Στη βορειοανατολική Αγγλία θα δυσκολευόσασταν να βρείτε κάποιον που να μη γνωρίζει το θρύλο του Lambton Worm, ο οποίος έχει καθιερωθεί στην αγγλική λαογραφία από τον 13ο αιώνα. Ωστόσο, όταν ο John Lambton έγινε Γενικός Κυβερνήτης της Βρετανικής Βόρειας Αμερικής το 1838, πιθανότατα μόνο μια χούφτα κάτοικοι του νεοσύστατου Καναδά γνώριζαν την οικογένεια Lambton και τη θρυλική ιστορία της.

Lord John Lambton

Ο προφορικός θρύλος του Σκουληκιού υπέστη πολλές αναθεωρήσεις με την πάροδο των αιώνων. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Sir John, ο Πρώτος Λόρδος του Durham, έγινε ο φυσικός ήρωας του θρύλου, καθώς η φήμη του εξαπλώθηκε σε όλη την κομητεία Durham και τη βορειοανατολική Αγγλία.

Πείτε μου! Παιδιά, πάρτε τα χεράκια σας,

Και θα σας πω μια ωραία ιστορία,

Πείτε μου! Παιδιά, πάρτε τα χεράκια σας,

Και θα σας πω ότι το σκουλήκι είναι μπότα.

Την Κυριακή το πρωί ο Lambton πήγε

Ψάρεμα στο Wear,

Και έπιασε ένα ψάρι στο κεφάλι του

Είπε leukt vary queer.

Αλλά τι δεν είδος ψάρι είναι αυτό που ήταν,

Ο νεαρός Λάμπτον δεν μπορούσε να πει...

Δεν θα ήθελε να το κουβαλήσει μαζί του,

Έτσι το έβαλε σε ένα πηγάδι.

Ο John George Lambton γεννήθηκε το 1792 από τη Lady Barbara Frances Villiers και τον William Henry Lambton, ακτιβιστή, ο οποίος βοήθησε στη δημιουργία και στη συνέχεια προήδρευσε της Εταιρείας Φίλων του Λαού. Οι Φίλοι υποστήριζαν τη μεταρρύθμιση του Κοινοβουλίου και μια πιο ποικιλόμορφη Βουλή των Κοινοτήτων.

Πίστευαν ότι κάθε Βρετανός θα έπρεπε να μπορεί να ψηφίζει στις εκλογές της Βουλής των Κοινοτήτων, αρκεί να μην είναι καταδικασμένος εγκληματίας ή "τρελός".

Μετά τον πρόωρο θάνατο του πατέρα του από φυματίωση το 1797, ο πεντάχρονος Τζον έγινε πλούσιος, αν και πολύ μικρός για να διαχειριστεί τις περιουσίες του. Ως τζέντλεμαν γαιοκτήμονας, θα κληρονομούσε τελικά το αρχοντικό της οικογένειάς του, το Harraton Hall, στην κομητεία Durham, που βρισκόταν σε πολύτιμη γη εξόρυξης άνθρακα, μαζί με τα ανθρακωρυχεία Lambton, το Dinsdale Park και το Low Dinsdale Manor.

Ο Νόο Λάμπτον είχε την τάση να το κάνει...

Μια μάχη σε ξένους πολέμους,

Εντάχθηκε σε μια ομάδα ιπποτών που νοιαζόταν

Ούτε πληγές ούτε ουλές,

Και πήγε στην Παλαιστίνη

Όπου του συνέβησαν περίεργα πράγματα,

Ένα διαφορετικό seun ξέχασε aboot

Το περίεργο σκουλήκι στο πηγάδι.

Ο John - ο νεαρός Lord του θρύλου - και ο αδελφός του στάλθηκαν να ζήσουν με τον Dr. Thomas Beddoes αφού η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε. Ο Beddoes, ένας οικογενειακός φίλος και επιστήμονας γνωστός για τις ριζοσπαστικές φιλελεύθερες ιδέες του, ήταν πρωταρχικής σημασίας στην εκπαίδευση του John πριν αυτός φύγει για το Eton College το 1804. Κάνοντας ένα από τα πρώτα του ανεξάρτητα βήματα, ο John εγκατέλειψε το σχολείο το 1809 για να παντρευτεί την Harriet, νόθα κόρη του Earl ofΌταν έμαθε ότι η Harriet ήταν πολύ νέα και δεν μπορούσε να πάρει την άδεια του πατέρα της για να παντρευτεί, ο απογοητευμένος John κατατάχθηκε στο 10ο σύνταγμα του Πρίγκιπα της Ουαλίας, το 10th Hussars, ως Cornet (Υπολοχαγός).

