Chúng là những tàu hải quân Anh chính thức không tồn tại; những con tàu bí ẩn của Thế chiến thứ nhất. Thuyền trưởng và thủy thủ đoàn của họ cần phải là bậc thầy về ngụy trang, không chỉ cho bản thân họ mà còn cho tàu của họ. Đối với tất cả ý định và mục đích, những con tàu là những chiếc máy cắt nhỏ lôi thôi lếch thếch, những chiếc tàu chạy bằng hơi nước, những chiếc tàu đánh cá và những chiếc tàu chở hàng, được điều khiển bởi những con chó biển già mặn mà với thái độ vô nghĩa đối với những người sống trên đất liền. Đằng sau những mặt tiền này, họ mang theo những khẩu súng 12 pounder và Maxim và gấp đôi thủy thủ đoàn mà một chiếc tàu thương mại sẽ cần. Nhiệm vụ của họ là làm mồi nhử và tiêu diệt tàu ngầm Đức. Chúng là câu trả lời của nước Anh đối với Mối đe dọa từ tàu ngầm.

Nhìn lại, Chiến tranh thế giới thứ nhất là một cuộc chiến tranh hơi nước được chiến đấu bằng mọi loại vũ khí đương đại bao gồm các đơn vị kỵ binh Zoave và Hussar bảnh bao, xe tăng, xe điều khiển, máy bay và tàu hơi nước. Pháo binh do ngựa kéo và những con la thồ tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ mà chúng vẫn luôn làm, bên cạnh điện thoại dã chiến và vô tuyến. Đây là cuộc chiến mà các hình thức chuyên môn quân sự cũ chắc chắn sẽ nhường chỗ cho các công nghệ mới đáng sợ là chiến tranh bằng khí gas và mảnh đạn có sức nổ mạnh.

Tàu ngầm là một trong những khía cạnh đáng sợ nhất của công nghệ vũ khí mới. Bộ Tư lệnh tối cao của Đức đã đi trước Bộ Hải quân rất nhiều trong việc sử dụng tàu ngầm, và "Mối đe dọa của tàu ngầm" là mối đe dọa mà những chiếc thuyền chữ u của Đức gây ra cho hàng hải của Anh. mối đe dọa là nhiều như đối vớiTâm lý người Anh như bất cứ điều gì khác. Miễn là các tàu ngầm của kẻ thù có thể xuất hiện và biến mất theo ý muốn, đánh chìm các tàu thương mại, hải quân thương gia và Hải quân Hoàng gia, Britannia sẽ không còn thống trị các con sóng. Các tàu ngầm đe dọa tính mạng của dân thường và thủy thủ cũng như phá hủy hàng nghìn tấn vật tư quan trọng.

Những con tàu bí ẩn là một phản ứng kỳ quặc và không thể phủ nhận của Anh đối với Mối đe dọa từ tàu ngầm. Tuy nhiên, như Chuẩn đô đốc Gordon Campbell đã viết trong cuốn hồi ký “Những con tàu bí ẩn của tôi”: “ Không thể tưởng tượng rằng những con tàu bí ẩn là bất kỳ phát minh nào của chiến tranh, vì những nỗ lực đánh lừa kẻ thù đã cũ hết mức có thể. . Việc cẩu màu giả là một thông lệ lâu đời và lẽ tự nhiên là các sĩ quan dám nghĩ dám làm sẽ đi xa hơn một chút và ngụy trang tàu của họ và nghĩ ra các mưu mẹo bổ sung. ”

Bên trên: Chuẩn đô đốc Gordon Campbell

Việc treo cờ giả, của một quốc gia trung lập hoặc đồng minh, cho đến thời điểm đính hôn khi Cờ hiệu trắng được treo lên, chỉ là một trong những trò lừa bịp mà các con tàu bí ẩn sử dụng để đánh lừa tàu ngầm đối phương. Tàu được lắp ống khói giả, súng được giấu trong chuồng gà và hàng hóa trên boong, đồng thời tàu được gắn các cạnh có bản lề để có thể nhanh chóng hạ xuống để lộ ra các khẩu súng nặng 12 pounder sẵn sàng khai hỏa vào tháp chỉ huy khi tàu ngầm nổi lên trên mặt nước. bề mặt.

Trên: Akhẩu súng giấu kín trên Q-ship của Anh

Tàu ngầm là mối đe dọa chết người, nhưng chúng cũng có những hạn chế riêng. Chúng mang theo ngư lôi, nhưng chúng chắc chắn sẽ trúng ngư lôi ở cự ly tương đối ngắn, vì các tàu mục tiêu có thể hành động nhanh chóng để tránh chúng nếu chúng phát hiện ra vệt bong bóng của ngư lôi trong nước. Việc bắn ngư lôi ở cự ly ngắn đồng nghĩa với việc bản thân chiếc tàu ngầm có nguy cơ bị hư hại do vụ nổ cũng như bị tàu đâm. Khả năng mang ngư lôi của u-boat bị hạn chế nên chúng cần được sử dụng một cách tiết kiệm. Khi ở trên bề mặt, họ có thể điều khiển và sử dụng súng của mình, nhưng điều này khiến họ dễ bị bắn trả. Họ cần phải nổi lên, vì những người chỉ huy u-boat yêu cầu thuyền trưởng của những con tàu mà họ đã bắn giao nộp tài liệu của họ trước khi con tàu chìm, bất cứ khi nào có thể. Điều này sẽ được đưa trở lại Bộ Tư lệnh Tối cao để làm bằng chứng thành công và vì giá trị tình báo của nó.

