เป็นเรือของอังกฤษที่ไม่มีตัวตนอย่างเป็นทางการ เรือลึกลับของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง กัปตันและลูกเรือของพวกเขาจำเป็นต้องเป็นเจ้าแห่งการปลอมตัว ไม่ใช่แค่ตัวพวกเขาเองแต่รวมถึงเรือของพวกเขาด้วย ตามเจตนาและวัตถุประสงค์ทั้งหมด เรือเหล่านี้เป็นเรือคอลลิเออร์ขนาดเล็กที่สกปรก เรือกลไฟคนจรจัด เรือตีปลา และเรือลากจูง ที่ดูแลโดยสุนัขทะเลแก่เค็มที่มีท่าทีขรึมต่อเจ้าของที่ดิน ด้านหลังอาคารเหล่านี้มีปืน 12 ปอนด์และแม็กซิมและลูกเรือสองเท่าที่ยานเชิงพาณิชย์ต้องการ ภารกิจของพวกเขาคือการล่อและทำลายเรือดำน้ำของเยอรมัน พวกเขาคือคำตอบของอังกฤษต่อการคุกคามของเรือดำน้ำ

เมื่อมองย้อนกลับไปในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง สงครามสตีมพังค์ต่อสู้กันด้วยอาวุธร่วมสมัยทุกชนิด รวมถึงหน่วยทหารม้า Zoave และ Hussar รถถัง เรือเดินสมุทร เครื่องบิน และรถไฟไอน้ำ ปืนใหญ่ที่ลากด้วยม้าและฝูงล่อทำงานที่พวกเขาเคยทำมาตลอด ควบคู่ไปกับโทรศัพท์ภาคสนามและระบบไร้สาย นี่คือสงครามที่ความเชี่ยวชาญทางทหารรูปแบบเก่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ภายใต้เทคโนโลยีใหม่อันน่าสะพรึงกลัวอย่างกระสุนระเบิดแรงสูงและสงครามแก๊ส

เรือดำน้ำเป็นหนึ่งในแง่มุมที่น่ากลัวที่สุดของเทคโนโลยีอาวุธใหม่ กองบัญชาการทหารสูงสุดของเยอรมันมีความล้ำหน้าอย่างมากในการนำเรือดำน้ำมาใช้ และ "การคุกคามของเรือดำน้ำ" เป็นภัยคุกคามต่อเรืออูของเยอรมันที่มีต่อการขนส่งของอังกฤษ ภัยคุกคามมีมากพอๆจิตใจของอังกฤษเป็นสิ่งอื่น ตราบใดที่เรือดำน้ำของศัตรูสามารถปรากฏและหายไปได้ตามใจ จมเรือพาณิชย์ กองทัพเรือพาณิชย์ และกองทัพเรือ Britannia จะไม่ครองคลื่นอีกต่อไป เรือดำน้ำคุกคามชีวิตของพลเรือนและกะลาสี รวมทั้งทำลายเสบียงสำคัญหลายพันตัน

เรือลึกลับเหล่านี้เป็นการตอบสนองที่แปลกประหลาดอย่างปฏิเสธไม่ได้ของอังกฤษต่อการคุกคามของเรือดำน้ำ อย่างไรก็ตาม ดังที่พลเรือตรีกอร์ดอน แคมป์เบลล์ เขียนไว้ในบันทึกส่วนตัวของเขา “My Mystery Ships”: “ ไม่ต้องจินตนาการว่าเรือลึกลับเป็นสิ่งประดิษฐ์ใดๆ ของสงคราม เนื่องจากความพยายามที่จะล่อลวงข้าศึกนั้นเก่าแก่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ . การยกสีปลอมเป็นการปฏิบัติที่มีมาช้านาน และเป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าหน้าที่ที่กล้าได้กล้าเสียจะไปไกลกว่านั้นเล็กน้อยและปลอมแปลงเรือของตนและคิดอุบายเพิ่มเติม ”

