"Kedy môže ich sláva vyhasnúť?

O, ten divoký útok, ktorý podnikli!"

Tieto slová preslávil Alfred Lord Tennyson vo svojej básni "The Charge of the Light Brigade" a vzťahujú sa na osudný deň 25. októbra 1854, keď približne šesťsto mužov pod vedením lorda Cardigana vyrazilo do neznáma.

Útok proti ruským silám bol súčasťou bitky pri Balaklave, konfliktu, ktorý tvoril oveľa väčší sled udalostí známy ako Krymská vojna. Rozkaz na útok sa ukázal byť pre britských jazdcov katastrofálny: katastrofálny omyl plný nesprávnych informácií a nedorozumení. Katastrofálny útok sa zapísal do pamäti svojou odvahou aj tragédiou.

Krymská vojna bol konflikt, ktorý vypukol v októbri 1853 medzi Rusmi na jednej strane a alianciou britských, francúzskych, osmanských a sardínskych vojsk na strane druhej. V priebehu nasledujúceho roka sa odohrala bitka pri Balaklave, ktorá sa začala v septembri, keď na Krym dorazili spojenecké vojská. Ústredným bodom tejto konfrontácie bola dôležitá strategická námorná základňa Sevastopol.

Spojenecké sily sa rozhodli obliehať prístav Sevastapol. 25. októbra 1854 začala ruská armáda vedená kniežaťom Menšikovom útok na britskú základňu v Balaklave. Spočiatku sa zdalo, že ruské víťazstvo je na spadnutie, keďže získali kontrolu nad niektorými hrebeňmi obklopujúcimi prístav, a teda ovládli spojenecké delá. Napriek tomu sa spojencom podarilo zoskupiť asa udržali v Balaklave.

Po zadržaní ruských síl sa Spojenci rozhodli získať späť svoje delá. Toto rozhodnutie viedlo k jednej z najrozhodujúcejších častí bitky, dnes známej ako Charge of the Light Brigade. Rozhodnutie lorda Fitzroya Somerseta Raglana, ktorý bol britským vrchným veliteľom na Kryme, bolo pozrieť sa smerom k výšinám Causeway, kde sa predpokladalo, že Rusi sa zmocňujú delostreleckých zbraní.

Lord Raglan

Jazdectvo, zložené z ťažkej a ľahkej brigády, malo postupovať spolu s pechotou. Lord Raglan túto správu odovzdal s očakávaním okamžitej akcie jazdectva s tým, že pechota bude nasledovať. Bohužiaľ, kvôli nedostatočnej komunikácii alebo nedorozumeniu medzi Raglanom a veliteľom jazdectva Georgeom Binghamom, grófom z Lucanu, sa tátosa neuskutočnila. namiesto toho sa Bingham a jeho muži zdržali asi štyridsaťpäť minút, očakávajúc, že pechota dorazí neskôr, aby mohli pokračovať spoločne.

Nanešťastie pri výpadku komunikácie Raglan horúčkovito vydal ďalší rozkaz, tentoraz na "rýchly postup dopredu". Pokiaľ však gróf z Lucanu a jeho muži videli, nič nenasvedčovalo tomu, že by sa Rusi zmocnili nejakých zbraní. To viedlo k chvíľkovému zmätku, ktorý prinútil Binghama, aby sa Raglanova pobočníka opýtal, kde presne má kavaléria zaútočiť. Odpoveďod kapitána Nolana bolo gestikulovať smerom k Severnému údoliu namiesto k Causeway, čo bola zamýšľaná pozícia na útok. Po krátkej porade sem a tam sa rozhodlo, že musia postupovať spomínaným smerom. Strašná chyba, ktorá bude stáť mnoho životov, vrátane samotného Nolana.

Medzi tých, ktorí mali zodpovednosť za rozhodnutia, patril Bingham, gróf z Lucanu, ako aj jeho švagor James Brudenell, gróf z Cardiganu, ktorý velil ľahkej brigáde. Nanešťastie pre tých, ktorí pod nimi slúžili, sa navzájom nenávideli a sotva spolu hovorili, čo bol vzhľadom na vážnosť situácie veľký problém.charakter si získal veľký rešpekt u svojich mužov, ktorí boli v ten deň nanešťastie nútení poslúchnuť ich nešťastné rozkazy.

