Vilikuwa vyombo vya majini vya Uingereza ambavyo havikuwepo rasmi; meli za siri za Vita vya Kwanza vya Kidunia. Manahodha na wafanyakazi wao walihitaji kuwa mahodari wa kujificha, si wao tu bali wa vyombo vyao. Kwa nia na madhumuni yote meli hizo zilikuwa meli ndogo ndogo, scruffy steamers, smacks ya uvuvi na luggers, iliyoongozwa na seadogs wazee wenye chumvi na tabia isiyo na maana kwa landlubbers. Nyuma ya facades hizi walibeba bunduki 12-pounder na Maxim na mara mbili ya wafanyakazi ambao ufundi wa kibiashara ungehitaji. Dhamira yao ilikuwa  kudanganya na kuharibu manowari za Ujerumani. Yalikuwa jibu la Uingereza kwa Tishio la Nyambizi.

Vita vya Kwanza vya Dunia vilikuwa, kwa nyuma, vita vya steampunk vilivyopiganwa kwa kila aina ya silaha za kisasa ikiwa ni pamoja na kuwakimbia wapanda farasi wa Zoave na Hussar, vifaru, vifaa vya kuongozea, ndege na treni za stima. Mizinga ya kukokotwa na farasi na nyumbu waliopakia wakiendelea kufanya kazi walizokuwa wakifanya siku zote, kando ya simu za shambani na zisizotumia waya. Hivi vilikuwa vita ambapo aina za zamani za utaalam wa kijeshi bila shaka zingejitolea chini ya teknolojia mpya za kutisha za vilipuzi vya juu na vita vya gesi.

Nyambizi zilikuwa mojawapo ya vipengele vya kutisha zaidi vya teknolojia mpya ya silaha. Amri Kuu ya Ujerumani ilikuwa mbele sana ya Admiralty katika kupitisha manowari, na "Menace ya Nyambizi" ilikuwa tishio la boti za u-Ujerumani kwa meli za Uingereza. tishio ilikuwa kama vilePsyche ya Uingereza kama kitu kingine chochote. Maadamu manowari za adui zingeweza kuonekana na kutoweka kwa mapenzi, kuzama meli za kibiashara, baharini za wafanyabiashara na Royal Navy, Britannia isingetawala tena mawimbi. Nyambizi zilitishia maisha ya raia na mabaharia na pia kuharibu maelfu ya tani za vifaa muhimu. Walakini, kama Admirali wa Nyuma Gordon Campbell aliandika katika kumbukumbu yake "Meli Zangu za Siri": " Haipaswi kufikiria kuwa meli za siri zilikuwa uvumbuzi wowote wa vita, kwani majaribio ya kudanganya adui ni ya zamani iwezekanavyo. . Kupandisha rangi za uwongo ni jambo la muda mrefu, na ni jambo la kawaida kwamba maofisa wajasiriamali wangeenda mbali kidogo na kuficha meli zao na kufikiria mbinu za ziada. ”

Hapo juu: Admirali wa Nyuma Gordon Campbell

Kupandishwa kwa rangi za uwongo, ama za taifa lisiloegemea upande wowote au mfungamano, hadi wakati wa kuchumbiana wakati Bendera Nyeupe ilipoinuliwa, ilikuwa ni moja tu ya udanganyifu ambao meli za siri zilitumia kudanganya manowari za adui. Meli ziliwekwa vifuniko vya uwongo, bunduki zilifichwa kwenye mabanda ya kuku na shehena ya sitaha,  na meli zilipewa pande zenye bawaba ambazo zingeweza kuangushwa haraka ili kufichua bunduki nzito za 12 tayari kurusha kwenye mnara wa kukokotwa wakati manowari ilipotokea kwenye uso.

Juu: Abunduki iliyofichwa kwenye meli ya Uingereza ya Q-ship

Nyambizi zilikuwa tishio kuu, lakini zilikuwa na mapungufu yao wenyewe. Walibeba torpedo, lakini hizi zilikuwa na uhakika zaidi wa kugonga kwa umbali mfupi, kwa kuwa meli zilizolengwa zingeweza kuchukua hatua ya haraka kuziepuka ikiwa zingeona mkondo wa mapovu ya torpedo majini. Kurusha torpedo katika masafa mafupi kulimaanisha kuwa manowari yenyewe ilikuwa katika hatari ya kuharibika kutokana na mlipuko huo pamoja na kugongwa na meli hiyo. Uwezo wa kubeba wa boti za torpedo ulikuwa mdogo, kwa hivyo zilihitaji kutumiwa kwa uangalifu. Mara moja juu ya uso, wangeweza mtu na kutumia bunduki yao, lakini hii iliwafanya kuwa katika hatari ya kurudisha moto. Walihitaji kujitokeza, kwani makamanda wa u-boat waliwataka wakuu wa vyombo walivyovirusha wakabidhi nyaraka zao kabla ya meli kuzama, kila inapowezekana. Hii itarejeshwa kwa Amri Kuu kama dhibitisho la mafanikio na thamani yake ya akili.

