Ο Σκωτσέζος καλλιτέχνης David Roberts (1796 - 1864) είναι ίσως πιο γνωστός για τη σειρά εμπορικών λιθογραφιών που δημιούργησε μετά τα ταξίδια του στην Αίγυπτο και την Εγγύς Ανατολή. Τα ρομαντικά, αλλά και λεπτομερή τοπία και τα αστικά τοπία του έχουν εμφανιστεί σε πολλούς τόμους για την ιστορία και την τέχνη της Αιγύπτου και της Εγγύς Ανατολής, και αναγνωρίζεται ως ένας από τους κορυφαίους ζωγράφους της εποχής.

Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι η καριέρα του ως ζωγράφου σκηνικών, συμπεριλαμβανομένου του υλικού για τα διοράματα που αποτελούσαν δημοφιλή ψυχαγωγία της Γεωργιανής εποχής. Στην πραγματικότητα, ο Ρόμπερτς ξεκίνησε την καριέρα του σε ηλικία 10 ετών ως μαθητευόμενος σε έναν ζωγράφο και διακοσμητή.

Ο Ρόμπερτς γεννήθηκε στο Στόκμπριτζ, κοντά στο Εδιμβούργο, και όταν ήταν μικρός επισκεπτόταν συχνά το κοντινό παρεκκλήσι Ρόσλιν. Η αρχιτεκτονική του Ρόσλιν είναι μια σύνθετη συγχώνευση επιρροών από πολλούς πολιτισμούς, και ο μελετητής Άντζελο Μάτζι, ειδικός στην ιστορία του κτιρίου, έχει προτείνει ότι αποτέλεσε τεράστια έμπνευση για τον ζωγράφο και "την πύλη του Ρόμπερτς στην Εγγύς Ανατολή". Το παρεκκλήσι θα ήταν σίγουραδιαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη ζωή του και τελικά θα γίνει αγωνιστής υπέρ της.

Σε ηλικία 19 ετών, αφού σπούδασε τυπικά τέχνη τη νύχτα, ο Ρόμπερτς έγινε για ένα διάστημα εργοδηγός στο Scone Palace. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του σε αναζήτηση νέας εργασίας στο τέλος του έργου, ανέλαβε δουλειά ως ζωγράφος σκηνικών για το τσίρκο του Τζέιμς Μπάνιστερ. Ο Μπάνιστερ του προσέφερε περισσότερη δουλειά, προσλαμβάνοντας τον με έναν καλό μισθό 25 σελίνια την εβδομάδα, και για ένα διάστημα ο Ρόμπερτς περιόδευσε στη χώρα με το τσίρκο.

Μέσω του Bannister, ο Roberts βρήκε στη συνέχεια δουλειά στο Pantheon Theatre στο Εδιμβούργο, αλλά όταν το εγχείρημα απέτυχε, επέστρεψε στο επάγγελμά του ως μπογιατζής και διακοσμητής σπιτιών. Όσο δούλευε στην "πρωινή δουλειά", εξασκούνταν επίσης στο σκίτσο και τη ζωγραφική, αναπτύσσοντας έτσι τις καλλιτεχνικές του δεξιότητες.

Ο Ρόμπερτς επέστρεψε στη ζωγραφική σκηνικών για τα θέατρα του Εδιμβούργου και της Γλασκώβης, ενώ γνώρισε τη σύζυγό του, την ηθοποιό Μάργκαρετ ΜακΛάχλαν, στο Theatre Royal του Εδιμβούργου. Απέκτησαν ένα παιδί, την Κριστίν. Στις αρχές της δεκαετίας του 1820 εξέθεσε έργα του στο Fine Arts Institution του Εδιμβούργου, συμπεριλαμβανομένων σκηνών από τα αβαεία του Μέλροουζ και του Ντράιμπουργκ, τα οποία ήταν δημοφιλή θέματα λόγω του τεράστιου ενδιαφέροντος για την ιστορία τωντα αγγλο-σκοτσέζικα σύνορα που δημιουργήθηκαν από το έργο του Walter Scott.

Στον Ρόμπερτς προσφέρθηκε δουλειά στο Λονδίνο, αρχικά από το θέατρο Coburg και στη συνέχεια από το Theatre Royal στο Drury Lane. Ανέπτυξε συνεργασία με τον William Clarkson Stanfield, και μαζί άρχισαν να δημιουργούν έργα για τα διοράματα που αποδείχθηκαν τόσο δημοφιλή στο Λονδίνο και το Παρίσι. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ότι ο Ρόμπερτς ήταν ο "νεαρός Σκωτσέζος καλλιτέχνης" που αναφέρθηκε σε σχέση με το διοράμα του Εδιμβούργου.που άνοιξε ήδη από το 1824, λίγο μετά το διόραμα του Regent's Park.

Καθεδρικός Ναός του Αγίου Μούνγκο, Γλασκώβη

Σύντομα ο Ρόμπερτς ανέλαβε να δουλέψει για το Κόβεντ Γκάρντεν, ενώ παράλληλα εξέθετε με επιτυχία στο Βρετανικό Ίδρυμα. Τα γοτθικά, ρομαντικά και θρησκευτικά θέματα ήταν ακόμη δημοφιλή στην τέχνη και ο Ρόμπερτς συνέχισε να δημιουργεί πίνακες με αβαεία της Σκωτίας και διάσημους ευρωπαϊκούς καθεδρικούς ναούς. Ανέπτυξε την γκάμα του σε τοπία και θαλασσογραφίες, καθώς και σε βιβλικά και αρχαιολογικά θέματα, επιτυγχάνοντας φήμη αν καιο πίνακάς του "Αναχώρηση των Ισραηλιτών από την Αίγυπτο". Το 1831, ο νεαρός Ρόμπερτς εξελέγη πρόεδρος της Εταιρείας Βρετανών Καλλιτεχνών.

