Ili estis la britaj marameaj ŝipoj, kiuj oficiale ne ekzistis; la misteraj ŝipoj de la Unua Mondmilito. Iliaj kapitanoj kaj skipo devis esti mastroj de alivestiĝo, ne nur de si mem sed de siaj ŝipoj. Al ĉiuj intencoj la ŝipoj estis malpuraj etaj karboŝipoj, vagabovaporŝipoj, fiŝkaptaj smakoj kaj ŝumoj, homekipitaj de salaj maljunaj marhundoj kun sensenca sinteno al terlubruloj. Malantaŭ tiuj fasadoj ili portis 12-funtulajn kaj Maxim-pafilojn kaj dufoje la skipon kiun komerca metio bezonus. Ilia misio estis trompi kaj detrui germanajn submarŝipojn. Ili estis la respondo de Britio al la Submarŝipo-Minaco.

La Unua Mondmilito estis, retrospektive, steampunkmilito batalita per ĉiu speco de nuntempa armilo inkluzive de fulmaj Zoave kaj Husaraj kavaleritrupoj, tankoj, direktiloj, aviadiloj kaj vaportrajnoj. Ĉevalmovita artilerio kaj pakmuloj daŭrigis fari la taskojn kiujn ili ĉiam faris, kune kun bataltelefonoj kaj sendrata. Tio estis milito en kiu malnovaj formoj de armea kompetenteco neeviteble cedis sub la teruraj novaj teknologioj de eksplodema ŝrapnelo kaj gasmilitado.

Submarŝipoj estis unu el la plej timitaj aspektoj de la nova armila teknologio. La Germana Ĉefkomando estis longe antaŭ la admiraleco en adoptado de la submarŝipo, kaj la "Submarŝipa Minaco" estis la minaco kiun la germanaj submarŝipoj prezentis al brita kargado. La minaco estis tiom multe al laBrita psiko kiel io alia. Tiel longe kiel malamikaj submarŝipoj povus aperi kaj malaperi laŭplaĉe, sinkante komercajn, komercajn mararmeojn kaj Royal Navy ŝipojn, Britanio ne plu regus la ondojn. La submarŝipoj minacis la vivojn de civiluloj kaj maristoj kaj ankaŭ detruis milojn da tunoj da esencaj provizoj.

La misteraj ŝipoj estis nekontesteble stranga kaj brita respondo al la Submara Minaco. Tamen, kiel kontradmiralo Gordon Campbell skribis en sia memoraĵo "My Mystery Ships": " Oni ne devas imagi, ke la misteraj ŝipoj estis ia invento de la milito, ĉar provoj trompi la malamikon  estas tiel malnovaj kiel eble. . Levado de falsaj koloroj estas longdaŭra praktiko, kaj estas nature, ke entreprenemaj oficiroj iom pli malproksimen kaj kaŝvestis siajn ŝipojn kaj pensis pri pliaj ruzoj. ”

Supre: Kontradmiralo Gordon Campbell

La levado de falsaj koloroj, ĉu de neŭtrala aŭ aliancita nacio, ĝis la momento de engaĝiĝo kiam la Blanka Flago estis levita, estis nur unu el la trompoj kiujn la misteraj ŝipoj uzis por trompi malamiksubmarŝipojn. Ŝipoj estis ekipitaj per falsaj funeloj, pafiloj estis kaŝitaj en kokinejoj kaj ferdekkargo,  kaj la ŝipoj ricevis ĉarnirajn flankojn kiuj povus esti rapide faligitaj por riveli la fortajn 12 funtulkanonojn pretajn pafi sur la direktilturo kiam la submarŝipo aperis sur la. surfaco.

Supre: Akaŝita pafilo sur brita Q-ŝipo

Submarŝipoj estis mortiga minaco, sed ili havis siajn proprajn limigojn. Ili portis torpedojn, sed tiuj pli certe trafis relative mallongan distancon, ĉar celitaj ŝipoj povus preni rapidan agon por eviti ilin se ili ekvidis la bobeltrakon de la torpedo en la akvo. Pafi torpedojn el mallonga atingo signifis ke la submarŝipo mem estis sub risko de difekto de la eksplodo same kiel esti ramita per la ŝipo. La portanta kapacito de la submarŝipoj de torpedoj estis limigita, tiel ke ili devis esti uzitaj ŝpareme. Siatempe sur la surfaco, ili povis homo kaj uzi sian pafilon, sed tio igis ilin vundeblaj resendi fajron. Ili devis ekaperi, ĉar submarŝipkomandantoj postulis la mastrojn de la ŝipoj kiujn ili pafis por transdoni sian dokumentaron antaŭ ol la ŝipo sinkis, kiam ajn ebla. Ĉi tio estus reportita al la Ĉefkomando kiel pruvo de sukceso kaj por ĝia spionvaloro.

