Tie bija britu jūras kara kuģi, kas oficiāli nepastāvēja, Pirmā pasaules kara noslēpumainie kuģi. To kapteiņiem un apkalpei vajadzēja būt maskēšanās meistariem ne tikai pašiem par sevi, bet arī par saviem kuģiem. Visādā ziņā šie kuģi bija mazie, neglīti mazie koleri, trampju tvaikoņi, zvejas smakas un luggeri, kurus apkalpoja sūri vecie jūrnieki ar bezkaislīgu attieksmi pret sauszemes ļaudīm. Aiz muguras.šajās fasādēs tie nesa 12 pundurmetēju un "Maxim" lielgabalus un divreiz lielāku apkalpi, nekā būtu nepieciešams komerciālam kuģim. to uzdevums bija maldināt un iznīcināt vācu zemūdenes. tie bija Lielbritānijas atbilde uz zemūdenes draudiem.

Pirmais pasaules karš, atskatoties atpakaļ, bija steampunk karš, kas tika izcīnīts ar visiem mūsdienu ieroču veidiem, tostarp izveicīgām zoāvu un huzāru kavalērijas vienībām, tankiem, dirižabļiem, lidmašīnām un tvaika vilcieniem. Zirgu vilktā artilērija un pajūgi turpināja pildīt uzdevumus, ko tie pildīja vienmēr, līdzās lauka telefoniem un bezvadu sakariem. Tas bija karš, kurā vecās militārās pieredzes formas neizbēgami atstājaceļu, izmantojot briesmīgās jaunās tehnoloģijas, kas saistītas ar sprāgstvielu šrapneļiem un gāzu karadarbību.

Zemūdenes bija viens no baisākajiem jaunās ieroču tehnoloģijas aspektiem. Vācijas virspavēlniecība bija daudz priekšā admiralitātei, ieviešot zemūdenes, un "zemūdenes drauds" bija drauds, ko vācu zemūdenes radīja britu kuģošanai. Draudi bija tikpat būtiski britu psihikai kā jebkas cits. Kamēr ienaidnieka zemūdenes varēja parādīties un pazust pēc vēlēšanās, nogremdējottirdzniecības, tirdzniecības flotes un Karaliskā jūras kara flotes kuģiem, Lielbritānija vairs nevaldīja viļņos. Zemūdenes apdraudēja civiliedzīvotāju un jūrnieku dzīvības, kā arī iznīcināja tūkstošiem tonnu svarīgu krājumu.

Noslēpumainie kuģi bija nenoliedzami savdabīga un britu atbilde uz zemūdeņu draudiem. Tomēr, kā kontradmirālis Gordons Kempbels (Gordon Campbell) rakstīja savās memuāros "Mani noslēpumainie kuģi": "... Nevajag iedomāties, ka noslēpumainie kuģi ir kara izgudrojums, jo mēģinājumi pievilt ienaidnieku ir tik seni, cik vien iespējams. Viltus krāsu pacelšana ir sena prakse, un ir tikai dabiski, ka uzņēmīgi virsnieki gāja mazliet tālāk un maskēja savus kuģus, kā arī izdomāja papildu viltības. "

Virsū: kontradmirālis Gordons Kempbels (Gordon Campbell)

Neitrālas vai sabiedroto valsts viltus krāsu uzvilkšana līdz pat kaujas brīdim, kad tika pacelts baltais karoga karogs, bija tikai viena no maldināšanas metodēm, ko noslēpumainie kuģi izmantoja, lai pieviltu ienaidnieka zemūdenes. Kuģi bija aprīkoti ar viltus piltuvēm, lielgabali bija paslēpti vistu kupolos un klāja kravā, un kuģiem bija atvāžami borti, kurus varēja ātri nolaist, lai atklātu smagās zemūdenes.Kad zemūdene izkāpa virsū, 12 pundes lielgabali bija gatavi apšaudīt konninga torni.

Virsū: Slēptā lielgabala ierocis uz britu Q-kuģa.

Zemūdenes bija nāvējošs drauds, taču tām bija savi ierobežojumi. Tās nesa torpēdas, taču tās varēja trāpīt salīdzinoši nelielā attālumā, jo kuģi, uz kuriem bija mērķēts, varēja ātri rīkoties, lai no tām izvairītos, ja pamanītu torpēdas burbuļveida pēdas ūdenī. Torpēdas izšaušana nelielā attālumā nozīmēja, ka zemūdenei pašai draudēja bojājumi no sprādziena, kā arī tas, ka to varēja taranēt.u-kuģu torpēdiņu kravnesība bija ierobežota, tāpēc tās bija jāizmanto taupīgi. Kad u-kuģi atradās virs ūdens, tie varēja apkalpot un izmantot savu lielgabalu, taču tas padarīja tos neaizsargātus pret pretēju u-kuģu u-kuģu atbildes uguni. tiem bija jāiznirst virs ūdens, jo u-kuģu komandieri pieprasīja, lai apšaudīto kuģu kapteiņi, kad vien iespējams, nodotu to dokumentus pirms kuģa nogrimšanas. to varēja veiktatpakaļ Augstākajai pavēlniecībai kā pierādījumu par panākumiem un tās izlūkošanas vērtību.

