Тоа беа бродови на британската морнарица што официјално не постоеја; мистериозните бродови од Првата светска војна. Нивните капетани и членови на екипажот требаше да бидат мајстори на маскирање, не само на себе, туку и на нивните бродови. За сите намери и цели, бродовите беа непријатни колибри, скитници на пароброд, риболовни шмизли и ловци, управувани од солени стари морски кучиња со не-глупост однос кон земјопоседниците. Зад овие фасади тие носеа пиштоли од 12 фунти и максим и двапати повеќе од екипажот што му требаше на комерцијалниот брод. Нивната мисија беше да ги мамат и уништат германските подморници. Тие беа одговорот на Британија на заканата од подморницата.

Првата светска војна беше, во ретроспектива, војна со пареа во која се водеше со секаков вид на современо оружје, вклучително и силни коњанички единици Zoave и Hussar, тенкови, диригали, авиони и парни возови. Артилерија влечена од коњи и мазги продолжија да ги извршуваат задачите што отсекогаш ги извршуваа, покрај теренските телефони и безжичните. Ова беше војна во која старите форми на воена експертиза неизбежно ќе отстапат под застрашувачките нови технологии на борбите со високи експлозивни шрапнели и гасови.

Подморниците беа еден од најстрашните аспекти на новата технологија на оружје. Германската висока команда беше далеку понапред од Адмиралитетот во прифаќањето на подморницата, а „Подморската закана“ беше заканата што германските подморници ја претставуваа за британскиот брод. Заканата беше исто толку и заБританската психа како и сè друго. Сè додека непријателските подморници можеа да се појават и исчезнат по желба, тонејќи комерцијални, трговска морнарица и бродови на Кралската морнарица, Британија повеќе нема да владее со брановите. Подморниците ги загрозија животите на цивилите и морнарите, како и уништувањето на илјадници тони витални резерви.

Мистериските бродови беа несомнено чуден и британски одговор на заканата од подморницата. Меѓутоа, како што напишал зададмиралот Гордон Кембел во своите мемоари „Моите мистериозни бродови“: „ Не смее да се замисли дека мистериозните бродови биле изум на војната, бидејќи обидите да се мами непријателот се стари колку што може да бидат . Подигнувањето на лажни бои е долгогодишна практика, и сосема е природно што претприемничките офицери би отишле малку подалеку и ќе ги маскираат своите бродови и ќе размислуваат за дополнителни трикови. “

Погоре: зададмирал Гордон Кембел

Подигнување на лажни бои, било на неутрална или сојузничка нација, сè до моментот на ангажманот кога беше подигнат белиот заставник, беше само една од измамите што мистериозните бродови ги користеа за да ги мамат непријателските подморници. Бродовите беа опремени со лажни инки, пиштолите беа скриени во кокошарниците и товарот на палубата,  а на бродовите им беа дадени страни со шарки што можеше брзо да се спуштат за да се откријат огромните пиштоли од 12 кг подготвени да пукаат на придружната кула кога подморницата се појави на површина.

Погоре: Аскриен пиштол на британски Q-брод

Подморниците беа смртоносна закана, но тие имаа свои ограничувања. Тие носеа торпеда, но тие беа посигурни дека ќе погодат на релативно краток дострел, бидејќи целните бродови можеа да преземат брза акција за да ги избегнат доколку ја забележат патеката на меурот на торпедото во водата. Пукањето на торпеда на краток дострел значело дека самата подморница била изложена на ризик од оштетување од експлозијата, како и дека бродот ја удрил. Носечкиот капацитет на торпеда на чамците беше ограничен, па затоа требаше да се користат умерено. Откако ќе излезат на површината, тие можеа да го искористат својот пиштол, но тоа ги направи ранливи на возвратен оган. Тие требаше да излезат на површина, бидејќи командантите на бродовите бараа од господарите на бродовите на кои пукаа да ја предадат својата документација пред да потоне бродот, секогаш кога е можно. Ова ќе биде вратено во Високата команда како доказ за успехот и за нејзината интелигенција.