La misteraj ŝipoj plene profitis ĉi tiujn vundeblecojn por logi la submarŝipojn unue pafi unu el siaj altvaloraj torpedoj, ol kuraĝigi ilin. ekaperi per enscenigado de falsaj "panikaj partioj" de viroj ŝajne provante senespere fuĝi de la ŝipo. Tio instigis la subulojn por alproksimiĝi al la ŝipon proksime. Post kiam la komandturo kaj ferdeko de la submarino prezentus sufiĉe certan celon, ĉia kaŝado estus forlasita ĉar la mistera ŝipo rivelis sin kiel batalŝipo enalivestiĝo, malfermante fajron kaj poste faligante profundoŝargojn dum la submarŝipo rapide provis subakviĝi denove.

Ĝi estis tasko kiu prenis nervojn de ŝtalo kaj naturan kapablon por trompo kaj alivestiĝo, kiel la lakona mesaĝo sendita de Campbell al Admiralo Sir Lewis Bayly post la unua sukcesa renkonto montras:

“'De Farnborough, 6.40. Kareno de submarŝipo vidita. Pozicio, latitudo 57° 56’ 30” N.; longitudo 10° 53’ 45” W.

“7.5. Ŝipo pafata al submarŝipo.

“7.45. Mallevis malamikan submarŝipon.

“8.10. Ĉu mi revenu por raporti aŭ serĉi alian?”

Supre: La HMS Tamarisk

Ne estis nur kazo de adopti alivestiĝon sur la maro. La skipoj, gviditaj fare de profesiaj mararmeaj oficiroj, sed konsistantaj el viroj de multaj malsamaj fonoj, devis vivi la rolojn kiujn ili ludis. Kiam ili forlasis unu havenon, ilia ŝipo havus unu nomon kaj identecon; ĉe sia alveno en alian havenon post operacioj, ĝi povus aspekti tute malsama kaj esti sub malsama nomo kaj flago. Tiel efikaj estis la alivestiĝoj ke kelkaj el la kunulo de Campbell R.N. oficiroj ne rekonis lin malantaŭ lia barba, malpura rolulo kiel mastro de karboŝipo aŭ lignoŝipo.

Ĉiuj specoj de ŝipoj, inkluzive de ekskursoŝipoj, estis uzataj kiel misteraj ŝipoj. Koncerne pasaĝer-portantajn ŝipojn, kelkaj el la forlogaĵskipoj vestiĝis kiel virinoj - sed nur de la talio supren, por kreila ĝusta impreso kiel rigardite super la flanko de la ŝipo tra periskopo. Kiam la "panikaj festoj" de Campbell iris al la boatoj, ili kunportis ŝtopitan papagon en kaĝo, ĉio por aldoni la aŭtentikecon de komercisto ŝipanaro forlasanta ŝipon en paniko kaj kunportante sian maskoton.

Dum en la ŝipkonstruejoj, la misterŝipoj estis konataj sub diversaj nomoj, de forlogaĵoŝipoj, kiuj fordonis la ludon iom, ĝis "Q-ŝipoj", aŭ "S.S. (nomo)” ŝipoj. La "S.S." en ĉi tiu kazo signifis "Speciala Servo (Ŝipo)". La "Q", estas sugestite, estis ĉar ili funkciis de Queenstown, nun Cobh, en Irlando. Ili estis vastaj dum sur servo, ŝanĝante identecon kiam ili moviĝis serĉante malamiksubmarŝipojn. Campbell skribas: “Antaŭ ol atingi Bermuda, ni ĉesis esti la Farnborough aŭ Q.5, kaj denove fariĝis Loderer. Ni faris tion ĉar Loderer estis en la Registrolibro de Lloyd kaj Farnborough ne estis." Poste en la milito, la misteraj ŝipoj adoptis la uzon de torpedoj mem, aldonante ekstran surprizelementon al la alivestiĝo.

Supre: Ilustraĵoj montrantaj la poziciojn de pafiloj kaj aliaj kaŝvestitaj aspektoj de la Q-ŝipo Farnborough.

Logŝipoj estis atakitaj kaj mallevitaj de submarŝipoj. Okazis al Campbell kaj ankaŭ al leŭtenanto Harold Auten, kapitano de la Akcioforto,  kiu okazaĵo estis la inspiro por fruamuta filmo. Kaj Campbell kaj Auten estis ricevantoj de la viktoria kruco.

La rakonto pri la misteraj ŝipoj ofertas unikan komprenon pri la geniaj manieroj, kiel Britio kontraŭagis la uzon de submarŝipoj en militado tuj kiam ili ekfunkciis. Ĝi ankaŭ estas laŭ sia maniero klasika rakonto pri marveturado, unu kiu prave prenas sian lokon ene de la longa historio de marrakontoj kiel parto de la heredaĵo de la Britaj Insuloj.

Miriam Bibby BA MPhil FSA. Scot estas historiisto, egiptologo kaj arkeologo kun speciala intereso en ĉeva historio. Mirjam laboris kiel muzea kuratoro, universitata akademiulo, redaktisto kaj konsultisto pri heredaĵadministrado. Ŝi nun kompletigas sian PhD en la Universitato de Glasgovo.