<1

ด้านบน: พลเรือตรีกอร์ดอน แคมป์เบลล์

การชักธงเท็จ ทั้งของประเทศที่เป็นกลางหรือพันธมิตร จนถึงช่วงเวลาของการสู้รบเมื่อธงขาวถูกยกขึ้น เป็นเพียงหนึ่งในกลลวงที่เรือลึกลับใช้ในการล่อลวงเรือดำน้ำของศัตรู เรือถูกติดตั้งด้วยช่องทางปลอม ปืนถูกซ่อนอยู่ในเล้าไก่และสินค้าบนดาดฟ้า และเรือมีด้านบานพับที่สามารถหย่อนลงได้อย่างรวดเร็วเพื่อเผยให้เห็นปืนหนัก 12 ปอนด์ที่พร้อมจะยิงบนหอบังคับการเรือเมื่อเรือดำน้ำโผล่ขึ้นมาบน พื้นผิว

ด้านบน: กปืนที่ซ่อนอยู่บนเรือ Q-ship ของอังกฤษ

เรือดำน้ำเป็นภัยคุกคามร้ายแรง แต่ก็มีข้อจำกัดในตัวเอง พวกมันบรรทุกตอร์ปิโด แต่พวกมันแน่นอนกว่าที่จะยิงในระยะใกล้ เนื่องจากเรือเป้าหมายสามารถดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงพวกมันหากพวกเขาเห็นช่องทางฟองของตอร์ปิโดในน้ำ การยิงตอร์ปิโดในระยะสั้นหมายความว่าเรือดำน้ำเองก็เสี่ยงที่จะได้รับความเสียหายจากการระเบิดเช่นเดียวกับการถูกกระแทกโดยเรือ ความสามารถในการบรรทุกตอร์ปิโดของเรืออูมีจำกัด ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้เท่าที่จำเป็น เมื่ออยู่บนผิวน้ำ พวกเขาสามารถบังคับและใช้ปืนได้ แต่สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเสี่ยงที่จะถูกยิงกลับ พวกเขาจำเป็นต้องขึ้นผิวน้ำ เนื่องจากผู้บังคับการเรืออูกำหนดให้นายเรือที่พวกเขายิงไปส่งมอบเอกสารก่อนที่เรือจะจม ทุกครั้งที่ทำได้ สิ่งนี้จะถูกส่งกลับไปยังกองบัญชาการสูงสุดเพื่อพิสูจน์ความสำเร็จและสำหรับค่าข่าวกรอง

เรือลึกลับใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนเหล่านี้อย่างเต็มที่เพื่อล่อให้เรือดำน้ำยิงตอร์ปิโดล้ำค่าลำหนึ่งก่อน แทนที่จะกระตุ้นพวกมัน ปรากฏให้เห็นโดยการจัดฉาก "ปาร์ตี้ตื่นตระหนก" หลอกๆ ของผู้ชายที่ดูเหมือนจะพยายามหนีออกจากเรืออย่างสิ้นหวัง สิ่งนี้กระตุ้นให้เรือดำน้ำเข้าใกล้เรือในระยะประชิด เมื่อหอบังคับการเรือย่อยและดาดฟ้าแสดงเป้าหมายที่เพียงพอ การปกปิดทั้งหมดจะถูกละทิ้งเมื่อเรือลึกลับเปิดเผยว่าตัวเองเป็นเรือรบในการอำพรางตัว เปิดฉากยิง แล้วทิ้งระเบิดลึกในขณะที่เรือดำน้ำพยายามจมลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

มันเป็นงานที่ต้องใช้ประสาทเหล็กและความสามารถตามธรรมชาติในการหลอกลวงและปลอมตัว เนื่องจากข้อความสั้นๆ ที่แคมป์เบลล์ส่งถึง พลเรือเอก Sir Lewis Bayly หลังจากการเผชิญหน้าครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จแสดงให้เห็นว่า:

“'จาก Farnborough, 6.40 น. เรือดำน้ำลำที่เห็น ตำแหน่ง ละติจูด 57° 56’ 30” เหนือ; ลองจิจูด 10° 53’ 45” W.

“7.5. เรือถูกเรือดำน้ำยิงใส่

“7.45. จมเรือดำน้ำข้าศึก

“8.10. ฉันจะกลับไปรายงานหรือมองหาคนอื่นดี"