Μια αποστολή στην Παλαιστίνη έφερε τον Τζον σε επαφή με την αιματοχυσία από κοντά. Σε αντίθεση με τον γενναίο νεαρό του θρύλου, ο Τζον αποφάσισε ότι ο στρατός δεν ήταν της αρεσκείας του. Παραιτήθηκε από τη θέση του το 1811 και επέστρεψε στην πατρίδα του. Ο Τζον και η Χάριετ παντρεύτηκαν το 1812 και απέκτησαν τρεις κόρες πριν πεθάνει η Χάριετ το 1815.

Μόλις ένα χρόνο αργότερα, ο Τζον παντρεύτηκε τη Lady Louisa Grey, καλλιτέχνιδα, κόρη του 2ου κόμη Grey. Απέκτησε άλλα πέντε παιδιά - δύο γιους και τρεις κόρες.

Αλλά το σκουλήκι πάχυνε και μεγάλωσε και

Μεγάλωσε, και μεγάλωσε σε μεγάλο μέγεθος.

Θα χαιρετήσει μεγάλα δόντια και ένα μεγάλο στόμα

Ένα χαιρετίσματα μεγάλα μάτια με γουρλωμένα μάτια.

Και όταν στη δύση έσκασε από πάνω

Για να μαζέψω μερικά νέα,

Αν ένιωθε στεγνός στο δρόμο

Ρούφηξε μια ντουζίνα γουργουρητά.

Αυτό το φοβισμένο σκουλήκι τρέφεται συχνά

Σε μοσχάρια, αρνιά και πρόβατα,

Ένα μικρό ζωντανό παιδί

Όταν ξάπλωσαν για ύπνο.

Και όταν έφαγε ό,τι μπόρεσε

Και είχε χορτάσει,

Έφυγε και χτύπησε την ουρά του

Πολλές φορές κουλουριάστηκε γύρω από το λόφο.

Οι νύξεις ov αυτό το πιο aaful σκουλήκι

Και τα περίεργα γκανίνια του,

Ο Seun διέσχισε τις θάλασσες και πήρε τα αυτιά

Του γενναίου και τολμηρού Sir John.

Έτσι ήρθε και έπιασε το θηρίο

Ένα τον έκοψε στα δύο,

Και αυτό το σουν τον σταμάτησε να τρώει παιδιά

Πρόβατα, αρνιά και μοσχάρια.

Όσο ο John ήταν στο εξωτερικό με τους Ουσάρους, ο θρύλος του Lambton Worm είχε αναπτυχθεί. Το παράξενο ψάρι που έμοιαζε με σκουλήκι και το οποίο ο νεαρός Lambton είχε πιάσει και είχε ρίξει στο πηγάδι είχε μεγαλώσει. Όχι μόνο είχε ξεφύγει από το πηγάδι, αλλά σε μια εκδοχή της ιστορίας περιέφερε τον εαυτό του γύρω από το Fatfield Hill (ή το Penshaw Hill, ανάλογα με το ποιος λέει την ιστορία), τρώγοντας πρόβατα, ρουφώντας γάλα από τις αγελάδες καινα παρασύρουν μικρά παιδιά.

Μόλις αποφυλακίστηκε από τη στρατιωτική του θητεία, ο νεαρός λόρδος Λάμπτον άρχισε να φτιάχνει όνομα για τον εαυτό του. Εκλέχθηκε στο Κοινοβούλιο για την κομητεία Ντάραμ το 1812. Υποστήριξε μια φιλελεύθερη ατζέντα, συμπεριλαμβανομένης της άρσης των "πολιτικών εμποδίων για τους διαφωνούντες και τους ρωμαιοκαθολικούς". Μεταξύ 1820 και 1828, ο Τζον ανέθεσε την κατασκευή του κάστρου Λάμπτον γύρω από το υπάρχον Harraton Hall. Στέκεται σε ένα ύψωμα πάνω από τοστην πόλη Chester-le-Street της κομητείας Durham, που περιβάλλεται από πάρκο, το κάστρο ιδρύθηκε ως προγονική έδρα της οικογένειας Lambton.

