În nord-estul Angliei ar fi greu să găsești o persoană care să nu cunoască legenda viermelui Lambton, bine stabilită în folclorul englez încă din secolul al XIII-lea. Cu toate acestea, când John Lambton a devenit guvernatorul general al Americii de Nord britanice în 1838, probabil că nu mai mult de o mână de locuitori din proaspăta Canada cunoșteau familia Lambton și istoria sa legendară.

Lordul John Lambton

Legenda orală a Viermelui a suferit numeroase revizuiri de-a lungul secolelor. Nu este surprinzător faptul că Sir John, primul lord de Durham, a devenit eroul natural al legendei pe măsură ce faima sa s-a răspândit în tot comitatul Durham și în nord-estul Angliei.

Whisht! Băieți, țineți-vă bine,

Și o să vă spun tuturor o poveste frumoasă,

Whisht! Băieți, țineți-vă bine,

Și o să vă spun că o să vă spun că e un vierme.

Duminică dimineața, Lambton a plecat

Pescuitul în uzură,

Și a prins un pește pe capul lui

El a spus că este un pic mai ciudat.

Dar ce fel de pește nu a fost,

Tânărul Lambton nu a putut spune...

N-avea chef să o ducă la el,

Așa că a băgat-o într-o fântână.

John George Lambton s-a născut în 1792 din Lady Barbara Frances Villiers și William Henry Lambton, un activist care a contribuit la formarea și apoi a prezidat Societatea Prietenilor Poporului. Prietenii au militat pentru reformarea Parlamentului și pentru o Cameră a Comunelor mai diversificată.

Aceștia credeau că orice britanic ar trebui să poată vota la alegerile pentru Camera Comunelor, atâta timp cât nu era un infractor condamnat sau un "nebun".

După moartea timpurie a tatălui său din cauza tuberculozei, în 1797, John, în vârstă de cinci ani, a devenit bogat, deși era prea tânăr pentru a-și administra proprietățile. Ca proprietar de pământuri, a moștenit în cele din urmă conacul familiei sale, Harraton Hall, în comitatul Durham, situat pe un teren prețios pentru exploatarea cărbunelui, alături de Lambton Collieries, Dinsdale Park și Low Dinsdale Manor.

Noo Lambton s-a simțit înclinat să se ducă la gann

O luptă în războaie externe,

S-a alăturat unei trupe de cavaleri care se îngrijeau

Pentru că nu mai sunt nici răni, nici cicatrici,

Și a plecat în Palestina

Unde lucruri ciudate i se întâmplau,

O variație pe care am uitat-o

Viermele ciudat din fântână.

John - tânărul lord al legendei - și fratele său au fost trimiși să locuiască la Dr. Thomas Beddoes după ce mama sa s-a recăsătorit. Beddoes, un prieten de familie și om de știință cunoscut pentru ideile liberale radicale, a fost primordial în educația lui John înainte ca acesta să plece la Colegiul Eton în 1804. Făcând unul dintre primii săi pași independenți, John a părăsit școala în 1809 pentru a se căsători cu Harriet, fiica nelegitimă a contelui deCholmondeley. Aflând că Harriet era prea tânără și că nu a putut obține permisiunea tatălui ei de a se căsători, John, abătut, s-a înrolat în regimentul 10 Hussars al Prințului de Wales, în calitate de cornet (sublocotenent).

O detașare în Palestina l-a făcut pe John să vadă de aproape vărsarea de sânge. Spre deosebire de tânărul curajos din legendă, John a decis că armata nu era pe placul său. Și-a dat demisia în 1811 și s-a întors acasă. John și Harriet s-au căsătorit în 1812 și au avut trei fiice înainte ca Harriet să moară în 1815.

Abia un an mai târziu, John s-a căsătorit cu Lady Louisa Grey, o artistă, fiica celui de-al doilea conte Grey. Au rezultat încă cinci copii - doi fii și trei fiice.

Dar acest vierme s-a îngrășat și a crescut.

A crescut, a crescut și a ajuns la o dimensiune potrivită.

El ar saluta cu dinți mari și o gură mare.

O lăudăroșenie cu ochi mari și mari.

Și când la apus s-a târât în sus

Ca să culeg câteva știri,

Dacă se simțea uscat pe drum

A supt o duzină de cozonaci.

Acest vierme înspăimântător se hrănea adesea

La viței, miei și oi,

Un micuț copil în viață

Când s-au culcat să doarmă.

Și când a mâncat tot ce a putut

Și el își luase porția,

S-a târât și și-a lins coada

S-a încolăcit de multe ori pe deal.

Nuvelele acestui vierme cel mai minunat

Și cu ghanenurile lui ciudate pe el,

Seun a traversat mările și a ajuns la urechi

A curajosului și îndrăznețului Sir John.

Așa că a venit și a prins fiara.

