Ishin anijet detare britanike që zyrtarisht nuk ekzistonin; anijet misterioze të Luftës së Parë Botërore. Kapitenët dhe ekuipazhi i tyre duhej të ishin mjeshtër të maskimit, jo vetëm të tyre, por edhe të anijeve të tyre. Për të gjitha qëllimet dhe qëllimet, anijet ishin transportues të vegjël të këqij, avullore me vaporë, smakë peshkimi dhe vaporë, të drejtuar nga qentë e vjetër të detit të kripur, me një qëndrim jo të pakuptimtë ndaj luberëve. Pas këtyre fasadave ata mbanin armë 12-poundësh dhe Maxim dhe dyfishin e ekuipazhit që do t'i duhej një anijeje tregtare. Misioni i tyre ishte të mashtronin dhe shkatërronin nëndetëset gjermane. Ata ishin përgjigja e Britanisë ndaj Kërcënimit të Nëndetëseve.

Lufta e Parë Botërore ishte, në retrospektivë, një luftë steampunk e zhvilluar me çdo lloj arme bashkëkohore, duke përfshirë njësitë e kalorësisë së shpejtë Zoave dhe Hussar, tanket, dirixhilat, aeroplanët dhe trenat me avull. Artileria e tërhequr me kuaj dhe mushkat vazhduan të bënin detyrat që kishin bërë gjithmonë, krahas telefonave në terren dhe celularëve. Kjo ishte një luftë në të cilën format e vjetra të ekspertizës ushtarake në mënyrë të pashmangshme do të linin vendin nën teknologjitë e reja të tmerrshme të luftës me shrapnel me eksploziv të lartë dhe gaz.

Nëndetëse ishin një nga aspektet më të frikshme të teknologjisë së re të armëve. Komanda e Lartë Gjermane ishte shumë përpara Admiralty-it në adoptimin e nëndetëses dhe "Kërcënimi i Nëndetëseve" ishte kërcënimi që u-anijet gjermane përbënin për anijet britanike. Kërcënimi ishte po aq për tëPsikika britanike si çdo gjë tjetër. Për sa kohë që nëndetëset armike mund të shfaqeshin dhe zhdukeshin sipas dëshirës, ​​duke fundosur anijet tregtare, të marinës tregtare dhe të Marinës Mbretërore, Britania nuk do të sundonte më valët. Nëndetëset kërcënuan jetën e civilëve dhe marinarëve, si dhe shkatërruan mijëra tonë furnizime jetike.

Anijet misterioze ishin një përgjigje e pamohueshme e çuditshme dhe britanike ndaj Kërcënimit të Nëndetëseve. Sidoqoftë, siç shkroi kundëradmirali Gordon Campbell në kujtimet e tij "Anijet e mia misterioze": " Nuk duhet të imagjinohet se anijet misterioze ishin ndonjë shpikje e luftës, pasi përpjekjet për të mashtruar armikun janë aq të vjetra sa mund të jenë. . Ngritja e ngjyrave të rreme është një praktikë e kahershme dhe është e natyrshme që oficerët iniciativë të shkojnë pak më larg dhe të maskojnë anijet e tyre dhe të mendojnë për hile shtesë. ”

Sipër: Kundëradmirali Gordon Campbell

Ngritja e ngjyrave të rreme, qoftë të një kombi asnjanës apo aleat, deri në momentin e angazhimit kur u ngrit flamuri i bardhë, ishte vetëm një nga mashtrimet që përdorën anijet misterioze për të mashtruar nëndetëset e armikut. Anijet ishin të pajisura me hinka të rreme, armët ishin fshehur në kafaze pulash dhe ngarkesa në kuvertë dhe anijeve iu dhanë anët e varura që mund të hidheshin shpejt për të zbuluar armët e fuqishme 12 pounde të gatshme për të qëlluar në kullën lidhëse kur nëndetësja doli në sipërfaqja.

Sipër: Aarmë e fshehur në një anije britanike Q-anije

Nëndetëse ishin një kërcënim vdekjeprurës, por ato kishin kufizimet e tyre. Ata mbanin silurët, por ata ishin më të sigurt se do të goditeshin në një distancë relativisht të shkurtër, pasi anijet e synuara mund të merrnin veprime të shpejta për t'i shmangur nëse do të dallonin gjurmët e flluskave të silurëve në ujë. Gjuajtja e silurëve në distancë të shkurtër nënkuptonte se vetë nëndetësja ishte në rrezik dëmtimi nga shpërthimi, si dhe përplasja nga anija. Kapaciteti mbajtës i silurëve të u-barkave ishte i kufizuar, kështu që ato duhej të përdoreshin me masë. Pasi dolën në sipërfaqe, ata mund të luftonin dhe të përdornin armën e tyre, por kjo i bëri ata të prekshëm ndaj zjarrit të kundërt. Ata duhej të dilnin në sipërfaqe, pasi komandantët e anijeve u kërkonin zotërinjve të anijeve që kishin qëlluar të dorëzonin dokumentacionin e tyre përpara se anija të mbytej, sa herë që ishte e mundur. Kjo do të kthehej në Komandën e Lartë si provë e suksesit dhe për vlerën e saj të inteligjencës.