Στη συνέχεια, το 1828, απονεμήθηκε στον Τζον ο τίτλος του ευγενή, Βαρόνου Ντάραμ, της πόλης Ντάραμ και του Κάστρου Λάμπτον. Όταν ο Λόρδος Γκρέι, πεθερός του, έγινε πρωθυπουργός το 1830, ο Τζον Λάμπτον αναβαθμίστηκε στο Μυστικό Συμβούλιο ως Λόρδος της Μυστικής Σφραγίδας. Ως Βαρόνος Ντάραμ, ο Τζον παρέμεινε στο υπουργικό συμβούλιο μέχρι το 1833, αποχωρώντας με τους απονεμηθέντες τίτλους Υποκόμης Λάμπτον και Κόμης του Ντάραμ.

Ο George Woodcock έγραψε σε ένα άρθρο του το 1959 ότι ο νεαρός John Lambton, Πρώτος Κόμης του Durham, ήταν "περήφανος, ιδιόρρυθμος, πάμπλουτος, με ρομαντική εμφάνιση και εκρηκτική ιδιοσυγκρασία... ένας από εκείνους τους φυσικούς επαναστάτες που στρέφουν την επαναστατική τους ενέργεια σε εποικοδομητικούς σκοπούς. Τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό έγινε ισχυρός εκφραστής του φιλελεύθερου πνεύματος των αρχών του 19ου αιώνα".

Όταν ρωτήθηκε ποιο ήταν το "επαρκές εισόδημα" για έναν κύριο, ο Λάμπτον απάντησε: "Ένας άνθρωπος μπορεί να τρέχει αρκετά άνετα με 40.000 λίρες το χρόνο" (περίπου 7.800.000 δολάρια σε καναδικά δολάρια σήμερα). Αυτό του χάρισε ένα άλλο παρατσούκλι: "Jog Along Jack".

Μετά από ένα πέρασμα από τη θέση του πρεσβευτή στη Ρωσία από το 1835 έως το 1837, ο John Lambton διορίστηκε από τον πρωθυπουργό Λόρδο Μελβούρνη Γενικός Κυβερνήτης και Ύπατος Αρμοστής για τη Βρετανική Βόρεια Αμερική. Οι εξεγέρσεις του 1837 μεταξύ του Άνω Καναδά (Οντάριο) του William Lyon Mackenzie και του Κάτω Καναδά (Κεμπέκ) του Louis-Joseph Papineau είχαν οδηγήσει πολλούς Γαλλοκαναδούς επαναστάτες πίσω από τα κάγκελα. Φτάνοντας στο Κεμπέκ, ο Lambtonβρήκε την κατάσταση τραγική.

Έγραψε: "Περίμενα να βρω μια διαμάχη μεταξύ μιας κυβέρνησης και ενός λαού: βρήκα δύο έθνη να πολεμούν στους κόλπους ενός ενιαίου κράτους: βρήκα έναν αγώνα, όχι αρχών, αλλά φυλών- και κατάλαβα ότι θα ήταν άσκοπο να επιχειρήσουμε οποιαδήποτε βελτίωση των νόμων ή των θεσμών, αν δεν καταφέρναμε πρώτα να τερματίσουμε τη θανάσιμη εχθρότητα που χωρίζει τώρα τους κατοίκους του Κάτω Καναδά σετις εχθρικές διαιρέσεις των Γάλλων και των Άγγλων".

Στις 28 Ιουνίου 1838 - ημέρα της στέψης της βασίλισσας Βικτωρίας - ο Λάμπτον έδωσε αμνηστία σε όλους τους Γαλλοκαναδούς επαναστάτες εκτός από είκοσι τέσσερις. Για αυτό τον κατηγόρησαν οι Άγγλοι, με αποτέλεσμα να χάσει την υποστήριξη του πρωθυπουργού Μελβούρνης και του Κοινοβουλίου.

