Το όνομα "Durham" προέρχεται από την παλαιά αγγλική λέξη για το λόφο, "Dun" και τη νορβηγική λέξη για το νησί, "holme". Ο θρύλος της αγελάδας Dun και της γαλακτοκόμου συμβάλλει επίσης στην ονομασία αυτής της πόλης της κομητείας και η Dun Cow Lane λέγεται ότι είναι ένας από τους πρώτους δρόμους της αρχικής πόλης.

Ο θρύλος ακολουθεί το ταξίδι μιας ομάδας μοναχών του Lindisfarne που μετέφεραν το σώμα του αγγλοσαξονικού Αγίου Κάθμπερτ το 995 μ.Χ. Λέγεται ότι ενώ περιπλανιόντουσαν στο βορρά, η σορός του Αγίου Κάθμπερτ σταμάτησε στο λόφο του Warden Law και οι μοναχοί δεν μπορούσαν να τη μετακινήσουν περαιτέρω, όσο κι αν προσπάθησαν. Ο επίσκοπος του Chester-le-Street (όπου είχε ξαπλώσει προηγουμένως ο Άγιος Κάθμπερτ)Ο Άγιος Μπέντε θυμάται ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Άγιος Κάθμπερτ εμφανίστηκε μπροστά σε έναν από τους μοναχούς, τον Ίντμερ, και του είπε ότι το φέρετρό του πρέπει να μεταφερθεί στο "Νταν Χολμ". Μετά από αυτή την αποκάλυψη, το φέρετρο ήταν σε θέση να μετακινηθεί και πάλι, αλλά κανείς από τους μοναχούς δεν είχε ακούσει για το Νταν Χολμ ή ήξερε πού να το βρει. Αλλά κατά τύχη, συνάντησαν μια γαλακτοκόμο στο όρος Τζόι, νότια τουανατολικά της τοποθεσίας του Durham, η οποία περιπλανιόταν, ψάχνοντας για τη χαμένη της αγελάδα Dun, την οποία είχε δει για τελευταία φορά στο Dun Holm. Ναι! Λαμβάνοντας αυτό ως σημάδι από τον Άγιο Κάθμπερτ, οι μοναχοί ακολούθησαν τη γαλακτοκόμο, η οποία τους οδήγησε σε έναν "δασωμένο λόφο-νησί που σχηματίζεται από ένα στενό φαράγγι που μοιάζει με μαιάνδρα του ποταμού Wear", το Dun Holm. Όταν έφτασαν έχτισαν πρώτα ένα ξύλινο και στη συνέχεια ένα πέτρινο, οικοδόμημα του καθεδρικού ναού του Durham και τουΓύρω από αυτό αναπτύχθηκε ο οικισμός. Η οδός Dun Cow Lane ακολουθεί από τα ανατολικά προς τον καθεδρικό ναό της σημερινής πόλης, ίσως αυτό σηματοδοτεί την κατεύθυνση από την οποία έφτασαν οι μοναχοί με την γαλακτοκόμο;

Τίποτα από αυτά δεν σώζεται σήμερα, αλλά αντικαθίσταται από ένα εντυπωσιακό και όμορφο νορμανδικό κτίριο, με πνευματική εξέχουσα θέση μέσα στο χρόνο. Είναι διάσημος για την ομορφιά και το ανάστημά του και εμφανίζεται στις πρόσφατες ταινίες Χάρι Πότερ. Κατά τον Μεσαίωνα η πόλη, χτισμένη γύρω από τον Καθεδρικό Ναό, ήταν σεβαστή ως οι τελευταίοι τόποι ανάπαυσης του Αγίου Κάθμπερτ και του Αγίου Μπέντε του Σεβάσμιου και έγινε αντικείμενο πολλώνΟ ναός του Αγίου Κάθμπερτ, που βρίσκεται πίσω από την Υψηλή Τράπεζα του Καθεδρικού Ναού, ήταν ο σημαντικότερος θρησκευτικός χώρος στην Αγγλία πριν από το μαρτύριο του Αγίου Τόμας Μπέκετ.

Ο Άγιος Κάθμπερτ φημίζεται τόσο πολύ για τις θαυματουργές θεραπευτικές του ικανότητες- έγινε γνωστός ως ο "θαυματουργός της Αγγλίας". Αυτό συνέβη όχι μόνο εν ζωή αλλά και μετά θάνατον- υπάρχουν ιστορίες που αναφέρουν ότι οι επισκέπτες του ναού του θεραπεύονταν από ένα ευρύ φάσμα ασθενειών. Το 698 μ.Χ., οι μοναχοί στο Lindisfarne (όπου βρισκόταν τότε ο Άγιος Κάθμπερτ) θέλησαν να κατασκευάσουν ένα ιερό για τον Άγιο και επιθυμούσαν να τοποθετήσουν λείψανα τουΓια να το κάνουν αυτό, πήραν την άδεια να ανοίξουν τον πέτρινο τάφο του Αγίου Κουθμπερτ που ήταν σφραγισμένος για έντεκα χρόνια. Προφανώς περιμένοντας να βρουν μόνο τον σκελετό του, οι μοναχοί ανακάλυψαν με έκπληξη ότι το σώμα του ήταν άψογο, σαν να μην ήταν νεκρός αλλά να κοιμόταν. Ακόμη και τα ρούχα του ήταν παρθένα και λαμπερά!

