Škotski umjetnik David Roberts (1796 – 1864) vjerovatno je najpoznatiji po seriji komercijalnih litografija nastalih nakon njegovih putovanja u Egipat i Bliski istok. Njegovi romantični, ali fino detaljni pejzaži i gradski pejzaži pojavili su se u mnogim knjigama egipatske i bliskoistočne povijesti i umjetnosti, a on je prepoznat kao jedan od vodećih orijentalističkih slikara tog perioda.

Ono što je manje poznato je njegova karijera slikara scenskih scenografija, uključujući materijal za Diorame koje su bile popularna zabava gruzijskih vremena. U stvari, Roberts je započeo svoju karijeru sa 10 godina kao šegrt kod slikara i dekoratera.

Roberts je rođen u Stockbridgeu, u blizini Edinburga, i dok je bio dječak bio je čest posjetitelj obližnje Rosslyn kapele. Rosslynova arhitektura je složena fuzija utjecaja iz mnogih kultura, a naučnik Angelo Maggi, stručnjak za historiju zgrade, sugerirao je da je ona bila ogromna inspiracija slikaru i „Robertsova kapija Bliskog istoka“. Kapela bi zasigurno igrala važnu ulogu u njegovom životu i on će na kraju postati borac u njeno ime.

U dobi od 19 godina, nakon što je formalno studirao umjetnost noću, Roberts je neko vrijeme postao šef posla u Scone Palaceu. Vrativši se kući u potrazi za novim poslom na kraju projekta, zaposlio se kao slikar scenografije za James Bannister'scirkus. Bannister mu je ponudio više posla, angažujući ga uz dobru platu od 25 šilinga sedmično, a Roberts je neko vrijeme obilazio zemlju sa cirkusom.

Preko Bannistera, Roberts je potom našao posao u pozorištu Pantheon u Edinburgu, ali kada je poduhvat propao, vratio se svom zanatu molera i dekoratera. Sve vrijeme dok je radio na „dnevnom poslu“, vježbao je i skiciranje i slikanje, razvijajući tako svoje likovne vještine.

Roberts se vratio slikanju scenografije za pozorišta u Edinburgu i Glazgovu, upoznavši svoju suprugu, glumicu Margaret McLachlan, u Teatru Royal u Edinburgu. Imali su jedno dijete, Christine. Početkom 1820-ih izlagao je radove na Instituciji likovnih umjetnosti u Edinburgu, uključujući scene opatija Melrose i Dryburgh, koje su bile popularne zbog ogromnog interesovanja za historiju anglo-škotske granice koju je stvorio rad Waltera Scotta. .

Robertsu je ponuđen posao u Londonu, prvo u Coburg teatru, a zatim u Teatru Royal u Drury Laneu. Razvio je radno partnerstvo sa Williamom Clarksonom Stanfieldom i zajedno su počeli stvarati djela za Diorame koja su se pokazala tako popularnim u Londonu i Parizu. U stvari, vjerovatno je da je Roberts bio "mladi škotski umjetnik" koji se spominje u vezi s Dioramom u Edinburgu koja je otvorena još 1824., ubrzo nakon Regent's ParkaDiorama.

Sv. Mungo's Cathedral, Glasgow

Uskoro je Roberts dobio zadatak da radi za Covent Garden, a istovremeno je uspješno izlagao i u Britanskoj instituciji. Gotičke, romantične i religiozne teme su još uvijek bile popularne u umjetnosti, a Roberts je nastavio da stvara slike škotskih opatija i poznatih evropskih katedrala. Svoju paletu je razvio u pejzaže i morske pejzaže, kao i na biblijske i antikvarne teme, a slavu je postigao svojom slikom “Odlazak Izraelaca iz Egipta”. Godine 1831. mladi Roberts je izabran za predsjednika Društva britanskih umjetnika.

Roberts je počeo putovati 1832. godine, stvarajući seriju litografija sa svog putovanja u Španjolsku i Maroko. Godine 1838. krenuo je na turneju po Egiptu, Nubiji, Sinaju, Siriji i Svetoj zemlji, a njegove skice, slike i litografije bile su veoma tražene po njegovom povratku. Publikacija “Sketches in the Holy Land and Syria, 1842–1849” i “Egypt & Nubia” uslijedile su sveske koje su imale mnoga izdanja i koje su i danas popularne kao reprint.

Glava Velike sfinge, Geezehove piramide (1839.)

Rijetko kad je prošlost, talenat, iskustvo i tema tako dobro komercijalno funkcionirali za nekog umjetnika. Iskustvo koje je Roberts stekao kao slikar scenografije bilo je idealno obrazovanje da se ukaže na veličinu i atmosferu hramova Abu Simbela, piramida u Gizi, ostatakaLuksor i Karnak, i divovske Memnonove statue. Njegov stil je izazivao misteriju i dramatiku i dojam ogromne i neprobojne antike.

Kada se vratio u Škotsku, Kraljevska škotska akademija ga je proslavila na javnoj večeri. Kao rezultat toga, Roberts je obavijestio Akademiju da je zabrinut zbog posla koji se obavlja u Rosslyn Chapelu. Jedan od najvećih arhitektonskih sukoba tog vremena bio je između „romantičarske škole“ koja je na zarasle zgrade gledala kao na lijepe same po sebi, čak i na mahovinu i bujnost kao na zaštitne, i onih koji su željeli obnoviti i sačuvati zgrade. Maggi ih opisuje kao "dvije frakcije...ljupke divlje prirode i ljubitelje građevina". Roberts je definitivno bio u bivšem logoru.

Romantični pogled izgleda dobro sažet na slici Johna Adama Houstona na kojoj Sir Walter Scott sjedi u vrlo vlažnom Rosslynu sa zelenom plijesni i mahovinom jasno vidljivim na stubovi. Sporovi između ove dvije grupe postali su izuzetno okrutni. Bio je to argument koji bi se proširio i na spomenike drugih zemalja, jer su organizacije poput Egipatskog fonda za istraživanje počele prikupljati novac za očuvanje spomenika za koje su smatrali da su ugroženi.

To je argument koji traje i danas, s prizvukom kolonijalizma i sporovima o tome koliko je očuvanje zaista potrebno. Ipak, na kraju, Roberts je dao veliki doprinosjednostavno snimanjem onoga što je tada vidio, u periodu neposredno prije pojave fotografije. Njegov rad uspijeva napraviti tačne snimke koji su također atmosferski maštoviti i uvjerljivi.

Giudecca, Venecija (1854.)

Roberts je također posjetio Italiju početkom 1850-ih, stvarajući zbirku slika pod nazivom “Italija, klasična, istorijska i slikovita”. Poslednjih 15 godina svog života proveo je u izvođenju prestižnih projekata kao što je slikanje otvaranja Velike izložbe 1851. godine. Postao je član Kraljevske akademije i dobio je slobodu u Edinburgu. Njegov prepoznatljiv stil i intuitivno tumačenje svjetla oponašali su mnogi umjetnici koji su došli nakon njega.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je istoričarka, egiptologinja i arheologinja sa posebnim interesom za istoriju konja. Miriam je radila kao kustos muzeja, univerzitetski akademik, urednik i konsultant za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorat na Univerzitetu u Glasgowu.