Noslēpumainie kuģi pilnībā izmantoja šīs neaizsargātības priekšrocības, lai vilinātu zemūdenes, vispirms izšaujot vienu no savām dārgajām torpēdām, pēc tam mudinot zemūdenes iznirt virs ūdens, organizējot viltus "panikas grupas", kas acīmredzami centās izmisīgi bēgt no kuģa. Tas mudināja zemūdenes pietuvoties kuģim no tuvas distances. Kad zemūdenes kontroltornis un klājs bija pietiekami drošs mērķis, visislēpšanās tiks pārtraukta, jo noslēpumainais kuģis atklās, ka tas ir maskējies karakuģis, atklās uguni un pēc tam nometīs dziļūdens lādiņus, jo zemūdene ātri mēģinās atkal iegremdēties.

Tas bija uzdevums, kas prasīja tērauda nervus un dabiskas spējas maldināt un slēpties, kā liecina Kempbela lakoniskā ziņa, ko viņš pēc pirmās veiksmīgās tikšanās nosūtīja admirālim seram Lūisam Beilijam:

"No Farnborough, 6.40. Zemūdenes korpuss redzams. Atrašanās vieta, 57° 56' 30" N. platuma; 10° 53' 45" W. garuma.

"7.5. Zemūdene apšauda kuģi.

"7.45. Esmu nogremdējis ienaidnieka zemūdeni.

"8.10. Vai man atgriezties pie ziņojuma vai meklēt citu?"

Virsū: HMS Tamarisk

Ekipāžām, kuras vadīja profesionāli jūras virsnieki, bet kurās bija cilvēki no dažādām vidēm, bija jādzīvo atbilstoši lomām, ko viņi spēlēja. Kad viņi izbrauca no vienas ostas, viņu kuģim bija viens vārds un identitāte; ierodoties citā ostā pēc operācijām, tas varēja izskatīties pavisam citādi un būt ar citu vārdu un karogu.bija maskēšanās, ka daži no Kempbela kolēģiem R.N. virsniekiem neatpazina viņu aiz bārdainā, apķērīgā tēla kā koljēra vai kokvedēju kuģa kapteini.

Par noslēpumainajiem kuģiem izmantoja visu veidu kuģus, arī lainerus. Pasažierkuģu gadījumā daži no vilinātāju apkalpes locekļiem pārģērbās par sievietēm, bet tikai no vidukļa uz augšu, lai radītu pareizo iespaidu, skatoties caur periskopu no kuģa borta. Kad Kempbela "panikas grupas" devās uz kuģiem, tām līdzi bija pildīta papagailis būrī - tas viss autentiskuma palielināšanai.par tirdzniecības kuģa apkalpi, kas panikā pamet kuģi un paņem līdzi savu talismanu.

Kamēr tie atradās dokos, noslēpumainie kuģi bija pazīstami ar dažādiem nosaukumiem, sākot no viltus kuģiem, kas nedaudz atklāja spēli, līdz "Q-kuģiem" vai "S.S. (nosaukums)" kuģiem. "S.S." šajā gadījumā nozīmēja "Special Service (Vessel)". "Q", domājams, bija tāpēc, ka tie darbojās no Kvinstaunas, tagadējās Kobas, Īrijā. Dienesta laikā tie bija ļoti dažādi, mainot identitāti, jo pārvietojās pa ostām.meklēt ienaidnieka zemūdenes. Campbell raksta: "Pirms sasniegt Bermudu salas, mēs bijām pārtraukuši būt Farnboro vai Q.5, un atkal kļūst Loderer. Mēs to darījām, jo Loderer bija Lloyd's Register Book un Farnboro Vēlāk kara gaitā noslēpumainie kuģi paši sāka izmantot torpēdas, tādējādi maskēšanās pasākumam pievienojot papildu pārsteiguma elementu."

Augšā: Ilustrācijas, kurās redzamas lielgabalu atrašanās vietas un citi Q-kuģa Farnborough maskēšanas aspekti.

Viltus kuģiem uzbruka un tos nogremdēja zemūdenes. Tas notika ar Kempbelu un arī ar leitnantu Haroldu Autenu, Stock Force kapteini, un šis incidents bija iedvesmas avots agrīnai mēmajai filmai. Gan Kempbels, gan Autens bija Viktorijas krusta saņēmēji.

Stāsts par noslēpumainajiem kuģiem sniedz unikālu ieskatu atjautīgajos veidos, kā Lielbritānija cīnījās pret zemūdeņu izmantošanu karadarbībā, tiklīdz tās sāka izmantot. Savā ziņā tas ir arī klasisks stāsts par jūrniecību, kas pamatoti ieņem savu vietu garajā jūras stāstu vēsturē kā daļa no britu salu mantojuma.

Miriama Bibija (Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot) ir vēsturniece, ēģiptoloģe un arheoloģe ar īpašu interesi par zirgu vēsturi. Miriama ir strādājusi par muzeja kuratori, universitātes mācībspēku, redaktori un mantojuma pārvaldības konsultanti. Šobrīd viņa pabeidz doktorantūras studijas Glāzgovas Universitātē.