“ความรุ่งโรจน์ของพวกเขาจะจางหายไปเมื่อใด

โอ ข้อกล่าวหาอันรุนแรงที่พวกเขาก่อขึ้น!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ชื่อเสียงโด่งดังโดยอัลเฟรด ลอร์ด เทนนีสันในบทกวีของเขา 'The Charge of the Light Brigade ' และกล่าวถึงวันแห่งโชคชะตานั้นในวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2397 เมื่อชายประมาณหกร้อยคนที่นำโดยลอร์ดคาร์ดิแกนขี่ม้าเข้าไปในที่ไม่รู้จัก

การกล่าวหากองกำลังรัสเซียเป็นส่วนหนึ่งของยุทธการบาลาคลาวา ความขัดแย้งที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ที่ใหญ่กว่ามากที่เรียกว่าสงครามไครเมีย คำสั่งตั้งข้อหาทหารม้าได้พิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะสำหรับทหารม้าอังกฤษ: ความผิดพลาดร้ายแรงที่เต็มไปด้วยข้อมูลที่ผิดและการสื่อสารที่ผิดพลาด ข้อกล่าวหาอันน่าสยดสยองเป็นที่จดจำสำหรับทั้งความกล้าหาญและโศกนาฏกรรม

สงครามไครเมียเป็นความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2396 ระหว่างฝ่ายรัสเซียและฝ่ายพันธมิตรของกองทหารอังกฤษ ฝรั่งเศส ออตโตมัน และซาร์ดิเนีย ในอีกด้านหนึ่ง ในช่วงปีถัดมา ยุทธการบาลาคลาวาเริ่มขึ้นในเดือนกันยายนเมื่อกองทหารพันธมิตรมาถึงไครเมีย จุดโฟกัสของการเผชิญหน้าครั้งนี้คือฐานทัพเรือทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญของเซวาสโทพอล

กองกำลังพันธมิตรตัดสินใจปิดล้อมท่าเรือเซวาสตาโปล วันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2397 กองทัพรัสเซียนำโดยเจ้าชาย Menshikov ได้ทำการโจมตีฐานทัพอังกฤษที่ Balaklava ในขั้นต้นดูเหมือนว่าชัยชนะของรัสเซียกำลังใกล้เข้ามาเมื่อพวกเขาสามารถควบคุมสันเขาบางส่วนที่อยู่รอบ ๆ ท่าเรือได้ ดังนั้นควบคุมปืนของฝ่ายสัมพันธมิตร อย่างไรก็ตาม พันธมิตรสามารถรวมกลุ่มกันและยึดบาลาคลาวาไว้ได้

เมื่อกองกำลังรัสเซียถูกสกัดกั้นแล้ว พันธมิตรก็ตัดสินใจยึดปืนของตนคืน การตัดสินใจนี้นำไปสู่ส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของการต่อสู้ ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Charge of the Light Brigade การตัดสินใจของ Lord Fitzroy Somerset Raglan ซึ่งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอังกฤษที่ไครเมีย คือการมองไปที่คอสเวย์ไฮทส์ ซึ่งเชื่อกันว่ารัสเซียกำลังยึดปืนใหญ่อยู่

ลอร์ดแร็กแลน

คำสั่งที่มอบให้กับทหารม้า ซึ่งประกอบด้วยกองพลน้อยและหนัก คือการบุกไปพร้อมกับทหารราบ ลอร์ดแร็กแลนได้ส่งข้อความนี้โดยคาดหวังว่าทหารม้าจะดำเนินการในทันที ด้วยความคิดที่ว่าทหารราบจะตามมา น่าเสียดาย เนื่องจากขาดการสื่อสารหรือความเข้าใจผิดระหว่าง Raglan และผู้บัญชาการทหารม้า George Bingham, Earl of Lucan จึงไม่ได้ดำเนินการนี้ แทนที่บิงแฮมและคนของเขาจะหยุดอยู่ประมาณสี่สิบห้านาที โดยคาดหวังว่าทหารราบจะมาถึงในภายหลังเพื่อที่พวกเขาจะได้ดำเนินการร่วมกัน