Тајните бродови целосно ја искористија оваа ранливост за да ги намамат подморниците прво да испукаат едно од нивните скапоцени торпеда, наместо да ги охрабрат да излезе на површина со организирање лажни „панични забави“ на мажи кои очигледно се обидуваат очајно да побегнат од бродот. Ова ги охрабрило подвозниците да му пристапат на бродот од непосредна близина. Штом кулата и палубата на подморницата ќе се претстават со доволно сигурна цел, целото прикривање ќе биде напуштено бидејќи мистериозниот брод се откри дека е воен брод вомаскирање, отворање оган и потоа фрлање длабински полнења додека подморницата брзо се обидела повторно да се потопи.

Тоа беше задача која бараше челични нерви и природен капацитет за измама и маскирање, како што беше лаконската порака испратена од Кембел до Адмиралот Сер Луис Бејли по првата успешна средба покажува:

„Од Фарнборо, 6.40. Виден труп на подморница. Позиција, географска ширина 57° 56’ 30” N.; географска должина 10° 53’ 45” З.

„7.5. На бродот се пука од подморница.

„7.45. Потона непријателска подморница.

„8.10. Дали да се вратам да пријавам или да барам друг?“

Погоре: Тамарискот HMS

Не беше само случај на посвојување маскирање на море. Екипажите, предводени од професионални поморски офицери, но составени од мажи од многу различни потекла, мораа да ги живеат деловите што ги играа. Кога ќе заминат од едно пристаниште, нивниот брод би имал едно име и идентитет; при неговото пристигнување во друго пристаниште по операциите, може да изгледа сосема поинаку и да биде под друго име и знаме. Толку ефективни беа маските што некои од колегите на Кембел Р.Н. Службениците не го препознаа зад неговата брадеста, разбушавена личност како господар на колиер или дрвен брод.

Сите видови на бродови, вклучително и поставата, се користеа како мистериозни бродови. Во случај на патнички бродови, некои од мамските посади облечени како жени - но само од половината нагоре, за да создадатвистинскиот впечаток гледан од страната на бродот преку перископ. Кога „паничните забави“ на Кембел дојдоа до чамците, тие носеа со себе препариран папагал во кафез, сè за да се додаде автентичноста на трговската екипа која во паника го напушта бродот и ја зема својата маскота со себе.

Додека биле во пристаништето, мистериозните бродови биле познати под различни имиња, од бродови за мамки, кои донекаде ја подарувале играта, до „Q-ships“ или „S.S. (име)“ бродови. „С.С.“ во овој случај значеше „Специјална услуга (плод)“. „П“, се претпоставува, е затоа што тие оперирале од Квинстаун, сегашен Коб, во Ирска. Тие беа со широк опсег додека беа на служба, менувајќи го идентитетот додека се движеа во потрага по непријателски подморници. Кембел пишува: „Пред да стигнеме до Бермуди, престанавме да бидеме Farnborough или Q.5 и повторно станавме Loderer. Го направивме ова затоа што Loderer беше во регистарот на Лојд, а Farnborough не беше. Подоцна во војната, мистериозните бродови ја усвоија употребата на торпеда самите, додавајќи дополнителен елемент на изненадување на маската.

Гор пиштоли и други маскирани аспекти на Кју-бродот Фарнборо.

Бродовите мамки биле нападнати и потонати од подморници. Тоа му се случи на Кембел, а исто така и на поручникот Харолд Отен, капетан на акциите,  кој инцидент беше инспирација за ранонем филм. И Кембел и Отен беа приматели на крстот Викторија.

Приказната за мистериозните бродови нуди уникатен увид во генијалните начини на кои Британија се спротивстави на употребата на подморници во војување веднаш штом тие стапија во функција. Тоа е, исто така, на свој начин класична приказна за морепловството, онаа која со право го зазема своето место во долгата историја на морските приказни како дел од наследството на Британските острови.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Скот е историчар, египтолог и археолог со посебен интерес за историјата на коњите. Миријам работела како кустос во музејот, универзитетски академик, уредник и консултант за управување со наследството. Таа моментално го завршува својот докторат на Универзитетот во Глазгов.