Le nom celtique de la pierre sur laquelle les vrais rois d'Écosse étaient traditionnellement couronnés est Lia Fail, "la pierre qui parle", ou la pierre qui proclamerait le roi élu.

À l'origine, il était utilisé lors des cérémonies de couronnement des rois écossais de Dalriada, dans l'ouest de l'Écosse, une région située juste au nord de Glasgow et aujourd'hui appelée Argyll.

Lorsque Kenneth Ier, le 36e roi de Dalriada, réunit les royaumes écossais et pictes et transféra sa capitale à Scone, dans l'ouest de l'Écosse, vers 840, la pierre du destin y fut également transférée. Tous les futurs rois écossais seraient désormais intronisés sur la pierre du destin, au sommet de la colline de Moot, dans le palais de Scone, dans le Perthshire.

La pierre en question n'est pas un mégalithe ornementé, mais un simple bloc oblong de grès rouge, mesurant environ 650 mm de long sur 400 mm de large et 270 mm de profondeur : des marques de ciseau sont visibles sur son sommet plat. Alors, d'où vient cette pierre magique ou mythique, et pourquoi les rois d'autrefois la tenaient-ils en si haute estime ?

Une légende remonte à l'époque biblique et affirme qu'il s'agit de la même pierre que celle utilisée par Jacob comme oreiller à Béthel. Plus tard, selon la légende juive, elle est devenue le piédestal de l'arche dans le Temple. La pierre a été apportée de Syrie en Égypte par le roi Gathelus, qui s'est ensuite réfugié en Espagne après la défaite de l'armée égyptienne. Un descendant de Gathelus a apporté la pierre en Irlande, où elle a été couronnée sur la pierre de Gathelus.De l'Irlande, la pierre s'est déplacée avec les envahisseurs écossais vers l'Argyll.

Ce qui est sûr en revanche, c'est que la pierre du destin est restée à Scone jusqu'à ce qu'elle soit enlevée de force par le roi anglais Édouard Ier ("Marteau des Écossais") après ses victoires écossaises en 1296, et emmenée à l'abbaye de Westminster à Londres.

L'actuelle chaise du couronnement a été construite en 1301 pour accueillir la pierre, qui a été utilisée pour la première fois lors du couronnement d'Édouard II, puis pour couronner tous les rois et reines d'Angleterre qui se sont succédé.

Une autre légende intéressante entourant cette pierre mystique suggère que lorsque le roi Édouard Ier s'approcha du palais, les moines de Scone retirèrent précipitamment la pierre du destin et la cachèrent, la remplaçant par une autre pierre de taille et de forme similaires, que le roi anglais emporta en triomphe à Londres.

La chapelle et le Moot Hill du palais de Scone, avec une réplique de la pierre du destin au premier plan.

Cette légende n'est peut-être pas si farfelue, car elle pourrait expliquer pourquoi la Coronation Stone est si semblable, d'un point de vue géologique, au grès que l'on trouve communément autour de Scone.

Le 30 novembre 1996, jour de la St Andrews, 10 000 personnes se sont alignées sur le Royal Mile d'Édimbourg pour assister au retour de la pierre du destin en Écosse, pour la première fois depuis 700 ans.

Lors d'une cérémonie à la cathédrale St Giles, le modérateur de l'Église d'Écosse, le très révérend John MacIndoe, a officiellement accepté le retour de la pierre. Mais s'agissait-il de la vraie pierre ?

L'enlèvement de la pierre du destin à Westminster par des nationalistes écossais le jour de Noël 1950 constitue un autre rebondissement. Bien que la pierre ait finalement été restituée par les "pilleurs de pierres" au mois d'avril suivant, le mythe moderne met en doute le fait qu'il s'agisse de la véritable pierre du destin qu'ils ont ramenée !

Que la pierre du destin, aujourd'hui fièrement exposée au château d'Édimbourg, soit ou non la pierre de couronnement traditionnelle des rois écossais, elle reste un puissant symbole de l'indépendance écossaise.