Meli za siri zilichukua fursa kamili ya udhaifu huu kuwavutia manowari ili kwanza kurusha moja ya torpedo zao za thamani, kuliko kuwatia moyo. kujitokeza kwa kuandaa "karamu za uwongo" bandia za wanaume wanaojaribu kukimbia meli kwa bidii. Hili liliwahimiza wasafiri kukaribia meli kwa karibu. Mara tu mnara na sitaha itakapowasilisha shabaha ya kutosha, uficho wote ungeachwa kwani meli ya siri ilijidhihirisha kuwa meli ya kivita huko.kujificha, kufyatua risasi na kuacha mashtaka ya kina wakati manowari ilipojaribu kuzamisha tena kwa haraka.

Ilikuwa kazi iliyochukua mishipa ya chuma na uwezo wa asili wa kudanganya na kujificha, kama ujumbe wa kitambo uliotumwa na Campbell kwa Admiral Sir Lewis Bayly baada ya pambano la kwanza lililofaulu anaonyesha:

“'Kutoka Farnborough, 6.40. Kubwa ya manowari kuonekana. Nafasi, latitudo 57° 56’ 30” N.; longitudo 10° 53’ 45” W.

“7.5. Meli ikirushwa na manowari.

“7.45. Umezamisha manowari ya adui.

“8.10. Je, nirudi kuripoti au nitafute mwingine?”

Hapo juu: The HMS Tamarisk

Haikuwa tu kesi ya kupitisha kujificha baharini. Wafanyakazi hao, wakiongozwa na maofisa wa majini wenye taaluma, lakini wakiwa na wanaume kutoka asili mbalimbali, walilazimika kuishi sehemu walizokuwa wakicheza. Walipoondoka kwenye bandari moja, meli yao ingekuwa na jina moja na utambulisho; inapowasili katika bandari nyingine baada ya utendakazi, inaweza kuonekana tofauti kabisa na kuwa chini ya jina na bendera tofauti. Vificho vilikuwa vyema sana hivi kwamba baadhi ya wenzake wa Campbell R.N. maafisa hawakumtambua nyuma ya mtu wake mwenye ndevu, mvivu kama mkuu wa meli ya kolier au mbao.

Meli za kila aina, zikiwemo meli, zilitumika kama meli zisizoeleweka. Kwa upande wa meli za kubeba abiria, baadhi ya wafanyakazi wadanganyifu wamevaa kama wanawake - lakini tu kutoka kiuno kwenda juu, kuunda.hisia sahihi kama inavyotazamwa upande wa meli kupitia periscope. Wakati "vyama vya hofu" vya Campbell vilipoingia kwenye mashua, walibeba kasuku aliyejazwa ndani ya ngome, yote hayo ili kuongeza ukweli wa wafanyakazi wa wafanyabiashara walioiacha meli kwa hofu na kuchukua mascot yao pamoja nao.

Wakiwa kwenye viwanja vya meli, meli za siri zilijulikana chini ya majina mbalimbali, kutoka kwa meli za udanganyifu, ambazo zilitoa mchezo kwa kiasi fulani, hadi "Q-meli", au "S.S. (jina)" meli. "S.S." katika kesi hii ilisimama kwa "Huduma Maalum (Chombo)". "Q", inapendekezwa, ilikuwa kwa sababu walikuwa wakifanya kazi kutoka Queenstown, sasa Cobh, nchini Ireland. Walikuwa wakirukaruka wakiwa kwenye huduma, wakibadilisha utambulisho walipokuwa wakienda kutafuta manowari za adui. Campbell anaandika: “Kabla ya kufika Bermuda, tulikuwa tumekoma kuwa Farnborough au Q.5, na tena kuwa Loderer. Tulifanya hivi kwa sababu Loderer alikuwa kwenye Kitabu cha Daftari cha Lloyd na Farnborough hakuwa.” Baadaye katika vita, meli za siri zilikubali matumizi ya torpedoes zenyewe, na kuongeza kipengele cha ziada cha mshangao kwa kujificha.

Hapo juu: Vielelezo vinavyoonyesha nafasi za bunduki na vipengele vingine vilivyofichwa vya meli ya Q-Farnborough.

Meli za Decoy zilishambuliwa na kuzamishwa na manowari. Ilifanyika kwa Campbell na pia kwa Luteni Harold Auten, nahodha wa Kikosi cha Hisa,  tukio ambalo lilikuwa msukumo wa mapema.filamu ya kimya. Campbell na Auten wote wawili walipokea Msalaba wa Victoria.

Hadithi ya meli za siri hutoa utambuzi wa kipekee kuhusu njia za werevu Uingereza ilikabiliana na matumizi ya manowari katika vita mara tu zilipoanza kufanya kazi. Pia kwa njia yake ni hadithi ya kitamaduni ya ubaharia, ambayo inachukua nafasi yake kwa haki ndani ya historia ndefu ya hadithi za baharini kama sehemu ya urithi wa Visiwa vya Uingereza.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ni mwanahistoria, Egyptologist na archaeologist na maslahi maalum katika historia ya equine. Miriam amefanya kazi kama msimamizi wa makumbusho, msomi wa chuo kikuu, mhariri na mshauri wa usimamizi wa urithi. Kwa sasa anamaliza PhD yake katika Chuo Kikuu cha Glasgow.