Ne olivat brittiläisiä laivaston aluksia, joita ei virallisesti ollut olemassa; ensimmäisen maailmansodan mysteerialuksia. Niiden kapteenien ja miehistön oli oltava mestareita naamioitumaan, ei vain itsensä vaan myös alustensa naamioitumisessa. Laivat olivat käytännössä rähjäisiä pieniä colliereita, kulkuhöyrylaivoja, kalastussmakseja ja luggereita, joiden miehistössä oli suolaisia vanhoja merimiehiä, joilla ei ollut mitään järkeä maamiehiä kohtaan. Takana.Näissä julkisivuissa oli 12 punnan ja Maxim-tykkejä ja kaksi kertaa enemmän miehistöä kuin kaupallinen alus tarvitsisi. Niiden tehtävänä oli harhauttaa ja tuhota saksalaisia sukellusveneitä. Ne olivat Britannian vastaus sukellusvenevaaraan.

Ensimmäinen maailmansota oli jälkikäteen ajateltuna steampunk-sota, jota käytiin kaikenlaisilla nykyaikaisilla aseilla, mukaan luettuna reippaat Zoave- ja husaari-ratsuväkiyksiköt, panssarivaunut, ilmalaivat, lentokoneet ja höyryjunat. Hevosvetoinen tykistö ja laukkumuulien kuljetus jatkoivat tehtäviään, joita ne olivat aina tehneet, kenttäpuhelinten ja langattomien laitteiden rinnalla. Tämä oli sota, jossa sotilaallisen asiantuntemuksen vanhat muodot väistämättä antaisivat periksi.räjähtävien sirpaleiden ja kaasusodankäynnin pelottavan uuden teknologian alla.

Sukellusveneet olivat yksi uuden aseteknologian pelätyimmistä puolista. Saksan ylijohto oli sukellusveneen käyttöönotossa kaukana amiraliteettia edellä, ja "sukellusvenevaara" oli uhka, jonka saksalaiset sukellusveneet muodostivat brittiläiselle laivaliikenteelle. Uhka vaikutti brittiläiseen psyykeen yhtä paljon kuin mikä tahansa muukin uhka. Niin kauan kuin vihollissukellusveneet pystyivät ilmestymään ja katoamaan mielensä mukaan, upottaminenSukellusveneet uhkasivat siviilien ja merimiesten henkeä sekä tuhosivat tuhansia tonneja elintärkeitä tarvikkeita.

Salaperäiset alukset olivat kiistatta omituinen ja brittiläinen vastaus sukellusvenevaaraan. Kuten kontra-amiraali Gordon Campbell kuitenkin kirjoitti muistelmissaan "My Mystery Ships": "... Ei pidä kuvitella, että salaperäiset alukset olisivat olleet sodan keksintö, sillä yritykset harhauttaa vihollista ovat niin vanhoja kuin olla voi. Väärän värin nostaminen on pitkäaikainen käytäntö, ja on vain luonnollista, että yritteliäät upseerit menivät vielä pidemmälle ja naamioivat aluksiaan ja keksivät lisää temppuja. "

Yllä: kontra-amiraali Gordon Campbell

Väärien, joko puolueettoman tai liittoutuneen valtion värien nostaminen aina siihen asti, kun valkoinen lippu nostettiin, oli vain yksi niistä harhautuksista, joita salaperäiset alukset käyttivät vihollisten sukellusveneiden harhauttamiseksi. Aluksiin asennettiin väärät suppilot, tykit piilotettiin kanavarakennuksiin ja kannen lastiin ja alukset saivat saranoidut kyljet, jotka voitiin nopeasti laskea alas, jolloin paljastui muhkea12 punnan tykit valmiina tulittamaan tornia, kun sukellusvene nousi pintaan.

Yllä: Piilotettu ase brittiläisessä Q-laivassa -

Sukellusveneet olivat tappava uhka, mutta niillä oli omat rajoituksensa. Ne kuljettivat torpedoja, mutta niiden osuminen oli varmempaa suhteellisen lyhyellä etäisyydellä, koska kohteena olevat alukset pystyivät nopeasti väistämään niitä, jos ne havaitsivat torpedon kuplaradan vedessä. Torpedojen ampuminen lyhyellä etäisyydellä merkitsi sitä, että sukellusvene itse oli vaarassa vaurioitua räjähdyksestä sekä joutua rammatuksi.U-veneiden torpedokantavuus oli rajallinen, joten niitä oli käytettävä säästeliäästi. Pinnalla ollessaan ne pystyivät miehittämään ja käyttämään tykkiään, mutta tämä teki ne haavoittuviksi vastatulelle. Niiden oli noustava pintaan, sillä u-veneiden komentajat vaativat tulittamiensa alusten päälliköitä luovuttamaan asiakirjansa ennen aluksen uppoamista aina kun se oli mahdollista. Tämä otettaisiin vastaantakaisin ylijohdolle todisteena onnistumisesta ja sen tiedusteluarvosta.

