ヒストリア・レグム・ブリタニアエ』（『ブリテン王家の歴史』と訳される）は、1136年頃にモンマスのジェフリーによって書かれた中世のテキストで、架空の文献やドラマの物語を織り交ぜたイギリスの歴史についての記述である。

本書は、ブリテンの王たちの栄枯盛衰を描き、征服、権力、成功の物語を追跡する。 トロイア人によるブリテン諸島の建国から始まり、アングロ・サクソン人の時代まで権力者たちの足跡をたどるこの作品群は、ブリテンを語る上で欠かせない要素を形成している。

マター・オブ・ブリテンとは、伝説や神話を英雄主義や愛国心の物語と絡めて描いた中世の文学作品のことで、このジャンルを代表するものである。

中世の資料として、このテキストには大きな価値があり、架空のものであり、事実を大きく誤って伝えていることが証明されるかもしれないが、この本は中世の世界についての興味深い洞察を与えてくれる。

ヒストリア・レギュム・ブリタニア』ジェフリー・オブ・モンマス著

この本は中世の読者に非常に人気があり、その人気は予想をはるかに上回り、その後、ラテン語のテキストはいくつかの他の言語に翻訳され、この本は16世紀まで多くの人々にとって重要な資料となった。

モンマスのジェフリーは、1100年頃にウェールズで生まれたと考えられており、修道士であると同時に有力な学者でもあった。 オックスフォードシャーのいくつかの勅書にその名が見えることから、彼は生涯のほとんどをウェールズ外で過ごしたと考えられている。 1152年、ジェフリーはランベスでベックのテオバルト大司教によって聖アサフの司教に任命された。

彼の最も有名な作品は、1140年頃に完成した『Historia Regum Britanniae』で、イギリスの古文書の翻訳に基づいているらしい。 この本は、ユリウス・カエサルによるローマ帝国侵略からリア王やシンベリンの物語に至るまで、勇敢な物語を通してイギリスの歴史を追っている。 物語には、今日私たちが親しんでいる最も説得力のあるイギリスの神話や伝説のいくつかが含まれている。

トロイのブルータス

本書は12章に分かれており、最初の部分は10世紀をカバーし、トロイ戦争とブリテン神話の創始者ブルータス（アイネイアス王子のひ孫）から始まる。 一方、最後の6冊はアーサー王の時代の出来事を叙述している。

実際、この本はアーサー王伝説の基礎となり、マーリンとアーサーの神話はその後何世紀にもわたってイギリスの物語に定着した。 アーサー王伝説は、ジェフリー・オブ・モンマスの作品の重要な一部であり、今日もなお人気を保ち続けている。

ジェフリーが描いたアーサー王は、サクソン人から王国を守ったブリテンの偉大な王であり、中世世界の想像力をかきたてることになる。 ジェフリーの物語には、魔術師マーリン、妻グィネヴィア、剣エクスカリバーなど、アーサー王伝説の詳細が含まれていた。 フランスの作家クレティアン・ド・トロワが物語に加筆したことで、アーサー王の物語はまったく新しいものとなった。聖杯、円卓の騎士、その他多くの登場人物の物語が、この物語を中世の人気物語のひとつとして定着させた。

ジェフリーは宗教的な生活を送る一方で、多くの時間を学問に捧げ、中世ヨーロッパの学問世界の共通語であったラテン語で文章を書いた。

ジェフリーは、ヴェネラブル・ビードの『イングランド人教会史』や9世紀の『ヒストリア・ブリトヌム』など、さまざまな書物から資料を得た。 ジェフリーは、このようなさまざまな資料から、精巧な装飾と生き生きとした語り口で再話に適した物語や出来事を抽出することができた。

ブリトン王国の王ヴォーティガンとアンブロスが2頭のドラゴンの戦いを見ている。

数世紀後のシェイクスピアの時代には、彼の著書はノルマン語だけでなくラテン語でも出版されていたほどだ。 ヒストリア』には、リア王と3人の娘たちの物語の最古の写本とされるものが収められているため、おそらくは、『リア王と3人の娘たち』のインスピレーションの源として利用されたかもしれない。シェイクスピア自身のような偉大な作家の才能の芽生えである。

この本の目的は、中世の読者の想像力をかきたてるような魅惑的な物語で、イギリスがどのようにして誕生したかという広大で印象的な物語を記録することであった。 16世紀には早くも、学者たちがその信頼性に疑問を呈し始めたという事実にもかかわらず、この本は今でも貴重な歴史的資料であり、今日でも、歴史上の人物、神話上の人物、あるいはそのような人物にまつわる伝説的な物語が、この本に収められている。そうでなければ、広く読者を魅了し続けてほしい。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。