El 30 de diciembre de 1865 nacía Rudyard Kipling, que se convertiría en un prolífico poeta, novelista y periodista y en uno de los escritores victorianos más conocidos de su época.

Kipling fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1907 por su gran obra, que incluía "El libro de la selva" y el poema "If", un reconocimiento a su gran éxito como uno de los escritores más populares de finales del siglo XIX y principios del XX. Aunque hoy en día sus opiniones han cosechado críticas y controversias, sigue siendo una figura literaria influyente y destacada tanto en prosa como enverso.

Joseph Rudyard Kipling nació en Bombay, India, donde su padre John Lockwood Kipling trabajaba como director de la Escuela de Arte Jeejeebyhoy. Su formación como artista y arquitecto le motivó a viajar a la India en un intento de preservar e inspirarse en el arte y los estilos arquitectónicos de la India. Acabaría trabajando como conservador en el Museo de Lahore, algo que Rudyard eligió paraen el primer capítulo de su novela "Kim".

La madre de Kipling era Alice Macdonald, que tenía importantes conexiones artísticas con el movimiento prerrafaelita en Gran Bretaña, ya que su hermana estaba casada con el famoso artista Edward Burne-Jones. Su familia extendida también incluía al futuro Primer Ministro Stanley Baldwin, cuya madre también era tía de Kipling. Los lazos artísticos y políticos seguirían siendo importantes para Kipling a lo largo de toda su vida.su vida.

El joven Kipling pasaría su primera infancia en la India, hasta que a la edad de seis años él y su hermana Beatrice fueron enviados a Inglaterra para comenzar su escolarización. Para Rudyard, esta experiencia resultaría tan tumultuosa como perjudicial. Él y su hermana permanecerían en un hogar de acogida, Lorne Lodge en Southsea, al que se referirían como la "Casa de la Desolación". Juntos pasaronunos seis años en la pensión regentada por la viuda de un viejo capitán de la Marina. La horrible experiencia inspiraría a Kipling su relato "Baa Baa Black Sheep" en 1888.

La educación inferior que recibió en el internado barato se vio agravada por el acoso y la brutalidad que protagonizaban su día a día.

La dureza de su infancia se convirtió en un rasgo destacado de su literatura, que a menudo presentaba la brutalidad y la severidad como tema clave. "Stalky y compañía", publicada en 1899, ejemplifica estos temas. Se trata de una historia basada en un trío de colegiales, cuyo personaje conocido como Beetle se basa vagamente en el propio Kipling. La historia incluye diversos temas austeros, como la violencia y la venganza combinadas.La crudeza e insensibilidad del enfoque educativo se describe como un precursor de las inminentes funciones de los muchachos en posiciones imperiales. Las experiencias de su infancia fueron claramente exploradas y evocadas en su literatura; la crudeza y la crueldad son evidentes en la página.

La India de Kipling

En 1882 Kipling regresó de nuevo a la India para trabajar como periodista durante siete años, tiempo en el que pudo sumergirse por completo en la experiencia, perteneciendo a la sociedad anglo-india que ocupaba un lugar destacado, al tiempo que quedaba cautivado por los espectáculos que la India ofrecía. Su estancia en la India resultaría ser una experiencia literariamente gratificante, que le inspiraría paraproducir diversas colecciones de prosa, verso y relato corto.

A su regreso a Inglaterra en 1889, Kipling sería muy bien recibido, ya que su reputación como gran poeta y cuentista se había extendido. En los tres años siguientes, la publicación de sus "Barrack-Room Ballards" le permitiría alzarse a una posición muy estimada como poeta venerado, siguiendo los pasos del poeta laureado Alfred Lord Tennyson, fallecido en 1892.