โชคไม่ดีที่การสื่อสารขัดข้อง Raglan ออกคำสั่งอีกครั้งอย่างลนลาน คราวนี้ให้ "รุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว" อย่างไรก็ตาม เท่าที่เอิร์ลแห่งลูแคนและคนของเขามองเห็น ไม่มีร่องรอยว่ารัสเซียยึดปืนใดๆ สิ่งนี้นำไปสู่ความสับสนชั่วขณะทำให้ Bingham ถามผู้ช่วยของ Raglan ว่าทหารม้าควรจะโจมตีที่ไหน การตอบสนองจากกัปตันโนแลนคือการโบกมือไปทาง North Valley แทนที่จะเป็นทางหลวงซึ่งเป็นตำแหน่งที่ตั้งใจไว้สำหรับการโจมตี หลังจากใคร่ครวญไปมาเล็กน้อย ก็มีการตัดสินใจว่าพวกเขาต้องดำเนินการตามทิศทางดังกล่าว ความผิดพลาดร้ายแรงที่อาจคร่าชีวิตคนจำนวนมาก รวมถึงตัวโนแลนเองด้วย

ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งที่ต้องรับผิดชอบต่อการตัดสินใจ ได้แก่ บิงแฮม เอิร์ลแห่งลูแคน และ พี่เขยของเขา James Brudenell เอิร์ลแห่ง Cardigan ผู้บัญชาการ Light Brigade โชคไม่ดีสำหรับผู้ที่รับใช้ภายใต้พวกเขา พวกเขาเกลียดชังกันและแทบจะไม่พูดจากัน ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญเมื่อพิจารณาถึงความรุนแรงของสถานการณ์ มีการกล่าวด้วยว่าตัวละครทั้งสองไม่ได้รับความเคารพจากคนของพวกเขามากนัก ซึ่งน่าเสียดายที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งที่โชคร้ายของพวกเขาในวันนั้น

ลูแคนและคาร์ดิแกนทั้งคู่ตัดสินใจที่จะดำเนินการตามคำสั่งที่ตีความไม่ถูกต้อง แม้จะแสดงความกังวลอยู่บ้าง ดังนั้น จึงส่งสมาชิกประมาณหกร้อยเจ็ดสิบคนของ Light Brigade เข้าสู่สนามรบ พวกเขาชักกระบี่ออกมาและเริ่มการจู่โจมที่ยาวถึงหนึ่งไมล์และหนึ่งในสี่ โดยเผชิญหน้ากับกองทหารรัสเซียที่ระดมยิงใส่พวกเขาจากสามทิศทางที่แตกต่างกัน คนแรกที่ตกคือกัปตันโนแลน ผู้ช่วยของแร็กแลนแคมป์

ความสยดสยองที่ตามมาจะทำให้เจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์มากที่สุดถึงกับตกตะลึง พยานบอกเล่าถึงศพที่กระเซ็นไปด้วยเลือด แขนขาที่ขาดหายไป สมองที่แตกเป็นเสี่ยงๆ และควันที่ลอยอยู่ในอากาศราวกับการระเบิดของภูเขาไฟครั้งใหญ่ ผู้ที่ไม่เสียชีวิตในการปะทะกันได้สร้างรายชื่อผู้บาดเจ็บที่ยาวนาน โดยมีผู้ได้รับบาดเจ็บราวหนึ่งร้อยหกสิบรายและผู้เสียชีวิตประมาณหนึ่งร้อยสิบรายในข้อหาดังกล่าว อัตราการบาดเจ็บล้มตายสูงถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่แค่ผู้ชายที่เสียชีวิตในวันนั้น ว่ากันว่าทหารสูญเสียม้าประมาณสี่ร้อยตัวในวันนั้นด้วย ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการขาดการสื่อสารทางทหารนั้นสูงลิ่ว

ในขณะที่กองพลน้อยพุ่งเข้าใส่เป้าหมายของการยิงของรัสเซียอย่างหมดหนทาง Lucan ได้นำกองพลหนักออกไปข้างหน้าโดยมีทหารม้าฝรั่งเศสเข้ามาทางด้านซ้ายของตำแหน่ง พันตรี Abdelal สามารถนำการโจมตีขึ้นไปยัง Fedioukine Heights ไปทางด้านข้างของกองแบตเตอรี่ของรัสเซีย บังคับให้พวกเขาถอนกำลังออกไป

ลูแคนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยและรู้สึกได้ว่ากองพลเบาถึงวาระแล้ว จึงออกคำสั่งให้กองพลหนักหยุดและล่าถอย ทิ้งให้คาร์ดิแกนและคนของเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือ การตัดสินใจของ Lucan นั้นขึ้นอยู่กับความปรารถนาที่จะรักษากองทหารม้าของเขาไว้ โอกาสที่เป็นลางร้ายของ Light Brigade ที่ไม่สามารถกอบกู้ได้เท่าที่เขามองเห็น “ทำไมต้องเพิ่มรายชื่อผู้เสียชีวิตอีก” ลูแคนเป็นมีรายงานว่าได้ทูลต่อลอร์ด Paulet

ในขณะที่กองพลเบาพุ่งเข้าสู่หมอกควันแห่งความพินาศไม่รู้จบ ผู้ที่รอดชีวิตจากการสู้รบกับรัสเซียพยายามที่จะยึด ปืนที่พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาจัดกลุ่มใหม่ให้มีจำนวนน้อยลงและเตรียมพร้อมที่จะโจมตีกองทหารม้ารัสเซีย ว่ากันว่าชาวรัสเซียพยายามที่จะจัดการกับผู้รอดชีวิตทุกคนอย่างรวดเร็ว แต่พวกคอสแซคและกองทหารอื่น ๆ ตกใจเมื่อเห็นทหารม้าอังกฤษพุ่งเข้าหาพวกเขาและตื่นตระหนก ทหารม้ารัสเซียถอนกำลังกลับ

เมื่อถึงจุดนี้ในการรบ สมาชิกทั้งหมดของ Light Brigade ที่รอดชีวิตอยู่ข้างหลังปืนของรัสเซีย อย่างไรก็ตาม การขาดการสนับสนุนจาก Lucan และคนของเขา หมายความว่าเจ้าหน้าที่รัสเซียกลายเป็น ตระหนักดีว่าพวกเขามีจำนวนมากกว่าพวกเขา การล่าถอยจึงหยุดลงและมีคำสั่งให้พุ่งลงไปในหุบเขาด้านหลังอังกฤษและปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของพวกเขา สำหรับผู้ที่เฝ้าดู นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าสยดสยองอย่างหนาวเหน็บสำหรับนักสู้ Brigade ที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม ผู้รอดชีวิตสองกลุ่มฝ่ากับดักอย่างรวดเร็วและฝ่าวงล้อมไปได้อย่างน่าอัศจรรย์

การต่อสู้ยังไม่จบสำหรับ ชายผู้กล้าหาญและกล้าหาญเหล่านี้ยังคงถูกยิงด้วยปืนที่คอสเวย์ไฮทส์ ความกล้าหาญอันน่าประหลาดใจของผู้ชายเหล่านี้ได้รับการยอมรับจากศัตรูที่กล่าวกันว่าแม้ในขณะที่ได้รับบาดเจ็บและลงจากหลังม้า อังกฤษจะไม่ยอมจำนน

อารมณ์ที่ปะปนกันของทั้งผู้รอดชีวิตและผู้สังเกตการณ์ หมายความว่าพันธมิตรไม่สามารถดำเนินการใดๆ ต่อไปได้ วัน เดือน ปี ที่ตามมาจะนำไปสู่การโต้วาทีอย่างดุเดือดเพื่อแบ่งโทษสำหรับความทุกข์ยากที่ไม่จำเป็นในวันนั้น Charge of the Light Brigade จะถูกจดจำในฐานะการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยการนองเลือด ความผิดพลาด ความเสียใจ และบาดแผล เช่นเดียวกับความกล้าหาญ การท้าทาย และความอดทน

Jessica Brain เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ อาศัยอยู่ในเมือง Kent และเป็นคนรักของประวัติศาสตร์ทั้งหมด