Ο Λάμπτον ξεκίνησε μια σε βάθος μελέτη των συνθηκών στον Άνω και Κάτω Καναδά. Στο Οντάριο, τη δυτική περιφέρεια του Άνω Καναδά, έτυχε θερμής υποδοχής. Σύμφωνα με νόμο του Κοινοβουλίου του Άνω Καναδά το 1798, οι κομητείες Έσσεξ και Κεντ αποτελούσαν ένα τεράστιο τμήμα της δυτικής περιφέρειας με κεντρικό τόπο το Πόιντ Έντουαρντ. Καθώς ο Λάμπτον πλησίαζε την εξέδρα υποδοχής στο ΠόιντEdward, είχε στηθεί μια αψίδα που εκτεινόταν από το ένα δεμάτι άχυρο στο άλλο με ένα αρνί να στέκεται ανάμεσά τους. Οι ντόπιοι κάτοικοι, που συμπαθούσαν τον χαρισματικό Lambton, τον είχαν τιμήσει συμβολίζοντας το οικογενειακό του όνομα... ένα αρνί ανάμεσα στα δεμάτια (τόνους) άχυρου. Ο Lambton συγκινήθηκε δεόντως και ανταπέδωσε δίνοντας το όνομα Lambton στην περιοχή, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία της κομητείας Lambton χρόνια αργότερα.

Η απώλεια της υποστήριξής του στο βρετανικό κοινοβούλιο, ωστόσο, ώθησε τον Λάμπτον να παραιτηθεί από το αξίωμά του. Επιστρέφοντας στο Λονδίνο το 1839 συνέταξε την Έκθεσή του για τις υποθέσεις της Βρετανικής Βόρειας Αμερικής (The Durham Report). Συνιστούσε την ένωση του Άνω και του Κάτω Καναδά, δημιουργώντας την επαρχία του Καναδά, αλλά η υπεύθυνη κυβέρνηση δεν καθιερώθηκε μέχρι το 1848.

Και οι δύο πλευρές διαφωνούσαν για την αντιπροσώπευση - αν ο Καναδάς θα έπρεπε να έχει ομοσπονδιακή ή ενιαία κυβέρνηση. Παρά την πρωτοβουλία του Λάμπτον, χρειάστηκε να φτάσει το 1867, πολύ μετά το θάνατό του, για να δημιουργηθεί ένα ομοσπονδιακό κράτος. Στο νέο Κυρίαρχο Κράτος του Καναδά συμπεριλήφθηκαν το Νέο Μπράνσγουικ και η Νέα Σκωτία, ενώ το Οντάριο και το Κεμπέκ έγιναν δύο επαρχίες.

Ο Sir John Lambton... Lord Privy Seal, κόμης του Durham, γενικός κυβερνήτης του Καναδά... πέθανε στο Isle of Wight το 1840, σε ηλικία σαράντα οκτώ ετών, σύμφωνα με πληροφορίες από φυματίωση, όπως και ο πατέρας του πριν από αυτόν. Το μοναδικό του παιδί που επέζησε, ο George, τον διαδέχθηκε ως Lord Lambton. Η Louisa, η κόμισσα του Durham, έζησε μόνο ένα χρόνο και πέθανε το 184l από "σοβαρό κρυολόγημα". Ήταν σαράντα τεσσάρων ετών.

Παρά τα εύσημα που κέρδισε ο Λόρδος Λάμπτον κατά τη διάρκεια της σύντομης ζωής του, η οικογένειά του φορτώθηκε την κληρονομιά του Σκουληκιού. Υπάρχει μια πιο σκοτεινή, πιο σκοτεινή εκδοχή του αρχικού μύθου, η οποία καταδίκασε εννέα γενιές Λάμπτον να πεθάνουν από αφύσικο θάνατο. Σύμφωνα με αυτή την εκδοχή, η κατάρα του Σκουληκιού δεν θα μπορούσε να νικηθεί αν ο Τζον δεν το σκότωνε και στη συνέχεια δεν σκότωνε το επόμενο ζωντανό πλάσμα που έβλεπε.

Ο θρυλικός Ιωάννης όντως σκότωσε το Σκουλήκι, κόβοντάς το στη μέση. Φοβούμενος ότι ένα μέλος της οικογένειάς του θα ήταν το πρώτο ζωντανό πλάσμα που θα έβλεπε, η ιστορία λέει ότι ζήτησε από τον πατέρα του να στείλει έναν από τους κυνηγετικούς σκύλους έξω με τον ήχο της κυνηγετικής κόρνας. Αλλά ο πατέρας του, ανακουφισμένος που το Σκουλήκι ήταν νεκρό, ξέχασε να αφήσει τον σκύλο. Αργότερα, ο Ιωάννης του μύθου σκότωσε πράγματι τον σκύλο, αλλά ήταν πολύ αργά για να σώσει την οικογένεια από τοη κατάρα.

