Gin-drickandets effekter på det engelska samhället i mitten av 1700-talet får dagens droganvändning att framstå som närmast godartad.

Gin började som ett läkemedel - man trodde att det kunde bota gikt och matsmältningsbesvär, men det mest attraktiva av allt var att det var billigt.

På 1730-talet kunde man se anslag över hela London. Budskapet var kort och koncist

' Full för 1 penny, död för två pence, halm för ingenting!

Bara i London fanns det mer än 7 000 "dram shops" och 10 miljoner gallon gin destillerades varje år i huvudstaden

Gin bjöds ut av barberare, försäljare och specerihandlare och såldes till och med i marknadsstånd.

Gin hade blivit den fattige mannens dryck eftersom den var billig, och vissa arbetare fick gin som en del av sin lön. Skatten på gin var 2 pence per gallon, jämfört med 4 shilling och 9 pence på starköl.

Gemene man hade inte råd med franska viner eller brandy, så gin tog över som den billigaste och mest lättillgängliga starka spriten.

Gin gjorde män impotenta och kvinnor sterila och var en viktig orsak till att födelsetalen i London vid den här tiden var högre än dödstalen.

Den dåvarande regeringen blev orolig när det visade sig att den genomsnittlige Londonbon drack 14 gallon sprit varje år!

Regeringen beslutade att skatten på gin måste höjas, men detta gjorde att många välrenommerade försäljare gick i konkurs och lämnade plats för "spritsmugglarna" som sålde sina varor under så fina namn som Cuckold's Comfort, Ladies Delight och Knock Me Down.

Över en natt gick ginförsäljningen under jorden! Handlare, langare och smugglare sålde sin olagliga "sprit" på vad som blev en svart marknad.

En stor del av ginen dracks av kvinnor: följaktligen försummades barnen, döttrar såldes till prostitution och ammor gav gin till spädbarn för att lugna ner dem. Detta fungerade om de fick en tillräckligt stor dos!

Folk gjorde vad som helst för att få tag på gin ... en boskapsskötare sålde sin elvaåriga dotter till en handlare för en gallon gin, och en kusk pantsatte sin fru för en kvartsbutelj.

Gin var folkets opium, det ledde dem till gäldstugan eller galgen, ruinerade dem, drev dem till vansinne, självmord och död, men det höll dem varma på vintern och lindrade de fattigaste människornas fruktansvärda hungerkänslor.

År 1736 antogs en Gin Act som förbjöd alla att sälja "Distilled spirituous liquor" utan att först ta ut en licens som kostade 50 pund.

Den sista kvällen, när de sista gallonen gin såldes billigt av de återförsäljare som inte hade råd med avgiften, dracks mer alkohol än någonsin tidigare eller senare.

Myndigheterna trodde att det skulle bli bråk dagen därpå, men ingenting hände. Mobben låg okontaktbar på gatorna, för berusad för att veta eller bry sig.

Under de sju år som följde på 1736 utfärdades endast tre licenser på 50 pund, men ändå fortsatte gallonen gin att strömma in.

Törsten efter gin verkade omättlig. Människor sålde sina möbler och till och med sina hem för att få pengar till att köpa sin favoritdryck.

William Hogarths Gin Lane (1751)

Den fasansfulla situationen i London skildrades i ett tryck av Hogarth kallat "Gin Lane". Det visar en berusad kvinna med såriga ben som snusar medan hennes barn faller ner i ginvalvet nedanför. Henry Fielding, författare till boken "Tom Jones", lämnade också en pamflett till regeringen där han protesterade mot Londonbornas ständiga berusningsdrickande.

Än en gång tvingades regeringen att agera. En ny "Gin Act" antogs som höjde skatten på drycker och förbjöd destillatörer, livsmedelshandlare, chandlers, fängelser och arbetshus att sälja gin.

Gin blev aldrig ett lika stort gissel igen och konsumtionen minskade dramatiskt under resten av 1700-talet.

År 1830 antog hertigen av Wellingtons regering Sale of Beer Act, som tog bort alla skatter på öl och tillät vem som helst att öppna en ölbutik mot betalning av en avgift på två guinea.

Detta lagförslag satte praktiskt taget stopp för smuggling av gin.

I slutet av 1830 fanns det 24.000 ölbutiker i England och Wales, och sex år senare fanns det 46.000 och 56.000 Public Houses.

I Storbritannien har gin blivit allt populärare under de senaste åren, men lyckligtvis är den inte alls lika populär som den var förr i tiden!