Și l-a tăiat în două jumătăți,

Și acel seun l-a împiedicat să mănânce copii

Oile, mieii și vițeii.

În timp ce John se afla peste mări și țări cu husarii, legenda viermelui Lambton a luat amploare. Ciudatul pește asemănător unui vierme pe care tânărul Lambton îl prinsese și îl aruncase în fântână crescuse. Nu numai că scăpase din fântână, dar, într-o versiune a poveștii, se învârtea în jurul dealului Fatfield (sau Penshaw Hill, în funcție de cine povestește), mâncând oi, sugând laptele de la vaci, șicare răpesc tineri bairns (copii).

Odată eliberat din serviciul militar, tânărul lord Lambton a început să-și facă un nume. A fost ales în Parlament pentru comitatul Durham în 1812. A susținut un program liberal, inclusiv eliminarea "dizidenților și romano-catolicilor". Între 1820 și 1828, John a comandat construirea castelului Lambton în jurul halei existente Harraton Hall. Situat pe o înălțime deasupra orașuluiorașul Chester-le-Street, comitatul Durham, înconjurat de un parc, castelul a fost stabilit ca reședință ancestrală a familiei Lambton.

Ulterior, în 1828, John a primit titlul de pair, Baron Durham, al orașului Durham și al Castelului Lambton. Când Lord Grey, socrul său, a devenit prim-ministru în 1830, John Lambton a fost ridicat în Consiliul Privat ca Lord al Sigiliului Privat. În calitate de Baron Durham, John a rămas în cabinet până în 1833, plecând cu titlurile conferite de Viconte Lambton și Conte de Durham.

George Woodcock scria într-un articol din 1959 că tânărul John Lambton, primul conte de Durham, era "Mândru, capricios, extrem de bogat, cu o înfățișare romantică și un temperament exploziv... unul dintre acei rebeli înnăscuți care își transformă energiile rebele în scopuri constructive. Atât în țară, cât și în străinătate, a devenit un exponent puternic al spiritului liberal de la începutul secolului al XIX-lea".

Pe bună dreptate, Lambton a primit porecla "Radical Jack". Când a fost întrebat care este "venitul adecvat" pentru un domn, Lambton a răspuns: "un om ar putea alerga destul de confortabil cu 40.000 de lire sterline pe an" (aproximativ 7.800.000 de dolari canadieni de astăzi), ceea ce i-a adus o altă poreclă, "Jog Along Jack".

După ce a fost ambasador în Rusia între 1835 și 1837, John Lambton a fost numit guvernator general și înalt comisar pentru America de Nord Britanică de către primul ministru, lordul Melbourne. Rebeliunile din 1837 dintre Canada Superioară (Ontario) a lui William Lyon Mackenzie și Canada Inferioară (Quebec) a lui Louis-Joseph Papineau au dus mulți rebeli franco-canadieni în spatele gratiilor. Ajuns în Quebec, Lambtona constatat că situația este gravă.

El a scris: "Mă așteptam să găsesc o competiție între un guvern și un popor: am găsit două națiuni războindu-se în sânul unui singur stat: am găsit o luptă, nu de principii, ci de rase; și mi-am dat seama că ar fi zadarnic să încercăm orice îmbunătățire a legilor sau a instituțiilor, până când nu vom reuși mai întâi să punem capăt animozității mortale care separă acum locuitorii Canadei de Jos îndiviziunile ostile ale francezilor și englezilor."

La 28 iunie 1838 - ziua încoronării reginei Victoria - Lambton i-a amnistiat pe toți rebelii franco-canadieni, cu excepția a douăzeci și patru dintre ei. Pentru acest lucru, englezii l-au pedepsit, ceea ce a dus la pierderea sprijinului din partea prim-ministrului Melbourne și a Parlamentului.

Lambton s-a angajat într-un studiu aprofundat al condițiilor din Canada Superioară și Inferioară. În Ontario, districtul vestic al Canadei Superioare, a primit o primire călduroasă. În conformitate cu o lege a Parlamentului Canadei Superioare din 1798, comitatele Essex și Kent cuprindeau o mare parte din districtul vestic, Point Edward fiind o localitate centrală. Când Lambton s-a apropiat de platforma de primire din PointEdward, fusese montat un arc care se întindea de la un balot de fân la altul, cu un miel între ele. Locuitorii locali, care îl îndrăgeau pe carismaticul Lambton, l-au onorat simbolizându-i numele de familie... un miel între baloții (tonele) de fân. Lambton a fost înduioșat cum se cuvine și a răspuns reciproc, dând numele Lambton zonei, ceea ce a dus la crearea comitatului Lambton ani mai târziu.

Cu toate acestea, pierderea sprijinului în Parlamentul britanic l-a determinat pe Lambton să demisioneze din funcție. Întors la Londra, în 1839, Lambton a redactat Raportul privind afacerile Americii de Nord Britanice (Raportul Durham), în care a recomandat unirea Canadei de Sus și a Canadei de Jos, creând astfel Provincia Canada, însă guvernul responsabil a fost instituit abia în 1848.

