Sano, attraente e con grandi attitudini sportive: questi aggettivi non sono solitamente associati al re Enrico VIII. Certo, è noto per i suoi sei matrimoni, la decapitazione di due mogli, l'ossessione per un erede maschio e la rottura con Roma. Sul piano personale, è noto anche per il suo crescente girovita, i banchetti stravaganti e la salute cagionevole; tuttavia, questo non dà un quadro completo della situazione.immagine dell'uomo che ha governato l'Inghilterra per 38 anni.

Si può dire che un incidente di giostra sia stato il catalizzatore che ha trasformato Enrico in un monarca tirannico dal temperamento imprevedibile.

Enrico VIII con Carlo V e Papa Leone X, 1520 circa

Nel 1509, alla giovane età di diciotto anni, Enrico VIII salì al trono. Il regno di Enrico è molto studiato a causa dei tumulti politici e religiosi dell'epoca. All'inizio del suo regno, Enrico era un personaggio davvero notevole: trasudava carisma, era di bell'aspetto e aveva talento sia accademico che atletico. In effetti, molti studiosi dell'epoca consideravano Enrico VIII comeCon un'altezza di un metro e ottanta, una corporatura atletica e snella, una carnagione chiara e una grande abilità nei campi di giostra e di tennis, Enrico trascorse la maggior parte della sua vita e del suo regno, snello e atletico. Durante la sua giovinezza e il suo regno fino al 1536, Enrico condusse uno stile di vita sano. Durante i suoi vent'anni, Enrico pesava circa quindici chili, con un'altezza di circa un chilo e mezzo.un'attesa di trentadue pollici e la sete di giostrare.

Ritratto di un giovane Enrico VIII di Joos van Cleve, risalente al 1532.

Tuttavia, con l'avanzare dell'età, la sua figura atletica e i suoi lineamenti attraenti cominciarono a scomparire. La sua circonferenza, la sua linea di cintura e la sua reputazione di re impossibile, irascibile e spietato aumentarono solo dopo che il re subì un grave incidente di giostra nel 1536. Questo incidente ebbe un impatto massiccio su Enrico e gli lasciò cicatrici sia fisiche che mentali.

L'incidente avvenne il 24 gennaio 1536 a Greenwich, durante il matrimonio con Anna Bolena. Enrico subì una forte commozione cerebrale e l'esplosione di un'ulcera varicosa alla gamba sinistra, retaggio di un precedente infortunio traumatico in giostra nel 1527, che era guarito rapidamente sotto le cure del chirurgo Thomas Vicary. Questa volta Enrico non fu così fortunato e le ulcere comparvero su entrambe le gambe, causando un dolore incredibile.Le ulcere non guarirono mai veramente ed Enrico ebbe continue e gravi infezioni. Nel febbraio del 1541, l'ambasciatore francese ricordò la situazione del re.

"Si pensava che la vita del Re fosse davvero in pericolo, non per la febbre, ma per la gamba che spesso lo tormenta".

L'ambasciatore sottolineò poi come il re compensasse questo dolore mangiando e bevendo eccessivamente, cosa che alterava notevolmente il suo umore. La crescente obesità e le continue infezioni di Enrico continuarono a preoccupare il Parlamento.

L'incidente nella giostra, che gli aveva impedito di godere del suo passatempo preferito, aveva anche proibito a Enrico di fare esercizio fisico. L'ultima armatura di Enrico nel 1544, tre anni prima della sua morte, suggerisce che pesasse almeno trecento libbre, con un girovita che si era allargato da trentadue pollici a cinquantadue pollici. Nel 1546, Enrico era diventato così grande da richiedere sedie di legno perÈ stato necessario sollevarlo sul suo cavallo e la sua gamba ha continuato a deteriorarsi. È questa immagine, di un re morbosamente obeso, che la maggior parte delle persone ricorda quando gli si chiede di Enrico VIII.

Ritratto di Enrico VIII di Hans Holbein il Giovane, 1540 circa

Il dolore infinito fu senza dubbio un fattore che contribuì alla metamorfosi di Enrico in un monarca irascibile e imprevedibile. Il dolore cronico persistente può influire pesantemente sulla qualità della vita - ancora oggi - e con l'assenza della medicina moderna, Enrico deve aver dovuto affrontare quotidianamente dolori lancinanti, che devono aver influito sul suo temperamento. Gli ultimi anni di Enrico furono ben lontani da quelli del valoroso,principe carismatico del 1509.

Gli ultimi giorni di Enrico furono costellati da forti dolori: i medici dovettero cauterizzargli le ferite alle gambe e soffriva di mal di stomaco cronico. Morì il 28 gennaio 1547, all'età di 55 anni, a causa di un'insufficienza renale ed epatica.

Di Laura John. Attualmente sono un'insegnante di storia e sto progettando di completare un dottorato di ricerca. Ho conseguito un MA e un BA Hons in storia presso l'Università di Cardiff. Sono appassionata di studi storici e di condividere il mio amore per la storia con tutti, rendendola accessibile e coinvolgente.