ด้านบน: เรือ HMS Tamarisk

ไม่ใช่แค่ คดีการปลอมตัวในทะเล ลูกเรือที่นำโดยนายทหารเรือมืออาชีพ แต่ประกอบด้วยชายจากภูมิหลังที่แตกต่างกันจำนวนมาก ต้องใช้ชีวิตตามบทบาทที่พวกเขากำลังเล่นอยู่ เมื่อพวกเขาออกจากท่าเรือหนึ่ง เรือของพวกเขาจะมีชื่อและตัวตนเดียว เมื่อมาถึงท่าเรืออื่นหลังการดำเนินการ อาจดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงและอยู่ภายใต้ชื่อและธงอื่น การปลอมตัวที่ได้ผลคือ R.N. เพื่อนของแคมป์เบลล์บางคน เจ้าหน้าที่จำเขาไม่ได้หลังมีหนวดมีเครา บุคลิกรุงรังในฐานะนายเรือถ่านหินหรือไม้ซุง

เรือทุกประเภท รวมถึงเรือเดินสมุทร ถูกใช้เป็นเรือลึกลับ ในกรณีของเรือบรรทุกผู้โดยสาร ลูกเรือล่อบางคนแต่งตัวเป็นผู้หญิง แต่สูงแค่เอวขึ้นไปเพื่อสร้างความประทับใจที่ถูกต้องเมื่อมองจากด้านข้างของเรือผ่านกล้องปริทรรศน์ เมื่อ "ปาร์ตี้ตื่นตระหนก" ของแคมป์เบลพากันขึ้นเรือ พวกเขาถือนกแก้วยัดไส้ไว้ในกรงด้วย ทั้งหมดนี้ทำให้ลูกเรือพ่อค้าสละเรือด้วยความตื่นตระหนกและพาตัวนำโชคไปด้วย

ขณะที่อยู่ในอู่ต่อเรือ เรือปริศนาเป็นที่รู้จักกันในชื่อต่างๆ ตั้งแต่เรือล่อซึ่งทำให้เกมนี้หลุดออกไปบ้าง ไปจนถึง "Q-ships" หรือ "S.S. (ชื่อ)” เรือ “ส.ส.” ในกรณีนี้หมายถึง "บริการพิเศษ (เรือ)" แนะนำว่า "Q" เป็นเพราะพวกเขาปฏิบัติการจากควีนส์ทาวน์ ซึ่งปัจจุบันคือเมืองโคบห์ในไอร์แลนด์ พวกมันกระจายตัวเป็นวงกว้างขณะประจำการ เปลี่ยนตัวตนขณะเคลื่อนที่เพื่อค้นหาเรือดำน้ำของข้าศึก แคมป์เบลเขียนว่า: “ก่อนจะถึงเบอร์มิวดา เราเลิกเป็น ฟาร์นโบโรห์ หรือ Q.5 แล้ว และกลายเป็น โลเดอเรอร์อีกครั้ง เราทำสิ่งนี้เพราะ Loderer อยู่ใน Lloyd’s Register Book และ Farnborough ไม่ได้" ต่อมาในสงคราม เรือรบลึกลับได้นำการใช้ตอร์ปิโดมาใช้เอง เพิ่มความประหลาดใจให้กับการปลอมตัว

ด้านบน: ภาพประกอบแสดงตำแหน่งของ ปืนและการพรางตัวอื่นๆ ของเรือ Q-ship Farnborough

เรือล่อถูกโจมตีและจมโดยเรือดำน้ำ มันเกิดขึ้นกับแคมป์เบลและร้อยโทแฮโรลด์ ออเทน กัปตันของหน่วยสต็อค ฟอร์ซ ซึ่งเหตุการณ์นี้เป็นแรงบันดาลใจให้เริ่มต้นหนังเงียบ. ทั้ง Campbell และ Auten เป็นผู้ได้รับรางวัล Victoria Cross

เรื่องราวของเรือลึกลับนี้นำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับวิธีที่แยบยลของอังกฤษในการตอบโต้การใช้เรือดำน้ำในสงครามทันทีที่เริ่มปฏิบัติการ นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องราวคลาสสิกของการเดินเรือ ซึ่งเกิดขึ้นอย่างถูกต้องในประวัติศาสตร์อันยาวนานของเรื่องราวทางทะเลโดยเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของเกาะอังกฤษ

Miriam Bibby BA MPhil FSA ชาวสกอตเป็นนักประวัติศาสตร์ นักอียิปต์วิทยา และนักโบราณคดีที่มีความสนใจเป็นพิเศษในประวัติศาสตร์ม้า มิเรียมทำงานเป็นผู้ดูแลพิพิธภัณฑ์ นักวิชาการมหาวิทยาลัย บรรณาธิการ และที่ปรึกษาด้านการจัดการมรดก ปัจจุบันเธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์