Ambele tabere s-au certat pe tema reprezentării - dacă Canada ar trebui să aibă un guvern federal sau unitar. În ciuda inițiativei lui Lambton, a fost nevoie de 1867, cu mult după moartea sa, pentru a se crea un stat federal. În noul Dominion al Canadei au fost incluse New Brunswick și Noua Scoție, iar Ontario și Quebec au devenit două provincii.

Sir John Lambton... Lordul Sigiliului Privat, conte de Durham, guvernator general al Canadei... a murit pe Insula Wight în 1840, la vârsta de 48 de ani, se pare că de tuberculoză, ca și tatăl său înaintea lui. Singurul său copil supraviețuitor, George, i-a succedat ca Lord Lambton. Louisa, contesa de Durham, a mai trăit doar un an și a murit în 184l de o "răceală gravă". Avea 44 de ani.

În ciuda laudelor pe care Lordul Lambton le-a câștigat în timpul scurtei sale vieți, familia sa a rămas cu moștenirea Viermelui. Există o versiune mai întunecată și mai sinistră a fabulei originale, care a condamnat nouă generații de Lambton să aibă parte de morți nefirești. Conform acestei versiuni, blestemul Viermelui nu va fi învins decât dacă John îl va ucide, apoi va ucide următoarea ființă vie pe care o va vedea.

Legendarul John a ucis într-adevăr Viermele, tăindu-l în două. Temându-se că un membru al familiei sale ar fi fost primul lucru viu pe care l-ar fi văzut, povestea spune că i-a cerut tatălui său să trimită unul dintre câinii de vânătoare la sunetul cornului de vânătoare. Dar tatăl său, ușurat că Viermele era mort, a uitat să elibereze câinele. Mai târziu, John din fabulă a ucis într-adevăr câinele, dar a fost prea târziu pentru a salva familia de lablestemul.

Trei generații de Lambton au dat crezare blestemului. În 1583, Robert Lambton s-a înecat la Newrig; colonelul William Lambton a fost ucis în bătălia de la Marston Moor, în 1644; iar Henry Lambton a fost ucis în trăsura sa de pe Podul Lambton, în 1761. Și se spune că fratele lui Henry ținea un bici de cal lângă patul său... în caz că Viermele și-ar face apariția.

Așa că acum voi vă puteți bucura de toți,

De-a lungul și de-a latul peste Wear,

A pierdut o mulțime de oi și o mulțime de somn

O trăia cu o frică de moarte,

Așa că hai să facem una pentru curajosul Sir John.

Asta i-a ferit pe copii de rău,

Am salvat găini și viței făcând jumătăți.

A celebrului Lambton Worm.

The Lambton Worm, versiunea Geordie

În 1844, un monument a fost comandat de locuitorii din zona Sunderland, în nord-estul Angliei, pentru a-l comemora pe fiul lor preferat, Lordul John Lambton. Pe Dealul Penshaw, între Washington și Houghton-le-Spring, monumentul, realizat după modelul Templului lui Hefaistos din Atena, a devenit un punct de reper local.

Marchizul de Londonderry a donat piatră din carierele sale din Penshaw pentru a construi monumentul. "Mi-a oferit o mare satisfacție, într-o manieră foarte umilă, să contribui la consemnarea admirației mele față de talentele și abilitățile [contelui de Durham], oricât de mult aș fi fost în dezacord cu el pe teme publice sau politice", a declarat el. Mulți au considerat structura o nebunie, însă, lordul Lambton șiApelul monumentului a permis ca o mare parte din banii pentru construcție să fie strânși prin subscripție. Cetățenii au donat cu entuziasm.

National Trust Worm Walk, prin amabilitatea autorului.

Astăzi, oamenii fac picnicuri pe iarbă, iar vânătoarea de ouă de Paște are loc în fiecare an pe deal. National Trust încurajează turiștii să parcurgă potecile uzate pe care Worm a alunecat cândva. Mamele încă își avertizează copiii să nu se îndepărteze prea mult de casă - toate acestea din cauza unui tânăr pe nume John Lambton, care a chiulit de la biserică într-o zi pentru a merge la pescuit.

Post-scriptum:

Când mama mea s-a mutat în comitatul Lambton, Ontario, în 2017, am fost inspirată să găsesc legătura cu Lambton Worm. Ea a crescut la mică distanță de Penshaw Monument și la o scurtă plimbare de Lambton Estate din Anglia. Când eram copil, mama și bunicul meu recitau "povestea îngrozitoare" a Lambton Worm în accentul lor din nord-estul Geordiei. Ieșiri în familie pentru a face picnicuri pe dealul din jurul Penshaw Monumentsunt o amintire prețioasă.

De Beverley Foster Bley.

Publicat 28 aprilie 2023