Các con tàu bí ẩn đã tận dụng tối đa những lỗ hổng này để dụ tàu ngầm bắn một trong những quả ngư lôi quý giá của chúng trước tiên, hơn là khuyến khích chúng nổi lên bằng cách dàn dựng “bữa tiệc hoảng loạn” giả gồm những người đàn ông dường như đang cố gắng chạy trốn khỏi con tàu một cách tuyệt vọng. Điều này khuyến khích các tàu ngầm tiếp cận con tàu ở cự ly gần. Một khi tháp chỉ huy và boong của tàu ngầm đưa ra một mục tiêu đủ chắc chắn, mọi hoạt động che giấu sẽ bị hủy bỏ khi con tàu bí ẩn lộ diện là một tàu chiến trongngụy trang, nổ súng và sau đó thả mìn sâu khi tàu ngầm nhanh chóng cố gắng lặn trở lại.

Đó là một nhiệm vụ đòi hỏi thần kinh thép và khả năng đánh lừa và ngụy trang bẩm sinh, như thông điệp ngắn gọn mà Campbell gửi tới Đô đốc Sir Lewis Bayly sau cuộc chạm trán thành công đầu tiên cho thấy:

“'Từ Farnborough, 6h40. Thân tàu ngầm được nhìn thấy. Vị trí, vĩ độ 57° 56’ 30” N.; kinh độ 10° 53’ 45” W.

“7.5. Tàu bị tàu ngầm bắn.

“7.45. Đã đánh chìm tàu ​​ngầm địch.

“8.10. Tôi nên quay lại báo cáo hay tìm kiếm một người khác?”

Ở trên: HMS Tamarisk

Đó không chỉ là một trường hợp cải trang trên biển. Các thủy thủ đoàn, do các sĩ quan hải quân chuyên nghiệp dẫn đầu, nhưng bao gồm những người đàn ông thuộc nhiều hoàn cảnh khác nhau, phải hoàn thành các phần mà họ đang đóng. Khi họ rời một cảng, con tàu của họ sẽ có một tên và danh tính; khi nó đến một cảng khác sau khi hoạt động, nó có thể trông hoàn toàn khác và dưới một tên và cờ khác. Những cách ngụy trang hiệu quả đến mức một số đồng nghiệp của Campbell là R.N. các sĩ quan đã không nhận ra anh ta sau bộ dạng râu ria, lôi thôi lếch thếch của anh ta với tư cách là chủ một tàu chở gỗ hoặc tàu chở gỗ.

Tất cả các loại tàu, bao gồm cả tàu lót, đều được sử dụng làm tàu ​​bí ẩn. Trong trường hợp tàu chở khách, một số đội mồi nhử ăn mặc như phụ nữ - nhưng chỉ từ thắt lưng trở lên, để tạoấn tượng đúng khi nhìn qua mạn tàu qua kính tiềm vọng. Khi "các nhóm hoảng loạn" của Campbell lên thuyền, họ mang theo một con vẹt nhồi bông trong lồng, tất cả để tăng thêm tính chân thực cho cảnh một đoàn thương gia hoảng loạn bỏ tàu và mang theo linh vật của họ.

Khi ở trong xưởng đóng tàu, những con tàu bí ẩn được biết đến với nhiều tên gọi khác nhau, từ tàu mồi nhử, khiến trò chơi phần nào mất hứng thú, đến “Q-ships” hoặc “S.S. (tên)” tàu. "S.S." trong trường hợp này là viết tắt của "Dịch vụ đặc biệt (Tàu)". Người ta cho rằng chữ “Q” là do họ đang hoạt động từ Queenstown, nay là Cobh, ở Ireland. Chúng hoạt động trên phạm vi rộng khi đang phục vụ, thay đổi danh tính khi chúng di chuyển để tìm kiếm tàu ​​ngầm đối phương. Campbell viết: “Trước khi đến Bermuda, chúng tôi đã không còn là Farnborough hay Q.5 nữa, và lại trở thành Loderer. Chúng tôi làm điều này vì Loderer có trong Sổ đăng ký của Lloyd còn Farnborough thì không.” Sau chiến tranh, các con tàu bí ẩn đã tự sử dụng ngư lôi, tăng thêm yếu tố bất ngờ cho việc ngụy trang.

Trên: Hình minh họa cho thấy vị trí của các súng và các khía cạnh ngụy trang khác của Q-ship Farnborough.

Tàu mồi bị tàu ngầm tấn công và đánh chìm. Điều đó đã xảy ra với Campbell và cả với Trung úy Harold Auten, đội trưởng của Lực lượng Dự trữ, sự cố này là nguồn cảm hứng cho mộtphim câm. Cả Campbell và Auten đều là những người nhận được Thánh giá Victoria.

Câu chuyện về những con tàu bí ẩn cung cấp một cái nhìn sâu sắc độc đáo về những cách tài tình mà Anh đã chống lại việc sử dụng tàu ngầm trong chiến tranh ngay khi chúng đi vào hoạt động. Theo cách của nó, đây cũng là một câu chuyện cổ điển về nghề đi biển, một câu chuyện có vị trí xứng đáng trong lịch sử lâu đời của những câu chuyện về biển như một phần di sản của Quần đảo Anh.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot là một nhà sử học, nhà Ai Cập học và nhà khảo cổ học đặc biệt quan tâm đến lịch sử loài ngựa. Miriam đã làm việc với tư cách là người phụ trách bảo tàng, học giả đại học, biên tập viên và tư vấn quản lý di sản. Cô hiện đang hoàn thành chương trình Tiến sĩ tại Đại học Glasgow.