Ιερό του Αγίου Κάθμπερτ , φωτογραφία © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

Το Durham δεν είναι μόνο ένας σημαντικός θρησκευτικός τόπος αλλά και αμυντικός. Τοποθετημένο ψηλά σε έναν λόφο και προστατευμένο από τον ποταμό από τρεις πλευρές, το Durham ήταν σημαντικό για την άμυνα κατά των Σκωτσέζων που εισέβαλαν στα αγγλικά εδάφη. Ο καθεδρικός ναός και το κάστρο χτίστηκαν μαζί από την κοινότητα των Βενεδικτίνων μοναχών που ήθελαν ένα μνημειακό ιερό για τον Άγιο Cuthbert και ένα μέρος για να ζήσει ο επίσκοπος του Durham.Το έργο της κατασκευής των δύο κατασκευών ήταν εντυπωσιακά φιλόδοξο, και η πανοραμική θέα του Καθεδρικού Ναού και του Κάστρου που αντικρίζουν το ένα το άλλο έχει περιγραφεί ως "μία από τις ωραιότερες αρχιτεκτονικές εμπειρίες της Ευρώπης". Τώρα είναι ενωμένα ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

Το Κάστρο, που σήμερα αποτελεί μέρος του Πανεπιστημίου του Durham

Η πιο διάσημη από τις μάχες που διεξήχθησαν στο Durham ήταν η μάχη του Neville's Cross το 1346. Οι Άγγλοι ετοιμάζονταν να ξεκινήσουν πόλεμο εναντίον των Γάλλων (στο πλαίσιο του Εκατονταετούς Πολέμου) και οι Γάλλοι είχαν αρχίσει να γίνονται νευρικοί! Η παλιά συμμαχία Σκωτίας-Γαλλίας κλήθηκε από τον Γάλλο βασιλιά Φίλιππο ΣΤ΄- έστειλε έκκληση για βοήθεια στον βασιλιά Δαβίδ Β΄ της Σκωτίας. Ο βασιλιάς Δαβίδ, αν και λίγο αργά, συγκέντρωσε τον στρατό του καιξεκίνησε να καταλάβει την Αγγλία από το βορρά- υπέθεσε ότι αυτό θα ήταν αρκετά εύκολο, καθώς τα αγγλικά στρατεύματα θα ήταν δεσμευμένα στο νότο και θα ετοιμάζονταν να εισβάλουν στη Γαλλία. Όμως η Αγγλία το είχε προβλέψει αυτό και τα στρατεύματα περίμεναν στο Durham, καθώς οι Σκωτσέζοι σάρωναν μέσω του Liddesdale και του Hexham (το Carlisle πλήρωσε χρήματα προστασίας) προς το Durham και το Yorkshire. Ωστόσο, οι Σκωτσέζοι είχαν δίκιο, καθώς οι Άγγλοι ήταν πράγματιμικρός αριθμητικά- έξι με επτά χιλιάδες Άγγλοι έναντι 12.000 Σκωτσέζων που πέρασαν αρχικά τα σύνορα. Και οι δύο στρατοί ξεκίνησαν αμυνόμενοι, έτσι μετά από μια μακρά περίοδο αδιεξόδου, οι Άγγλοι προκάλεσαν τελικά τους Σκωτσέζους να προχωρήσουν μπροστά και στη συνέχεια τους εξολόθρευσαν! Τα δύο τρίτα του σκωτσέζικου στρατού τράπηκαν σε φυγή και το τελευταίο τρίτο υποχώρησε τελικά και κυνηγήθηκε για είκοσι μίλια.

Παρεκκλήσι της Γαλιλαίας, Καθεδρικός Ναός του Durham, φωτογραφία © Durham Cathedral and Jarrold Publishing

Επί του παρόντος, το Κάστρο του Durham φιλοξενεί τους φοιτητές του Πανεπιστημίου του Durham ως University College. Το Πανεπιστήμιο είναι γεμάτο ιστορία και είναι το μοναδικό Πανεπιστήμιο, εκτός από την Οξφόρδη και το Κέιμπριτζ, που λειτουργεί το κολλεγιακό σύστημα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αρκετά από τα κολλέγια έχουν ιστορικό υπόβαθρο, όπως η κοινωνία του St Cuthbert και το κολλέγιο των St Hild και St Bede, διατηρώντας ζωντανό το παρελθόν.

Χίλια χρόνια φιλικών προσκυνητών έχουν δώσει στην πόλη τη φήμη της φιλοξενίας και αυτή διατηρείται από τη χαλαρή ατμόσφαιρα και τους δρόμους χωρίς κίνηση, που σας επιτρέπουν να εκτιμήσετε με την ησυχία σας την ομορφιά της πόλης. Το ποτάμι προσθέτει στην ατμόσφαιρα- παρακολουθήστε από τις όχθες την φοιτητική ομάδα να κωπηλατεί ή επιβιβαστείτε στο ποταμόπλοιο και δείτε την πόλη από μια διαφορετική οπτική γωνία. Αν και μπορούμε ναεγγύηση, από όποια οπτική γωνία και αν το δείτε, αυτή η γραφική, γραφική αλλά και ισχυρή πόλη δεν θα αποτύχει να σας εντυπωσιάσει.

Το Durham είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο οδικώς όσο και σιδηροδρομικώς, δοκιμάστε τον ταξιδιωτικό μας οδηγό για το Ηνωμένο Βασίλειο για περισσότερες πληροφορίες.