Це були британські військово-морські судна, яких офіційно не існувало; таємничі кораблі Першої світової війни. Їхні капітани та екіпажі повинні були бути майстрами маскування не лише себе, а й своїх кораблів. За всіма ознаками ці судна були маленькими брудними копальнями, бродячими пароплавами, рибальськими суднами та вантажними суднами, на яких працювали старі солоні морські собаки, що не мали жодного стосунку до сухопутних мешканців.На цих фасадах вони несли 12-фунтові гармати "Максим" і вдвічі більший екіпаж, ніж на комерційному судні. Їхньою місією було заманювати і знищувати німецькі підводні човни. Вони були відповіддю Британії на підводну загрозу.

Перша світова війна була, в ретроспективі, війною в стилі стімпанк, що велася з використанням усіх видів сучасної зброї, включаючи лихі загони зоав і гусарської кавалерії, танки, дирижаблі, літаки і парові потяги. Кінна артилерія і в'ючні мули продовжували виконувати завдання, які вони завжди виконували, поряд з польовими телефонами і бездротовим зв'язком. Це була війна, в якій старі форми військової експертизи неминуче дали бпід впливом жахливих нових технологій осколково-фугасної та газової війни.

Підводні човни були одним з найстрашніших аспектів нової технології озброєнь. Німецьке верховне командування набагато випередило Адміралтейство у прийнятті на озброєння підводних човнів, і "підводна загроза" була загрозою, яку німецькі підводні човни становили для британського судноплавства. Загроза була настільки ж значущою для британської психіки, як і для будь-чого іншого. Поки ворожі підводні човни могли з'являтися і зникати за власним бажанням, тонучиПідводні човни загрожували життю цивільного населення і моряків, а також знищували тисячі тонн життєво необхідних запасів.

Таємничі кораблі були, безперечно, вигадливою британською відповіддю на підводну загрозу. Однак, як писав контр-адмірал Гордон Кемпбелл у своїх мемуарах "Мої таємничі кораблі": " Не слід думати, що таємничі кораблі були якимось винаходом війни, адже спроби заманити ворога в оману настільки ж старі, наскільки й самі по собі. Підняття фальшивих прапорів - давня практика, і цілком природно, що заповзятливі офіцери йшли далі, маскуючи свої кораблі і придумуючи додаткові хитрощі. "

Вгорі: контр-адмірал Гордон Кемпбелл

Підняття фальшивих прапорів, нейтральної або союзної держави, аж до моменту зіткнення, коли був піднятий білий прапор, було лише одним з обманів, які таємничі кораблі використовували, щоб заманити ворожі підводні човни. Кораблі були оснащені фальшивими воронками, гармати були заховані в курниках і палубних вантажах, а судна отримали відкидні борти, які можна було швидко опустити, щоб відкрити здоровенний12-фунтові гармати, готові відкрити вогонь по фальшбашті, коли підводний човен з'явиться на поверхні.

Вгорі: прихована зброя на британському кораблі Q

Підводні човни були смертельною загрозою, але вони мали свої обмеження. Вони несли торпеди, але вони з більшою ймовірністю влучали на відносно невеликій відстані, оскільки кораблі-мішені могли вжити швидких заходів, щоб уникнути їх, якщо помічали бульбашковий слід від торпеди у воді. Стрільба торпедами на невеликій відстані означала, що сам підводний човен піддавався ризику пошкодження від вибуху, а також тарану з бокуМісткість торпедних апаратів підводних човнів була обмеженою, тому їх потрібно було використовувати економно. Вийшовши на поверхню, вони могли висаджувати людей і використовувати зброю, але це робило їх вразливими для вогню у відповідь. Їм потрібно було спливти на поверхню, оскільки командири підводних човнів вимагали, щоб капітани суден, які вони обстрілювали, по можливості, передавали їм документацію до того, як судно затоне. Це робилося для того, щобназад до верховного командування як доказ успіху і розвідувальної цінності.

