Ia adalah kapal tentera laut British yang secara rasminya tidak wujud; kapal misteri Perang Dunia Pertama. Kapten dan anak kapal mereka perlu menjadi ahli penyamaran, bukan sahaja untuk diri mereka sendiri tetapi juga kapal mereka. Untuk semua maksud dan tujuan kapal-kapal itu adalah colliers kecil yang kusut, pengukus gelandangan, smacks memancing dan luggers, diawaki oleh anjing laut tua masin dengan sikap yang tidak masuk akal kepada tukang kayu. Di belakang fasad ini mereka membawa senapang 12 paun dan Maxim dan dua kali ganda anak kapal yang diperlukan oleh sebuah kapal komersial. Misi mereka adalah untuk menipu dan memusnahkan kapal selam Jerman. Mereka adalah jawapan Britain kepada Ancaman Kapal Selam.

Perang Dunia Pertama, apabila difikirkan semula, perang steampunk bertempur dengan setiap jenis senjata kontemporari termasuk unit tentera berkuda Zoave dan Hussar yang gagah, kereta kebal, kereta kebal, kapal terbang dan kereta api wap. Artileri ditarik kuda dan bagal pembungkusan terus melakukan tugas yang selalu mereka lakukan, di samping telefon lapangan dan wayarles. Ini adalah perang di mana bentuk kepakaran lama ketenteraan pasti akan memberi laluan di bawah teknologi baharu yang menakutkan seperti serpihan bahan letupan tinggi dan peperangan gas.

Kapal selam merupakan salah satu aspek yang paling digeruni dalam teknologi senjata baharu. Pemerintah Tinggi Jerman jauh lebih awal daripada Laksamana dalam menerima pakai kapal selam, dan "Ancaman Kapal Selam" adalah ancaman yang ditimbulkan oleh u-boat Jerman kepada perkapalan British. Ancaman adalah sama banyak kepadaJiwa British seperti yang lain. Selagi kapal selam musuh boleh muncul dan hilang sesuka hati, menenggelamkan kapal komersial, tentera laut pedagang dan Tentera Laut Diraja, Britannia tidak akan lagi menguasai ombak. Kapal selam itu mengancam nyawa orang awam dan kelasi serta memusnahkan beribu-ribu tan bekalan penting.

Kapal-kapal misteri itu merupakan tindak balas yang tidak dapat dinafikan aneh dan British terhadap Ancaman Kapal Selam. Walau bagaimanapun, seperti yang ditulis oleh Laksamana Muda Gordon Campbell dalam memoirnya "Kapal Misteri Saya": " Tidak boleh dibayangkan bahawa kapal misteri itu adalah sebarang ciptaan perang, kerana percubaan untuk menipu musuh  adalah setua yang boleh . Pengangkatan warna palsu adalah amalan yang telah lama wujud, dan sudah semestinya pegawai yang berdaya usaha akan pergi sedikit lebih jauh dan menyamar kapal mereka dan memikirkan tipu daya tambahan. ”

Atas: Laksamana Muda Gordon Campbell

Peningkatan warna palsu, sama ada dari negara neutral atau bersekutu, sehingga saat pertunangan apabila White Ensign dinaikkan, hanyalah salah satu penipuan yang digunakan oleh kapal misteri untuk menipu kapal selam musuh. Kapal telah dipasang dengan corong palsu, senjata api disembunyikan di dalam reban ayam dan kargo dek,  dan kapal diberi bahagian berengsel yang boleh dijatuhkan dengan cepat untuk mendedahkan senapang 12 penumbuk yang besar bersedia untuk menembak ke menara penipu apabila kapal selam itu muncul di atas kapal. permukaan.

Di atas: Apistol tersembunyi pada kapal Q British

Kapal selam adalah ancaman yang membawa maut, tetapi mereka mempunyai hadnya sendiri. Mereka membawa torpedo, tetapi ini lebih pasti untuk memukul pada jarak yang agak pendek, kerana kapal yang disasarkan boleh mengambil tindakan pantas untuk mengelakkannya jika mereka melihat landasan gelembung torpedo di dalam air. Menembak torpedo pada jarak dekat bermakna kapal selam itu sendiri berisiko mengalami kerosakan akibat letupan serta dirempuh kapal. Kapasiti tampung torpedo u-bot adalah terhad, jadi ia perlu digunakan dengan berhati-hati. Sekali di permukaan, mereka boleh bertindak dan menggunakan senjata mereka, tetapi ini menjadikan mereka terdedah untuk membalas tembakan. Mereka perlu ke permukaan, kerana komander u-boat memerlukan nakhoda kapal yang mereka tembak untuk menyerahkan dokumentasi mereka sebelum kapal itu karam, apabila boleh. Ini akan dibawa kembali ke Komando Tinggi sebagai bukti kejayaan dan untuk nilai kecerdasannya.

