била готова за то време. ови смели и храбри људи, и даље су били под ватром из оружја на Цаусеваи Хеигхтс. Непријатељ је чак признао задивљујућу храброст људи за који је речено да је приметио да чак и када су рањени и сјашени, Енглезинеће се предати.

Мешавина емоција и преживелих и посматрача значила је да савезници нису били у стању да наставе са било којом даљом акцијом. Дани, месеци и године који су уследили довели би до жестоких расправа како би се прерасподелила кривица за такву беспотребну беду тог дана. Тхе Цхарге оф Лигхт Бригаде остаће упамћена као битка прожета крвопролићем, грешкама, жаљењем и траумама, као и храброшћу, пркосом и издржљивошћу.

Јессица Браин је слободни писац специјализован за историју. Са седиштем у Кенту и заљубљеник у све историјске ствари.