Anijet misterioze shfrytëzuan plotësisht këto dobësi për të joshur nëndetëset që fillimisht të gjuanin një nga silurët e tyre të çmuar, në vend që t'i inkurajonin ato. të dalin në sipërfaqe duke organizuar "festa paniku" të rreme të burrave që me sa duket përpiqen të largohen në mënyrë të dëshpëruar nga anija. Kjo i inkurajoi nëndetëset t'i afroheshin anijes nga një distancë e afërt. Sapo kulla dhe kuverta lidhëse e nëndetëses të paraqiste një objektiv mjaft të sigurt, të gjitha fshehtësitë do të braktiseshin pasi anija misterioze zbuloi se ishte një anije luftarake nëmaskimi, hapja e zjarrit dhe më pas hedhja e ngarkesave në thellësi ndërsa nëndetësja u përpoq të zhytej përsëri.

Ishte një detyrë që mori nerva prej çeliku dhe një aftësi të natyrshme për mashtrim dhe maskim, siç ishte mesazhi lakonik i dërguar nga Campbell për Admirali Sir Lewis Bayly pas takimit të parë të suksesshëm tregon:

“'Nga Farnborough, 6.40. Shihet trupi i nëndetëses. Pozicioni, gjerësia gjeografike 57° 56’ 30” N.; gjatësia gjeografike 10° 53’ 45” W.

“7.5. Anija qëllohet nga nëndetësja.

“7.45. Kanë fundosur nëndetësen armike.

“8.10. A do të kthehem të raportoj apo të kërkoj një tjetër?”

Më sipër: HMS Tamarisk

Nuk ishte vetëm një rast i adoptimit të maskimit në det. Ekuipazhet, të udhëhequra nga oficerë profesionistë të marinës, por të përbërë nga njerëz me prejardhje të ndryshme, duhej të jetonin në ato pjesë që luanin. Kur të largoheshin nga një port, anija e tyre do të kishte një emër dhe identitet; me mbërritjen e tij në një port tjetër pas operacioneve, mund të duket krejtësisht ndryshe dhe të jetë me një emër dhe flamur të ndryshëm. Aq efektive ishin maskimet saqë disa nga shokët e Campbell-it R.N. oficerët nuk e njohën atë pas personazhit të tij me mjekër e të njollosur, si mjeshtër i një anijeje me karrige ose prej druri.

Të gjitha llojet e anijeve, duke përfshirë linjat e linjës, u përdorën si anije misterioze. Në rastin e anijeve me pasagjerë, disa nga ekuipazhet e mashtrimit visheshin si gra – por vetëm nga mesi lart, për të krijuarpërshtypja e duhur siç shihet mbi anën e anijes përmes një periskopi. Kur "partitë e panikut" të Campbell shkuan në varkat, ata mbanin me vete një papagall të mbushur në një kafaz, gjithçka për të shtuar vërtetësinë e një ekuipazhi tregtar që braktisi anijen në panik dhe mori me vete nuskën e tyre.

Ndërsa ndodheshin në kantieret e detit, anijet misterioze njiheshin me emra të ndryshëm, nga anijet e mashtrimit, të cilat e linin disi lojën, te “Q-ships”, apo “S.S. (emri)” anije. "S.S." në këtë rast do të thotë "Shërbim special (anije)". "Q", sugjerohet, ishte sepse ata operonin nga Queenstown, tani Cobh, në Irlandë. Ata ishin me rreze të gjerë gjatë shërbimit, duke ndryshuar identitetin ndërsa lëviznin në kërkim të nëndetëseve armike. Campbell shkruan: “Para se të arrinim në Bermuda, ne kishim pushuar së qeni Farnborough ose Q.5 dhe u bëmë përsëri Loderer. Ne e bëmë këtë sepse Loderer ishte në Librin e Regjistrit të Lloyd's dhe Farnborough jo." Më vonë gjatë luftës, anijet misterioze adoptuan vetë përdorimin e silurëve, duke shtuar një element shtesë të befasisë në maskim.

Më sipër: Ilustrime që tregojnë pozicionet e armët dhe aspektet e tjera të maskuara të anijes Q-Farnborough.

Anijet mashtruese u sulmuan dhe u fundosën nga nëndetëset. Kjo ndodhi me Campbell-in dhe gjithashtu me togerin Harold Auten, kapiten i Forcave Aksionare,  i cili incident ishte frymëzimi për një fillim të hershëmfilm pa zë. Si Campbell ashtu edhe Auten ishin marrës të Kryqit Victoria.

Historia e anijeve misterioze ofron një pasqyrë unike mbi mënyrat e zgjuara që Britania kundërshtoi përdorimin e nëndetëseve në luftë sapo ato hynë në veprim. Ajo është gjithashtu në mënyrën e saj një përrallë klasike e lundrimit, një histori që me të drejtë zë vendin e saj brenda historisë së gjatë të historive detare si pjesë e trashëgimisë së Ishujve Britanikë.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot është një historian, egjiptolog dhe arkeolog me një interes të veçantë në historinë e kuajve. Miriam ka punuar si kuratore muzeu, akademik universitar, redaktor dhe konsulent për menaxhimin e trashëgimisë. Aktualisht ajo është duke përfunduar doktoraturën në Universitetin e Glasgow.