Kapal-kapal misteri memanfaatkan sepenuhnya kelemahan ini untuk memikat kapal selam untuk mula-mula menembak salah satu torpedo berharga mereka, daripada menggalakkan mereka muncul dengan mengadakan "parti panik" palsu lelaki nampaknya cuba bermati-matian melarikan diri dari kapal. Ini mendorong kapal selam untuk mendekati kapal dari jarak dekat. Sebaik sahaja menara dan dek kapal selam itu menunjukkan sasaran yang cukup pasti, semua penyembunyian akan ditinggalkan kerana kapal misteri itu mendedahkan dirinya sebagai kapal perang dimenyamar, melepaskan tembakan dan kemudian menjatuhkan caj kedalaman apabila kapal selam itu dengan pantas cuba menenggelamkan semula.

Ia adalah satu tugas yang mengambil saraf keluli dan keupayaan semula jadi untuk menipu dan menyamar, sebagai mesej singkat yang dihantar oleh Campbell kepada Laksamana Sir Lewis Bayly selepas pertemuan pertama yang berjaya menunjukkan:

“'Dari Farnborough, 6.40. Badan kapal selam dilihat. Kedudukan, latitud 57° 56’ 30” N.; longitud 10° 53’ 45” W.

“7.5. Kapal ditembak oleh kapal selam.

“7.45. Telah menenggelamkan kapal selam musuh.

“8.10. Bolehkah saya kembali melaporkan atau mencari yang lain?”

Atas: The HMS Tamarisk

Ia bukan sekadar kes pakai penyamaran di laut. Krew yang diketuai oleh pegawai tentera laut profesional, tetapi terdiri daripada lelaki dari pelbagai latar belakang yang berbeza, terpaksa menjalani bahagian yang mereka mainkan. Apabila mereka meninggalkan satu pelabuhan, kapal mereka akan mempunyai satu nama dan identiti; apabila ketibaannya di pelabuhan lain selepas operasi, ia mungkin kelihatan berbeza sepenuhnya dan berada di bawah nama dan bendera yang berbeza. Begitu berkesan penyamaran itu sehingga beberapa rakan Campbell R.N. pegawai tidak mengenalinya di sebalik keperibadiannya yang berjanggut dan kusut sebagai tuan kepada kapal koli atau kayu.

Semua jenis kapal, termasuk kapal pelapik, digunakan sebagai kapal misteri. Dalam kes kapal yang membawa penumpang, beberapa krew umpan berpakaian wanita - tetapi hanya dari pinggang ke atas, untuk menciptakesan yang betul seperti yang dilihat di sisi kapal melalui periskop. Apabila "pihak panik" Campbell naik ke bot, mereka membawa bersama mereka seekor burung kakak tua yang disumbat dalam sangkar, semuanya untuk menambah keaslian kru saudagar yang meninggalkan kapal dalam keadaan panik dan membawa maskot mereka bersama mereka.

Semasa di limbungan, kapal misteri dikenali dengan pelbagai nama, daripada kapal umpan, yang memberikan permainan itu, kepada "kapal Q", atau "S.S. (nama)” kapal. "S.S." dalam kes ini bermaksud "Perkhidmatan Khas (Kapal)". "Q", seperti yang dicadangkan, adalah kerana mereka beroperasi dari Queenstown, kini Cobh, di Ireland. Mereka luas semasa dalam perkhidmatan, menukar identiti semasa mereka bergerak mencari kapal selam musuh. Campbell menulis: “Sebelum sampai ke Bermuda, kami telah berhenti menjadi Farnborough atau Q.5, dan sekali lagi menjadi Loderer. Kami melakukan ini kerana Loderer berada dalam Buku Daftar Lloyd dan Farnborough tiada.” Kemudian dalam perang, kapal-kapal misteri itu menggunakan torpedo itu sendiri, menambah unsur kejutan tambahan pada penyamaran.

Atas: Ilustrasi yang menunjukkan kedudukan senjata api dan aspek lain yang menyamar dari kapal Q Farnborough.

Kapal umpan telah diserang dan ditenggelamkan oleh kapal selam. Ia berlaku kepada Campbell dan juga kepada Leftenan Harold Auten, kapten Pasukan Stok,  yang insiden itu menjadi inspirasi untukfilem bisu. Kedua-dua Campbell dan Auten adalah penerima Victoria Cross.

Kisah kapal misteri menawarkan pandangan unik tentang cara bijak Britain mengatasi penggunaan kapal selam dalam peperangan sebaik sahaja ia mula beroperasi. Ia juga merupakan kisah klasik pelayaran, yang mengambil tempatnya dalam sejarah panjang cerita laut sebagai sebahagian daripada warisan Kepulauan British.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ialah ahli sejarah, ahli Mesir dan ahli arkeologi yang mempunyai minat khusus dalam sejarah kuda. Miriam telah bekerja sebagai kurator muzium, akademik universiti, editor dan perunding pengurusan warisan. Dia sedang menamatkan pengajian PhD di Universiti Glasgow.