Ο Ρόμπερτς άρχισε να ταξιδεύει το 1832, παράγοντας μια σειρά λιθογραφιών από το ταξίδι του στην Ισπανία και το Μαρόκο. Το 1838, ξεκίνησε μια περιοδεία στην Αίγυπτο, τη Νουβία, το Σινά, τη Συρία και τους Αγίους Τόπους, και τα σκίτσα, οι πίνακες και οι λιθογραφίες του είχαν τεράστια ζήτηση κατά την επιστροφή του. Ακολούθησε η δημοσίευση των "Σκίτσα στους Αγίους Τόπους και τη Συρία, 1842-1849" και "Αίγυπτος & Νουβία", τόμοι που έκαναν πολλές εκδόσεις καιεξακολουθούν να είναι δημοφιλείς ως ανατυπώσεις σήμερα.

Κεφάλι της Μεγάλης Σφίγγας, Πυραμίδες του Γκεζέ (1839)

Σπάνια το υπόβαθρο, το ταλέντο, η εμπειρία και το θέμα είχαν λειτουργήσει τόσο καλά εμπορικά για κάποιον καλλιτέχνη. Η εμπειρία που είχε αποκτήσει ο Ρόμπερτς ως ζωγράφος σκηνικών ήταν η ιδανική εκπαίδευση για να ανταποκριθεί στο μέγεθος και την ατμόσφαιρα των ναών του Αμπού Σιμπέλ, των πυραμίδων της Γκίζας, των ερειπίων του Λούξορ και του Καρνάκ και των γιγάντιων αγαλμάτων του Μέμνονα. Το ύφος του προκαλούσε μυστήριο και δράμα και την εντύπωση της απέραντηςκαι αδιαπέραστη αρχαιότητα.

Όταν επέστρεψε στη Σκωτία, η Βασιλική Ακαδημία της Σκωτίας τον γιόρτασε σε ένα δημόσιο δείπνο. Ως αποτέλεσμα αυτού, ο Ρόμπερτς ενημέρωσε την Ακαδημία ότι ανησυχούσε για τις εργασίες που γίνονταν στο παρεκκλήσι Ρόσλιν. Μία από τις σημαντικότερες αρχιτεκτονικές συγκρούσεις της εποχής ήταν μεταξύ της "ρομαντικής σχολής" που θεωρούσε τα υπερτροφικά κτίρια ως όμορφα από μόνα τους, βλέποντας μάλιστα τα βρύα και την υπερτροφία ωςπροστατευτικούς, και εκείνους που επιθυμούσαν να αποκαταστήσουν και να διατηρήσουν τα κτίρια. Η Maggi τους περιγράφει ως "δύο παρατάξεις... τους λάτρεις της άγριας φύσης και τους λάτρεις των κτιρίων". Ο Roberts ανήκε αποφασιστικά στο πρώτο στρατόπεδο.

Η ρομαντική άποψη φαίνεται να συνοψίζεται καλά σε έναν πίνακα του John Adam Houston με τον Sir Walter Scott να κάθεται σε ένα πολύ υγρό Rosslyn, με πράσινη μούχλα και βρύα να είναι ευδιάκριτα στους πυλώνες. Οι διαμάχες μεταξύ των δύο ομάδων έγιναν εξαιρετικά έντονες. Ήταν μια διαμάχη που θα επεκτεινόταν και στα μνημεία άλλων χωρών, καθώς οργανισμοί όπως το Egypt Exploration Fund άρχισαν νανα συγκεντρώσουν χρήματα για τη διατήρηση των μνημείων που θεωρούσαν ότι κινδυνεύουν.

Πρόκειται για μια διαμάχη που συνεχίζεται ακόμη και σήμερα, με αποικιοκρατικές προεκτάσεις και διαφωνίες σχετικά με το πόσο απαραίτητη είναι πραγματικά η συντήρηση. Τελικά, όμως, ο Roberts συνέβαλε σημαντικά, απλώς καταγράφοντας αυτό που είδε εκείνη την εποχή, την περίοδο λίγο πριν από την εμφάνιση της φωτογραφίας. Το έργο του επιτυγχάνει να κάνει ακριβείς καταγραφές που είναι επίσης ατμοσφαιρικά ευφάνταστες και συναρπαστικές.

Η Giudecca, Βενετία (1854)

Ο Ρόμπερτς επισκέφθηκε επίσης την Ιταλία στις αρχές της δεκαετίας του 1850, δημιουργώντας έναν τόμο με πίνακες με τίτλο "Ιταλία, κλασική, ιστορική και γραφική". Τα τελευταία 15 χρόνια της ζωής του τα πέρασε εκτελώντας έργα κύρους, όπως η ζωγραφική των εγκαινίων της Μεγάλης Έκθεσης το 1851. Έγινε μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας και του δόθηκε η ελευθερία του Εδιμβούργου. Το ξεχωριστό του στυλ και η διαισθητική τουερμηνεία του φωτός μιμήθηκαν πολλοί καλλιτέχνες που ήρθαν μετά από αυτόν.

Η Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot είναι ιστορικός, αιγυπτιολόγος και αρχαιολόγος με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ιστορία των ιπποειδών. Η Miriam έχει εργαστεί ως επιμελήτρια μουσείων, πανεπιστημιακός ακαδημαϊκός, εκδότης και σύμβουλος διαχείρισης πολιτιστικής κληρονομιάς. Αυτή τη στιγμή ολοκληρώνει το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.