Τρεις γενιές Λάμπτον έδωσαν πίστη στην κατάρα. Το 1583, ο Ρόμπερτ Λάμπτον πνίγηκε στο Νιούριγκ, ο συνταγματάρχης Γουίλιαμ Λάμπτον σκοτώθηκε στη μάχη του Μάρστον Μουρ το 1644 και ο Χένρι Λάμπτον σκοτώθηκε στην άμαξά του στη γέφυρα Λάμπτον το 1761. Και, λέγεται ότι ο αδελφός του Χένρι κρατούσε ένα μαστίγιο αλόγου δίπλα στο κρεβάτι του... σε περίπτωση που το Σκουλήκι έκανε την εμφάνισή του.

Έτσι, τώρα ξέρετε τι γίνεται με τους ανθρώπους,

Σε όλες τις πλευρές του ποταμού,

Έχασα πολλά πρόβατα και πολύ ύπνο

Ζούσε με θανάσιμο φόβο,

Έτσι, ας δώσουμε ένα στον γενναίο Sir John

Αυτό κράτησε τα παιδιά σου μακριά από κακό,

Έσωσε κουτάβια και μοσχάρια κάνοντας μισά

Από το διάσημο Lambton Worm.

Το Lambton Worm, έκδοση Geordie

Το 1844 οι κάτοικοι της περιοχής του Σάντερλαντ στη βορειοανατολική Αγγλία ανέθεσαν ένα μνημείο για να τιμήσουν τον αγαπημένο τους γιο, λόρδο Τζον Λάμπτον. Στο λόφο Πένσοου, μεταξύ Ουάσινγκτον και Χότον-λε-Σπρινγκ, το μνημείο, που είχε ως πρότυπο το ναό του Ηφαίστου στην Αθήνα, έγινε τοπικό ορόσημο.

Ο μαρκήσιος του Λοντόντερρυ δώρισε πέτρα από τα λατομεία του στο Πένσοου για την κατασκευή του μνημείου. "Μου προσέφερε μεγάλη ικανοποίηση με πολύ ταπεινό τρόπο να βοηθήσω στην καταγραφή του θαυμασμού μου για τα ταλέντα και τις ικανότητες [του κόμη του Ντάραμ], όσο κι αν διαφωνούσα μαζί του σε δημόσια ή πολιτικά θέματα", δήλωσε. Πολλοί θεώρησαν την κατασκευή ανοησία, ωστόσο ο λόρδος Λάμπτον και οΗ έκκληση του μνημείου επέτρεψε να συγκεντρωθεί μεγάλο μέρος των χρημάτων για την κατασκευή με συνδρομή. Οι πολίτες έκαναν ενθουσιώδεις δωρεές.

National Trust Worm Walk. Ευγενική προσφορά του συγγραφέα.

Σήμερα, οι άνθρωποι κάνουν πικνίκ στο γρασίδι και κάθε χρόνο διοργανώνονται κυνήγια πασχαλινών αυγών στο λόφο. Το National Trust ενθαρρύνει τους τουρίστες να περπατήσουν στα φθαρμένα μονοπάτια όπου κάποτε γλιστρούσε το Worm. Οι μητέρες εξακολουθούν να προειδοποιούν τα παιδιά τους να μην απομακρύνονται πολύ από το σπίτι τους - και όλα αυτά εξαιτίας ενός νεαρού άνδρα ονόματι John Lambton, ο οποίος εγκατέλειψε την εκκλησία μια μέρα για να πάει για ψάρεμα.

Υστερόγραφο:

Όταν η μητέρα μου μετακόμισε στην κομητεία Λάμπτον του Οντάριο το 2017, εμπνεύστηκα να βρω τη σύνδεση του Lambton Worm. Μεγάλωσε σε απόσταση αναπνοής από το μνημείο Penshaw και σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το κτήμα Λάμπτον στην Αγγλία. Όταν ήμουν παιδί, η μητέρα μου και ο παππούς μου απαγγέλλουν την "τρομερή ιστορία" του Lambton Worm με τη βορειοανατολική προφορά τους Geordie. Οικογενειακές εξορμήσεις για πικνίκ στην πλαγιά γύρω από το μνημείο Penshawείναι μια πολύτιμη ανάμνηση.

Από την Beverley Foster Bley.

Δημοσιεύθηκε 28 Απριλίου 2023