Salaperäiset alukset käyttivät näitä haavoittuvuuksia hyväkseen houkutellakseen sukellusveneet ampumaan ensin yhden arvokkaista torpedoistaan ja sitten rohkaisemaan niitä nousemaan pintaan järjestämällä tekaistuja "paniikkiryhmiä", joissa miehet ilmeisesti yrittivät epätoivoisesti paeta alukselta. Tämä rohkaisi sukellusveneitä lähestymään alusta lähietäisyydeltä. Kun sukellusveneen tähystystorni ja kansi olivat tarpeeksi varma kohde, kaikkisalailu olisi hylätty, kun salaperäinen alus paljastui valepuvussa olevaksi sota-alukseksi, joka avasi tulen ja pudotti sitten syvyyspommit, kun sukellusvene yritti nopeasti sukeltaa uudelleen.

Tehtävä vaati teräshermoja ja luontaista kykyä petokseen ja naamioitumiseen, kuten Campbellin ensimmäisen onnistuneen kohtaamisen jälkeen amiraali Sir Lewis Baylylle lähettämä lakoninen viesti osoittaa:

"Farnborough'sta klo 6.40. Sukellusveneen runko nähty. Sijainti: 57° 56' 30" pohjoista leveyttä; 10° 53' 45" läntistä pituutta.

"7.5. Sukellusvene tulittaa alusta.

"7.45. Olemme upottaneet vihollisen sukellusveneen.

"8.10. Palaanko raportoimaan vai etsinkö toisen?"

Yllä: HMS Tamarisk

Kyse ei ollut vain naamioitumisesta merellä. Ammattitaitoisten merivoimien upseerien johtamien, mutta monista eri taustoista tulevista miehistä koostuvien miehistöjen oli elettävä rooleissaan. Kun he lähtivät yhdestä satamasta, heidän aluksellaan oli yksi nimi ja identiteetti, mutta saapuessaan operaatioiden jälkeen toiseen satamaan se saattoi näyttää täysin erilaiselta ja kulkea eri nimellä ja lipun alla. Niin tehokasolivat valeasuja, joiden vuoksi jotkut Campbellin merivoimien upseeritoverit eivät tunnistaneet häntä parrakkaan ja rähjäisen olemuksensa takaa collierin tai puutavaralaivan päälliköksi.

Kaikenlaisia laivoja, myös linjalaivoja, käytettiin mysteerialuksina. Matkustajia kuljettavien laivojen tapauksessa osa harhautusmiehistöstä pukeutui naisiksi - mutta vain vyötäröstä ylöspäin, jotta saatiin aikaan oikea vaikutelma, kun laivan kyljestä katsottiin periskoopin kautta. Kun Campbellin "paniikkiryhmät" nousivat laivoihin, heillä oli mukanaan täytetty papukaija häkissä, mikä lisäsi autenttisuutta.kauppamiehistö hylkää paniikissa laivan ja ottaa maskottinsa mukaansa.

Telakoilla ollessaan salaperäiset alukset tunnettiin erilaisilla nimillä, jotka vaihtelivat houkutusaluksista, jotka paljastivat pelin hieman, "Q-aluksiin" tai "S.S. (nimi)" -aluksiin. "S.S." tarkoitti tässä tapauksessa "Special Service (Vessel)". "Q" johtui oletettavasti siitä, että ne operoivat Queenstownista, nykyisestä Cobhista, Irlannissa. Ne olivat moninaisia, kun ne olivat liikenteessä, ja ne muuttivat identiteettiään siirryttyään.etsimään vihollisen sukellusveneitä. Campbell kirjoittaa: "Ennen kuin saavuimme Bermudalle, olimme lakanneet olemasta Farnborough tai Q.5, ja niistä tulee jälleen Loderer. Teimme tämän, koska Loderer oli Lloyd's Register -kirjassa ja Farnborough Myöhemmin sodan aikana salaperäiset alukset alkoivat itse käyttää torpedoja, mikä lisäsi yllätyksellisyyttä valeasuun.

Yllä: Kuvissa näkyy tykkien sijainnit ja muut Q-ship Farnborough'n naamioidut osat.

Sukellusveneet hyökkäsivät houkutusalusten kimppuun ja upottivat ne. Näin kävi Campbellille ja myös Stock Force -aluksen kapteeniluutnantti Harold Autenille, ja tämä tapaus innoitti varhaista mykkäelokuvaa. Sekä Campbell että Auten saivat Victorian ristin.

Salaperäisten alusten tarina tarjoaa ainutlaatuisen käsityksen siitä, miten nerokkaasti Britannia torjui sukellusveneiden käytön sodankäynnissä heti niiden käyttöönoton jälkeen. Se on myös omalla tavallaan klassinen merenkulkutarina, joka ansaitsee oikeutetusti paikkansa merenkulkutarinoiden pitkässä historiassa, joka on osa Brittein saarten perintöä.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot on historioitsija, egyptologi ja arkeologi, joka on erityisen kiinnostunut hevoseläinten historiasta. Miriam on työskennellyt museokuraattorina, yliopisto-opettajana, toimittajana ja kulttuuriperinnön hallinnan konsulttina. Hän tekee parhaillaan väitöskirjaa Glasgow'n yliopistossa.