Muchos de los poemas fueron escritos desde la perspectiva de los soldados ingleses y le granjearon gran notoriedad. El poema "Gunga Din", compuesto en 1890, es muy recordado, hasta el punto de que a menudo se cita cuando se hace referencia al autoelogio. El poema describe el arrepentimiento de los soldados por haber tratado tan mal a "Din" y admiten que es el mejor hombre. El verso contrasta con su obra posterior, ya que describe al indio como uncarácter heroico mientras los soldados británicos que le rodean le tratan con falta de respeto.

A medida que crecía su reputación como gran poeta, en 1892 contrajo matrimonio con Caroline Balestier, emparentada con el editor y escritor estadounidense con el que había trabajado anteriormente. El joven matrimonio decidió establecerse en América, trasladándose a Vermont, donde nacieron sus dos hijas. Fue durante su estancia en América cuando se publicó una de sus creaciones más famosas, "El libro de la selva", en 1894.Sin embargo, Kipling nunca llegó a asentarse del todo en su hogar al otro lado del Atlántico y en 1896 tomó la decisión de regresar a Inglaterra tras un desencuentro con la familia de su esposa.

Kipling en su estudio de Vermont, 1895

De vuelta al mundo literario, Kipling se dedicó tanto a la poesía y los relatos cortos como a las novelas, que le valieron tantos elogios como su obra anterior. En la década de 1890, produjo algunas de sus obras más conocidas, como "El capitán Coraje", "La luz que se apagó" y, por supuesto, "El libro de la selva".

Kim", una de sus novelas más queridas, se publicó en 1901 y narraba una historia que tenía como telón de fondo el Gran Juego (el enfrentamiento político entre Rusia y Gran Bretaña en Asia). El libro popularizó el término "Gran Juego" y exploraba temas de poder y cultura, tan vívidamente descritos en la novela.

En 1902, Kipling se había instalado en Sussex, donde permanecería hasta su muerte. La influencia de su entorno seguiría presente en sus escritos, como se aprecia en obras posteriores como "Rewards and Fairies" (Recompensas y hadas), que narra de forma dramática historias de la historia inglesa en un estilo histórico y fantástico. El libro contiene una serie de relatos breves ambientados en distintas épocas pero con una narración continuapor todas partes.

Bateman's en Burwash, East Sussex, la casa de Kipling y ahora un museo dedicado al autor

Dentro de esta colección se encuentra una de sus creaciones más famosas y veneradas, el poema "If". Se dice que el poema se inspiró en Leander Starr Jameson, el hombre que dirigió sin éxito el condenado Jameson Raid contra el Transvaal en Sudáfrica. "If" se considera un clásico de la literatura inglesa y sigue siendo un ejemplo primordial del estoicismo victoriano; una evocación clásica de la cultura británica, compuesta en unestilo didáctico.

Su obra, aunque variada en género, forma y estilo, ya fuera poesía, cuento o novela, tuvo un enorme impacto en su público y le valdría más tarde el Premio Nobel de Literatura en 1907, siendo el primer inglés en recibirlo.

Aunque su obra seguiría suscitando gran atención y aprecio, con el paso del tiempo, especialmente después de la Primera Guerra Mundial y en un contexto mundial en constante cambio, su popularidad fue disminuyendo. Como hombre de su época, representaba la cúspide del imperialismo británico, por lo que se sentía firmemente obligado a cumplir una misión civilizadora, en el sentido de que todo inglés tenía que civilizar lo que él creía que era un "pueblo".mundo incivilizado, defendida y representada con más fuerza en su poema "La carga del hombre blanco".

Su asociación con el estadista sudafricano Cecil Rhodes pareció reforzar sus convicciones, pero pronto se vio rodeado de actitudes liberales completamente yuxtapuestas a las suyas. En un mundo que estaba cambiando, cayó rápidamente en desgracia y pasó el resto de su vida aislado.

El 18 de enero de 1936 falleció y fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su forma de contar historias le convirtió en uno de los escritores más populares de la época del Imperio Británico. Su capacidad para componer poesía y novelas con igual estilo y atractivo para niños y adultos demostró su gran habilidad literaria.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.