Таємничі кораблі повною мірою скористалися цими вразливими місцями, щоб заманити підводні човни, спочатку випустивши одну з дорогоцінних торпед, а потім заохотити їх спливти на поверхню, інсценувавши фальшиву "паніку" людей, які відчайдушно намагалися втекти з корабля. Це спонукало підводні човни наблизитися до корабля на близьку відстань. Як тільки підводна башта і палуба підводного човна стали достатньо надійною мішенню, всіколи таємничий корабель виявився замаскованим військовим кораблем, який відкрив вогонь і скинув глибинні бомби, а підводний човен швидко спробував зануритися знову.

Це завдання вимагало сталевих нервів і природної здатності до обману і маскування, як свідчить лаконічне повідомлення, надіслане Кемпбеллом адміралу серу Льюїсу Бейлі після першої успішної сутички:

"З Фарнборо, 6.40. Видно корпус підводного човна. Місцезнаходження, широта 57° 56' 30" північної широти; довгота 10° 53' 45" західної довготи.

"7.5. Корабель обстрілюють з підводного човна.

"7.45. Потопили ворожий підводний човен.

"8.10. Мені повернутися, щоб доповісти, чи шукати іншого?"

Вгорі: HMS Tamarisk

Це був не просто випадок маскування на морі. Екіпажі, очолювані професійними морськими офіцерами, але складені з людей різного походження, повинні були жити тими ролями, які вони грали. Коли вони виходили з одного порту, їхній корабель мав одну назву та ідентичність; після прибуття в інший порт після операцій він міг виглядати зовсім по-іншому і бути під іншою назвою та прапором.маскування, що деякі з колег Кемпбелла не впізнавали його за бородатим, неохайним обличчям капітана копальні або лісовоза.

В якості кораблів-загадок використовувалися всі види суден, включаючи лайнери. У випадку з пасажирськими суднами деякі члени екіпажів-приманок одягалися як жінки - але тільки вище пояса, щоб створити потрібне враження при погляді через борт судна в перископ. Коли "панічні групи" Кемпбелла сідали в човни, вони брали з собою опудало папуги в клітці, все для достовірності.про те, як команда торговців у паніці покидає корабель і забирає з собою свій талісман.

Перебуваючи на верфях, таємничі кораблі були відомі під різними назвами, від кораблів-приманок, які дещо видавали гру, до "Q-кораблів", або кораблів "S.S. (назва)". "S.S." в даному випадку означало "Спеціальна служба (судно)". "Q", як припускають, означало, що вони діяли з Квінстауна, нині Кобх, в Ірландії. Вони були дуже різноманітними, коли перебували на службі, змінюючи свою ідентичність у міру того, як переміщалисяКемпбелл пише: "Ще до того, як ми дісталися Бермудських островів, ми перестали бути Фарнборо або Q.5, і знову стають Орендодавець. Ми зробили це тому, що Орендодавець було внесено до Реєстру Ллойда і Фарнборо Пізніше, під час війни, таємничі кораблі самі почали використовувати торпеди, що додало додатковий елемент несподіванки до маскування.

Вгорі: Ілюстрації, що показують розташування гармат та інші замасковані аспекти Q-ship Farnborough.

Кораблі-приманки були атаковані і потоплені підводними човнами. Це сталося з Кемпбеллом, а також з лейтенантом Гарольдом Аутеном, капітаном Stock Force, і цей інцидент став натхненням для раннього німого фільму. І Кемпбелл, і Аутен були нагороджені Хрестом Вікторії.

Історія таємничих кораблів дає унікальне уявлення про геніальні способи, якими Британія протидіяла використанню підводних човнів у війні, щойно вони з'явилися на озброєнні. Це також класична історія мореплавства, яка по праву посідає своє місце в довгій історії морських історій, що є частиною спадщини Британських островів.

Міріам Біббі - історик, єгиптолог та археолог з особливим інтересом до історії коней. Міріам працювала куратором музею, викладачем університету, редактором та консультантом з управління спадщиною. Наразі вона завершує свою докторську дисертацію в Університеті Глазго.