Lucan aj Cardigan sa rozhodli pokračovať v zle interpretovaných rozkazoch napriek tomu, že vyjadrili isté obavy, a preto nasadili do boja približne šesťsto sedemdesiat členov ľahkej brigády. Vytiahli šable a začali osudný kilometer a štvrť dlhý útok, pričom čelili ruským jednotkám, ktoré na nich strieľali z troch rôznych smerov. Ako prvý padol kapitán Nolan,Raglanův pobočník.

Hrôzy, ktoré nasledovali, by šokovali aj toho najskúsenejšieho dôstojníka. Svedkovia rozprávali o krvou postriekaných telách, chýbajúcich končatinách, mozgoch rozmetaných na kúsky a dyme, ktorý zaplnil vzduch ako obrovská sopečná erupcia. Tí, ktorí nezahynuli pri zrážke, tvorili dlhý zoznam obetí, pričom približne stošesťdesiat z nich bolo ošetrených so zraneniami a asi stodesať zahynulo pri útoku.V ten deň neprišli o život len muži, ale aj približne štyristo koní. Cena, ktorú museli vojaci zaplatiť za nedostatočnú vojenskú komunikáciu, bola vysoká.

Zatiaľ čo ľahká brigáda bezmocne útočila do cieľa ruskej paľby, Lucan viedol ťažkú brigádu vpred, pričom francúzska kavaléria zaujala ľavú časť pozície. Major Abdelal dokázal viesť útok až na Fedioukine výšiny k boku ruskej batérie a prinútil ju ustúpiť.

Ľahko zranený Lucan, ktorý tušil, že ľahká brigáda je odsúdená na zánik, vydal rozkaz, aby sa ťažká brigáda zastavila a ustúpila, čím Cardigan a jeho muži zostali bez podpory. Dôvodom Lucanovho rozhodnutia vraj bola snaha zachovať svoju jazdeckú divíziu, pričom zlovestné vyhliadky ľahkej brigády boli podľa jeho názoru už nezachrániteľné: "Načo pridávať ďalšie stratyzoznam?" Lucan údajne povedal lordovi Pauletovi.

Medzitým, ako ľahká brigáda útočila do nekonečného smogu skazy, tí, ktorí prežili, sa zapojili do boja s Rusmi a pokúšali sa zmocniť zbraní. Preskupili sa do menšieho počtu a pripravili sa na útok na ruskú kavalériu. Hovorí sa, že Rusi sa pokúsili rýchlo vysporiadať s každým, kto prežil, ale kozáci a ostatné jednotky boli znepokojení, keď videli BritovRuská jazda sa stiahla späť a spanikárila.

V tomto momente bitky už boli všetci preživší členovia ľahkej brigády za ruskými delami, avšak chýbajúca podpora Lucana a jeho mužov znamenala, že ruskí dôstojníci si rýchlo uvedomili ich prevahu. Ústup bol preto zastavený a bol vydaný rozkaz zaútočiť do údolia za Britmi a zablokovať im únikovú cestu,Pre zvyšných bojovníkov brigády to vyzeralo na mrazivú chvíľu, no dve skupiny preživších sa ako zázrakom rýchlo dostali cez pascu a dali sa na útek.

Bitka sa pre týchto odvážnych a statočných mužov ešte neskončila, stále sa dostávali pod paľbu z diel na výšinách Causeway Heights. Ohromujúcu odvahu mužov uznal dokonca aj nepriateľ, ktorý vraj poznamenal, že Angličania sa nevzdávajú, ani keď sú zranení a vysadení.

Zmes emócií pre preživších aj prizerajúcich sa znamenala, že spojenci neboli schopní pokračovať v ďalších akciách. Nasledujúce dni, mesiace a roky viedli k vášnivým diskusiám o vine za zbytočné nešťastie, ktoré sa v ten deň odohralo. Na Charge of the Light Brigade sa bude spomínať ako na bitku plnú krviprelievania, chýb, ľútosti a traumy, ako ajstatočnosť, vzdor a vytrvalosť.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.